Sau khi Bạch Nguyệt Quang trở về, Tạ Dục không chút do dự hưu bỏ ta.
Ta bị đưa trở về Giang Nam.
Mọi người đều cho rằng ta thất bại thảm hại.
Năm năm sau.
Tiểu thư nhà họ Tạ đêm khuya gọi mẹ không yên giấc.
Tạ Dục sai người đón ta về, lạnh lùng nói:
"Đợi Niệm Nhi khỏe lại, ngươi hãy nhanh chóng rời đi, đừng mơ tưởng hão huyền đến ngôi vị Tạ phu nhân."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Lần này, ta là vì nhớ con tha thiết, trốn chạy tới đây.
Người chồng hay gh/en nhà ta còn chưa hay biết.
1
"Nàng ta chính là nguyên phối của Tạ đại nhân?"
"Nói gì nguyên phối, vị Tạ phu nhân hiện tại mới là thanh mai trúc mã của Tạ đại nhân."
"Nàng ta cư/ớp đàn ông của người khác, bị người ta cư/ớp lại, cũng là đáng!"
...
Vừa trở lại Thượng Kinh, ta đã nghe những lời dị nghị ấy.
Cũng chẳng trách họ nghĩ vậy.
Giờ đây, vị Tạ phu nhân Thẩm Triều Triều kia, mới xứng đôi vừa lứa với Tạ Dục.
Còn ta, chỉ là cô gái mồ côi tình cờ c/ứu được Tạ Dục.
Lúc ấy.
Nhà họ Thẩm sa sút.
Thẩm Triều Triều chủ động đứng ra, nguyện vào chùa vì Thái hậu cầu phúc, ngày về không định.
Gia tộc họ Tạ ép Tạ Dục thành thân.
Tạ Dục từ chối tất cả các tiểu thư khuê các, lấy ơn c/ứu mạng làm cớ, kiên quyết cưới ta làm vợ.
Khi ấy ta vừa tròn mười sáu tuổi, chẳng mấy thông minh.
Tưởng rằng là lương duyên chỉ có trong truyện, vui mừng gật đầu đồng ý.
Ta như bị đột ngột đưa lên đài cao, mọi người đều bình phẩm về ta, thì thầm bàn tán, chờ xem trò hay.
Chỉ mỗi ta, hoàn toàn không hay biết.
Ta không biết, cái lương duyên này, chỉ là hành động miễn cưỡng của Tạ Dục để giữ tri/nh ti/ết cho Thẩm Triều Triều.
Cũng không biết, ta được chọn làm Tạ phu nhân, nguyên nhân lớn nhất là bởi—
Ta không quyền không thế, không cha không mẹ.
Tuỳ tiện có thể đuổi đi.
Thành thân ba năm.
Tạ Dục đối đãi với ta vẫn như thuở ban đầu, xa cách lạnh nhạt.
Ta lại thích cái nếp nhăn hơi chau của chàng, đôi mắt dài hẹp cùng mùi trầm hương thoảng nhẹ.
Ta chỉ cho rằng tính chàng vốn như thế, không thích gần gũi người khác.
Năm đầu sau hôn lễ.
Dưới sự thúc giục của trưởng bối nhà họ Tạ, chúng ta hoàn thành phòng the.
Ta hạ sinh Niệm Nhi.
Ngoài ta, tất cả đều biết, Tạ Dục chưa từng buông bỏ Thẩm Triều Triều.
Ta vẫn bị bưng bít, cho đến—
Vài tháng trước, lúc da thịt kề nhau.
Tạ Dục cắn vào tai ta nói: "Vân Tân, hãy sinh cho ta thêm một đứa con trai."
Cổ quấn cổ say đắm, mồ hôi nhễ nhại.
Đột nhiên.
Ta nghe thấy tâm phúc của chàng ở ngoài hô lên: "Đại nhân, cô Thẩm đã trở về!"
Tất cả đột ngột dừng lại.
Tạ Dục rời khỏi, khoác áo lên người, vội vã đi ngay.
Ta ngẩn người, không hiểu chuyện gì, vội khoác áo đuổi theo.
Người hầu nhìn ta bằng ánh mắt thương hại lẫn chế giễu.
Mưa đêm lả tả.
Ta thấy Tạ Dục vốn lúc nào dung mạo cũng chỉnh tề, lao vào mưa hướng về một cô gái.
Chàng ôm nàng vào lòng, sợ nàng bị ướt mưa.
Mưa như trút nước, che khuất tầm nhìn.
Tạ Dục ôm Thẩm Triều Triều lướt qua bên ta.
Ta đứng trơ trong mưa, đứng rất lâu.
Tỳ nữ mang ô tới, rốt cuộc không nỡ thấy ta còn bị lừa gạt, nhắc nhẹ vài câu:
"Phu nhân, lão gia với cô Thẩm kia là... người quen cũ."
Ta tuy ngây thơ chút ít, nhưng không đến nỗi đần độn.
Ngay lúc ấy, liền hiểu ra.
Trên người ta vẫn còn vương mùi hương của Tạ Dục.
Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy rất nhơ bẩn.
Về nhà, ta tắm rửa gần như tróc da.
Ta ướt tóc nằm vật xuống ngủ, lên cơn sốt.
Mơ màng sốt suốt ba ngày.
Ba ngày này, Tạ Dục bận rộn hầu hạ Thẩm Triều Triều trước sau, chẳng về nhà.
Tỳ nữ cầm tín vật của ta đi tìm chàng, cũng chẳng đưa được người về.
Ba ngày sau.
Cơn sốt của ta lui.
Cùng với cơn sốt tan đi, là kỳ vọng hão huyền và niềm thích thú dành cho Tạ Dục.
Tạ Dục trở về lúc ấy, trên người dính mùi hương đào.
Đây chẳng phải hương xông Tạ Dục thường dùng.
Xuất xứ từ đâu, rõ như ban ngày.
Ánh mắt chàng dừng trên khuôn mặt tái nhợt của ta, vừa định mở lời, ta đã nhanh miệng cư/ớp lời—
"Tạ Dục, chúng ta hòa ly đi."
2
Tạ Dục nhíu ch/ặt lông mày.
Chàng nói: "Nếu muốn hòa ly, phải đến tông từ nhà họ Tạ, trình bày lý do với tộc trưởng."
Ý chàng muốn nói, hòa ly, ta không có quyền quyết định.
Vừa đúng lúc ấy, Niệm Nhi khóc đòi tìm mẹ.
Tạ Dục thay triều phục rời đi.
Việc hòa ly dường như bỏ lửng.
Nhưng ta đã nảy sinh ý ấy mà không có kết quả, nên càng thêm bồn chồn.
May thay.
Rất nhanh đã có người giúp ta toại nguyện—
Nơi hang đ/á sâu khuất.
Ta thấy Thẩm Triều Triều kéo tay áo Tạ Dục nói: "Giờ anh với em là qu/an h/ệ gì?"
"Mấy hôm trước, em vừa về nhà, phụ mẫu đều thiên vị muội đích, là anh đứng ra bênh vực em."
"Sao giờ lại tránh mặt không gặp?"
Tạ Dục không đáp.
Thẩm Triều Triều đỏ mắt: "Chẳng lẽ em tự làm khổ mình?"
Lá cây lay động gió nhẹ.
Ánh mắt hai người giao nhau.
Tạ Dục cuối cùng mở miệng: "Tình ý ta dành cho nàng, nàng sao không biết?"
"Dẫu ta hòa ly, cũng là tái giá, làm khổ nàng. Nàng giờ có công cầu phúc, hoàn toàn có thể gả về nhà tử tế."
Hóa ra, chàng không đồng ý hòa ly, chẳng phải vì luyến tiếc ta, mà muốn thành toàn cho Thẩm Triều Triều.
Thẩm Triều Triều cắn ch/ặt môi nói: "Em chỉ muốn anh!"
"Anh có biết, nếu anh không cưới em nữa, sẽ không còn cơ hội gặp em..."
Ta trở về Tạ phủ.
Đợi Tạ Dục trở lại, đã là sáng hôm sau.
Chàng nhìn ta, vẻ áy náy thoáng qua trong mắt.
Chàng dường như không biết nói sao với ta.
"Vân Tân, những năm này khổ cho nàng rồi."
Ta thong thả ngắm chàng.
Chàng hít sâu, chậm rãi nói:
"Ta có một tri kỷ cố giao, nàng ấy nằm trong danh sách nhập cung, Hoàng thượng cảm niệm ơn cầu phúc, muốn tuyển nàng làm phi."
"Nhưng tính nàng ấy như thế, sao vào cung cho phải?"
Ta hiểu ra.
Ta chợt buồn cười, đang định đi lấy thư hòa ly, lại nghe chàng nói:
"Thời gian gấp gáp, ta chỉ có thể trao cho nàng một tờ hưu thư."
Ta ngẩn người.
Hưu bỏ cùng hòa ly.
Ta không tin Tạ Dục không biết sự khác biệt giữa hai thứ, không biết cái trước đối với nữ tử đả kích lớn thế nào.
Nữ tử nếu bị hưu, ắt phạm thất xuất, cả đời sẽ bị người khác kh/inh thường.
"Nàng yên tâm, tuy là hưu thư, nhưng không khác gì hòa ly."
"Hồi môn của nàng đều có thể mang đi, nếu không đủ, ta lại đền thêm cho nàng."
Ta một cô gái mồ côi, vì c/ứu Tạ Dục vô tình rơi núi, đến nhà họ Tạ, có hồi môn gì?
Trước hôm nay, ta thậm chí còn mơ ước mang Niệm Nhi đi.
