Ta ngẩn ngẩn ngẩn ngơ ngước nhìn nàng, thành thật đáp:
"Hội."
Quế hoa ngẫu là đặc sản bánh ngọt của Kim Lăng.
Cho nếp vào trong ngó sen, thêm đường phèn đường đỏ nấu đến khi dẻo mềm, vớt lên thái lát, rưới hoa quế đường.
Vị ngọt thơm, đọng mãi nơi đầu lưỡi.
Kiếp trước trước cửa, vừa đúng có gốc quế.
Hoa nở hương thơm ngào ngạt, Nhụ Nhi cứ đòi ta làm quế hoa ngẫu cho.
Cách mười sáu năm, cuối cùng ta cũng có dịp làm lại cho nàng.
Tận mắt nhìn nàng thưởng thức.
Từng lát từng lát đưa vào miệng, không đói, nhưng tựa có m/a lực gì khiến người không dứt ra được.
Ta như mọi khi, lên tiếng nhắc nhở:
"Ngọt quá, ăn ít thôi, coi chừng sâu răng."
Hồi lâu.
Dung Nhụy quay sang nhìn ta.
Trong mắt thoáng đỏ hoe.
Ta vô thức rút khăn tay, lau vết đường nơi khóe môi nàng.
Theo lời nàng thốt ra, tay ta khẽ r/un r/ẩy.
"Người Kim Lăng các ngươi, cách làm quế hoa ngẫu đều giống nhau sao?"
"Hương vị... giống hệt món ta từng ăn..."
4
Ta nào chẳng từng nghĩ đến việc nói rõ thân phận với Nhụ Nhi.
Nhưng luân hồi chuyển thế vốn hư ảo, khó lòng chấp nhận.
Ta thấy rõ, Nhụ Nhi giờ đây chất chứa tâm sự, mối h/ận khó giãi bày.
Nên suy đi tính lại, ta nén xung động, không muốn nói mình là mẹ nàng chuyển sinh.
Để tránh thêm gánh nặng cho nàng.
Cứ lặng lẽ bên nàng như thế, cũng tốt.
Từ hôm ấy, Dung Nhụy hài lòng tay nghề, giữ ta làm thị nữ thân cận.
Cùng được tuyển còn có Tiểu Mạn.
Tiểu Mạn tính tình hoạt bát, nhan sắc xinh đẹp.
Ta do hai kiếp làm người, tính tình trầm tĩnh hơn đồng lứa.
Chỉ khi An Vương tìm Nhụ Nhi, mới buột miệng khuyên vài câu.
Ánh mắt Nhụ Nhi lạnh băng, khiến người run sợ.
Ta khuyên Tiểu Mạn tránh xa An Vương, đừng làm chuyện dại dột.
Nàng giằng tay ta, chê ta cổ hủ:
"A Lan, ngươi không hiểu đâu. Ta cố ý vẽ mặt x/ấu xí để được vào đây, nào phải để làm nô tì cả đời."
"An Vương ham sắc, Dung Nhụy đã hai mươi tư, rồi cũng già nua. Ta đương độ xuân thì, cứ lộ mặt trước điện hạ, tất sẽ được để ý."
"Phú quý trong nguy hiểm, không liều sao biết..."
Tiểu Mạn mơ tưởng tương lai, ánh mắt lấp lánh khi nói.
Lời lành khuyên kẻ đáng ch*t, ta nói nhiều chỉ thêm chán gh/ét, đành im lặng.
Đúng như dự đoán, ba ngày sau, giường nàng hầu bên cạnh đã trống.
Kẻ hạ đẳng khiêng th* th/ể nói, mặt Tiểu Mạn bị rạ/ch nát, mắt trợn ngược không nhắm.
Nàng liều lĩnh hơn cả, nhân lúc Nhụ Nhi vắng mặt, tự ý hiến thân cho An Vương.
Xem ra cách phú quý chỉ một bước.
Nhưng An Vương không che chở.
Nàng trả giá cho sự táo tợn, buộc Nhụ Nhi tự tay hạ thủ.
Ta như thường lệ, bưng quế hoa ngẫu vào phòng Nhụ Nhi.
Trong phòng nồng nặc rư/ợu nồng.
Thở dài đặt bánh xuống, ta cúi xuống dọn chai lọ.
Nhụ Nhi say không giữ vẻ lãnh lẽo, pha chút ngây ngô.
Nàng kéo tay áo ta, khăng khăng hỏi tay nghề làm bánh học từ đâu.
Ta đáp: "Tay nghề này, là mẫu thân dạy cho tiện nữ."
"Sau này, tiện nữ cũng sẽ dạy con gái mình."
"Mẹ ư..."
Nàng lẩm bẩm rồi khẽ cười, ta không nghe rõ.
Rồi nén nước mắt, nói như tự giãi bày:
"A Lan, ta gi*t người, ngươi không sợ sao?"
"Ta vốn cũng có mẹ. Mẹ ta là người hiền lành nhất đời, nếu bà còn sống mà biết ta làm hoa khôi lại m/áu lạnh, ắt đ/au lòng lắm."
"Ta không mặt mũi nào gặp mẹ nữa..."
Đặt chai rư/ợu xuống, ta ngồi cạnh để Nhụ Nhi tựa đầu vào vai, vỗ về an ủi:
"Không sợ, vì ta cũng đã gi*t người."
"Tiểu Mạn nín thở giả ch*t, ta theo đến lều hoang, bồi thêm d/ao cuối."
Qua thời gian ở cùng, ta biết Tiểu Mạn là kẻ hiếu thắng, sống sót ắt hại Nhụ Nhi.
Làm mẹ, phải quét sạch hiểm họa cho con.
Hai kiếp người, đây là lần đầu ta sát sinh.
Tất cả, vì con gái ta.
Dung Nhụy khẽ run.
Ta tiếp tục, giọng không tự chủ dịu dàng như dỗ trẻ mắc lỗi:
"Nếu A Nương của nàng còn, nhất định không trách đâu."
"Bà ấy chỉ thương con gái mình, chịu bao khổ cực."
5
An Vương đối với Nhụ Nhi có chút tình thật, nhưng chẳng đáng bao.
Hắn miệng nói yêu thương, nhưng chẳng từ chối đàn bà khác.
Bởi hắn thích xem Nhụ Nhi gh/en t/uông vì mình.
Hắn khoái thú khi đàn bà tranh sủng, muốn thấy tiên nữ sa đọa vì hắn.
Nhụ Nhi làm vậy chỉ để chiều chuộng, thỏa mãn thị hiếu hắn.
Lời đồn hoa khôi nương tử đố kỵ, ng/ược đ/ãi thị nữ xinh đẹp đều vì thế.
Nhụ Nhi không muốn gi*t người.
Đêm đầu tiên hạ thủ, nàng ngồi lặng đến sáng.
Tử thi trên đất hòa với cảnh mẫu thân tắt thở, thành á/c mộng triền miên.
Dần về sau, lần này qua lần khác, trơ lì cảm xúc.
Nhưng nàng vẫn không muốn sát sinh thêm.
Bèn phóng đại danh tiếng đ/ộc á/c, mong ngăn bước thiếu nữ ngây thơ.
Vô ích.
Phú quý mê hoặc, đến gần Dung Nhụy là đến gần An Vương, ai chẳng mê say.
Trong mắt An Vương, đó chỉ là trò tiêu khiển, nhưng đổi bằng mạng người.
Khiến Nhụ Nhi mang tiếng x/ấu khó coi.
Điều ta không hiểu, chỉ một chỗ.
Rõ ràng Ninh Vương cũng để ý Dung Nhụy, cớ sao phải là An Vương?
Linh tính mách bảo, đây là bí mật sâu kín nhất trong lòng Nhụ Nhi...
