Từ khi chào đời, ta đã mang theo ký ức kiếp trước.
B/án nghệ, làm kỹ nữ, cải tà quy chính, từng sinh được một nữ nhi.
Khi ta ch*t, con bé mới lên tám.
Sợ nó lại bước vào vết xe đổ, trút hơi thở cuối trong cơn ho ra m/áu, ta dặn đi dặn lại:
Chớ làm kỹ nữ, chớ làm kỹ nữ, chớ làm kỹ nữ...
Hãy sống cho đường hoàng.
Cho đến năm ấy, kinh thành đồn đại An Vương vung vạn lượng vàng m/ua cười giai nhân.
Ta vô tình thấy bức họa Hoa Khôi Nương Tử.
Gương mặt nghiêng nước nghiêng thành mà không phàm tục, giữa chân mày điểm sương sầu.
Bao vương tôn công tử quỳ dưới vạt áo, muốn hái đóa nhài thanh lãnh ấy.
Ta nhận ra ngay - đó chính là con gái ta kiếp trước.
1
Sắc đẹp với kẻ nghèo hèn, là tai họa.
Có lẽ trời thương, kiếp này ta sinh ra nơi bình thường, dung mạo tầm thường.
Bình yên sống đến mười lăm xuân xanh.
Năm ấy song thân qu/a đ/ời, ta gửi em gái cho cậu.
Dựa vào việc giặt thuê và b/án thêu, cuối cùng cũng gom đủ lộ phí.
Một mình lên đường về Thượng Kinh.
Đi tìm một người.
Tìm con gái kiếp trước của ta.
Khi trở lại kinh thành, ta vừa tròn mười sáu.
Nhụ nhi của ta, giờ hẳn đã hai mươi tư.
Chẳng biết đã thành thê thành mẫu chưa?
Lúc ta ch*t, con bé mới tám tuổi.
Cái tuổi ngây thơ ấy, chứng kiến mẹ bị cưỡ/ng hi*p đến ch*t, hẳn kinh hãi lắm.
Nhưng ta không thể vỗ về, chỉ đưa bàn tay m/áu vuốt mặt con.
Nhụ nhi còn nhỏ mà nhan sắc đã lộ.
Ta sợ nó lặp lại bi kịch, trước khi ch*t chỉ kịp dặn dò:
Chớ làm kỹ nữ, chớ làm kỹ nữ...
Hãy sống cho đoan chính.
Xưa nay không phải hồng nhan bạc mệnh, mà là hồng nhan khó sống.
Ta đã cải tà quy chính, búi tóc làm phụ nhân, nuôi con bằng nghề thêu.
Chỉ vì tiền án kỹ nữ bại lộ, giữa ban ngày bị lũ hung đồ xâm phạm đến ch*t.
"Đĩ một lần, đĩ cả đời!"
"Mấy ông cho mày sướng ch*t là phúc lớn rồi!"
Sau khi bọn chúng rời đi, Nhụ nhi từ chum gạo chạy ra.
"A Nương đừng ngủ, đừng bỏ con..."
Nó bé bỏng, nước mắt như suối.
Lệ hòa với m/áu trên tay ta, nhem nhuốc cả gương mặt.
Ta không thể như xưa, lau nước mắt ôm con vào lòng.
Tay rơi xuống vũng m/áu.
Ch*t không nhắm mắt, giọt lệ cuối đầy bất lực.
Trong đầu chỉ còn một ý niệm:
Nhụ nhi tám tuổi mất mẹ.
Sau này, biết làm sao đây...
2
Thượng Kinh vẫn phồn hoa.
Ta không biết bắt đầu tìm con từ đâu.
Ngôi nhà gỗ năm xưa đã đổ nát thành đất bụi.
Những người quen cũ cũng không còn tung tích.
Sau bao ngày, chỉ dò được một việc:
Chồng cũ Dị Lâm An đã thành tể tướng.
Vợ hiền con thảo, gia đình hạnh phúc.
Sau khi ta ch*t, hẳn Nhụ nhi theo cha.
Ta muốn gặp lại họ.
Nhưng sợ làm phiền cuộc sống bình yên.
Đang do dự thì kinh thành đồn ầm An Vương vung vàng m/ua cười giai nhân.
Chuyện vốn chẳng liên quan.
Cho đến khi ta thấy bức họa Hoa Khôi Nương Tử - m/áu trong người đông cứng.
Đó chính là Nhụ nhi.
Con gái ruột của ta.
Ta chỉ thấy con từ lúc tập nói đến tám tuổi, mà mười sáu năm sau vẫn nhận ra.
Sao cha là tể tướng mà con không nhận, lại trái lời dặn của mẹ, bước vào con đường ô nhục này?
Ta không dám nghĩ sâu.
Nhụ nhi của ta, những năm không mẹ ấy, đã chịu bao cay đắng?
Trong tranh, nàng giống ta đến tám phần, giữa chân mày chất chứa u sầu.
Thiên hạ đồn nàng múa rối dây, giữa An Vương và Ninh Vương, vẻ lạnh lùng là mặt nạ vô tình.
Lại có kẻ nói nàng gh/en t/uông m/ù quá/ng, hầu gái hơi có nhan sắc đều bị trừ khử.
Ta không tin, hoặc không quan tâm.
Ta chỉ biết:
Dung Nhụy là con gái ta, ta là mẹ nó.
Ta phải bảo vệ con.
Đêm ấy, thu xếp hành lý, hôm sau đã đứng trước Xuân Phong Lâu.
Đến ứng tuyển làm thị nữ cho Hoa Khôi Nương Tử - công việc t/ử vo/ng cao nhất kinh thành.
3
"Cô là người Kim Lăng?"
Mụ mụ dẫn ta đến trước Dung Nhụy lúc An Vương vừa rời đi.
Trong rèm châu, bóng người thấp thoáng phong hoa tuyệt đại.
Ta cúi đầu nén xúc động, gật đầu x/á/c nhận.
Nhụ nhi vừa tiếp khách xong, giọng lạnh như băng.
Nghe nói ta từ Kim Lăng, bỗng hỏi thêm vài điều.
"Đã là người Kim Lăng, đến Thượng Kinh làm gì?"
Thân phận này chưa từng sinh nở, không thể nói là tìm con.
Ta bịa chuyện nhà gặp nạn, đến nương nhờ thân thích.
Nhưng bị đuổi đi, phải xin làm thị nữ.
Nghe đến chữ "bị đuổi", Nhụ nhi vén rèm.
Ánh mắt lạnh lẽo liếc qua gương mặt tầm thường của ta.
Nhan sắc nàng tuyệt thế, da ngọc mày ngài, chỉ tiếc toát ra khí lạnh.
Nàng hỏi điều không ngờ:
"Biết làm ngó sen mật hoa?"
"Ta thèm món ngó sen mật hoa Kim Lăng."
Có lẽ vì thân phận người Kim Lăng - nơi kiếp trước ta sinh sống.
Câu hỏi này đồng nghĩa ta được nhận.
Có lẽ vì gương mặt x/ấu xí đáp ứng yêu cầu của nàng.
Dù sao, trời cao lại giúp ta một lần nữa.
