Nếu Triệu Vương sau này lên ngôi báu, không biết tông thân sẽ bị áp bức đến mức nào. Lão hoàng đế vốn đã nghi kỵ nhóm võ tướng xuất thân danh gia vọng tộc theo về từ triều trước. Sau khi nghe lời ta, hắn cũng sinh lòng bất mãn với Triệu Vương. Trên triều đường, hắn liên tục trách m/ắng Triệu Vương, khiến con đường tranh đoạt ngôi thái tử của vị vương gia này càng thêm chông gai. Lễ Vương vì tật chân khập khiễng mà không bị lão hoàng đế nghi ngờ, cũng không bị các hoàng tử khác công kích. Ta liền nhắc nhở huynh Lễ Vương trước mặt hoàng đế chỉ cần làm tròn bổn phận hiếu tử là đủ. Từ đó về sau, mỗi khi lão hoàng đế lâm bệ/nh, Lễ Vương huynh nhất định tự nếm th/uốc thang, hầu hạ không chút lơ là. Khiến vị hoàng đế già nua không ngớt cảm thán Lễ Vương thuần hiếu, dần dà giao phó trọng trách. Đáng tiếc, mỗi lần khen ngợi Lễ Vương huynh xong, lão hoàng đế lại thầm thì với ta: 'An Huệ à, nếu Lễ Vương không bị tật chân thì tốt biết mấy.' Ta biết, hắn rốt cuộc vẫn kh/inh thường Lễ Vương huynh có tật, chưa từng nghĩ đến việc truyền ngôi. Nhưng giờ những chuyện ấy không còn quan trọng nữa. Lão hoàng đế đã sống không được bao lâu. Hiện tại, Lễ Vương huynh đã dần nắm giữ đại quyền, thế là đủ rồi.
12
Lão hoàng đế rốt cục cũng bị để dã già cùng mấy thứ gọi là 'vật tốt' kia bào mòn thân thể, chỉ một trận cảm hàn đã khiến hắn liệt giường. Ta nghe tin liền vội vã vào cung đêm ấy. Trong điện Vũ Chiêm, đèn đuốc sáng trưng, lão hoàng đế sau khi được ta khuyên nhủ đã hút xong để dã già, mãn nguyện chìm vào giấc ngủ. Ta nhìn thẳng vào Khương Thái Y - người đã bị ta thu phục từ nhiều năm trước, khẽ hỏi: 'Khương Thái Y, ngươi nói thẳng với bổn cung, bệ/nh tình hoàng thượng thực sự thế nào?' 'Muôn tâu công chúa, hoàng thượng chỉ sợ...' Khương Thái Y r/un r/ẩy đáp, trán đẫm mồ hôi. Sau khi cho hắn lui, ta sai người báo tin cho Lễ Vương huynh, đồng thời điều khiển Vũ Lâm Vệ kh/ống ch/ế các nơi trong hậu cung. Lễ Vương huynh dẫn quân đ/á/nh vào hoàng cung lúc nửa đêm hôm sau. Trong điện Vũ Chiêm trống trải, ta ngồi bên giường lão hoàng đế. Tiếng gươm giáo ngoài cửa sổ khiến hắn gi/ật mình tỉnh giấc. 'An Huệ... ngoài kia... là tiếng gì...' Lão hoàng đế gắng gượng mở mắt, sắc mặt trắng bệch. Nhìn thấy bộ đồ hút trên bàn, hắn đột nhiên kích động: 'Trẫm... trẫm khát... An Huệ... mau... mau cho trẫm hút để dã già...' 'Bệ hạ nói thứ này sao?' Ta bước đến bàn, dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta cười lạnh đạp nát cả hộp để dã già dưới chân, nhìn thẳng vào hắn nói: 'Bệ hạ, thứ tốt đẹp này ngài không cần dùng nữa đâu. Dù sao ngài cũng sắp ch*t rồi, đúng không? Chu Nương Nương đã chờ ngài dưới suối vàng nhiều năm lắm rồi. Ngài nên xuống đó tạ tội với bà ấy. Còn về vị quân vương kế vị, ngài yên tâm, với di chiếu thân bút của ngài, An Huệ sẽ cùng văn võ bá quan nghênh đón Lễ Vương đăng cơ.' Dưới ánh mắt không thể tin nổi của lão hoàng đế, ta từ từ lấy ra một đạo thánh chỉ giả mạo tinh xảo, nét chữ y như chính tay hắn viết. Mở hộp ngọc, lấy ra ngọc tỷ, thấm son chu sa, tự tay đóng dấu. Chứng kiến hành vi đại nghịch này của ta, lão hoàng đế trợn mắt há hốc mồm. Hắn vật vã muốn ngồi dậy nhưng đuối sức, chỉ có thể giơ bàn tay khô quắt lên chỉ vào ta, giọng nói ngập ngừng: 'Ngươi... ngươi dám khi quân...' Đúng lúc ta đóng xong ngọc tỷ, Lễ Vương huynh dẫn người đến. Nhìn thấy ta đứng vai kề vai cùng Lễ Vương huynh, lão hoàng đế hiểu ra tất cả. Hắn tức gi/ận đến mức gi/ận dữ gào thét: 'Các ngươi... bọn nghịch thần... dám làm phản...'
'Không có chuyện thị phi đi/ên đảo của bệ hạ, sao có ngày nay nhi thần chỉnh đốn lại?' Lễ Vương huynh trong bộ giáp bạc lấm tấm m/áu, cười lạnh c/ắt ngang lời buộc tội: 'Phụ hoàng, ngài bạc tình bạc nghĩa, sủng ái thiếp thất, h/ãm h/ại trung thần, bỏ mặc bá tánh thiên hạ, đáng lý đã phải nhường ngôi từ lâu. Ngài cũng đừng mong các hoàng tử khác đến hộ giá, đêm nay An Vương, Triệu Vương tạo phản đã bị nhi tử xử trí. Những hoàng đệ nhỏ tuổi trong hậu cung không may bỏ mạng trong lo/ạn lạc. Còn ngài tuổi cao sức yếu, nghe tin các hoàng tử băng hà sẽ thương tâm quá độ mà băng hà. Phụ hoàng, ngài còn nhớ nương thân của con không? Đêm nương thân mất cũng là một đêm thu lạnh buốt xươ/ng như thế này, bà nằm cô đ/ộc trong điện Đan Phượng. Nguyện vọng cuối cùng trước lúc lâm chung là được gặp ngài, nhưng lúc đó ngài chỉ mải mê vui vẻ cùng Thành Phi mẫu tử. Nương thân đến ch*t vẫn không nhắm mắt được. Phụ hoàng, đêm qua con lại mơ thấy nương thân. Bà nói bà rất lạnh, rất cô đơn, nên con sẽ đưa ngài xuống đoàn tụ cùng bà...' Trong tiếng kêu đ/au thương như đỗ quyên khóc m/áu của Lễ Vương huynh, lão hoàng đế sợ hãi đến mức không thốt nên lời. Hắn co rúm trong góc giường, hai tay bám ch/ặt chăn đệm, nhưng Lễ Vương huynh không cho hắn cơ hội nữa. Hắn sai người mang đến chén rư/ợu đ/ộc, bóp hàm lão hoàng đế, ép hắn uống cạn. Lão hoàng đế giãy giụa, thều thào... rồi tắt thở. Đôi mắt hắn trợn ngược nhìn chằm chằm vào ta và Lễ Vương huynh, như ánh mắt Chu Nương Nương năm xưa, ch*t không nhắm mắt. Ta cùng Lễ Vương bình thản lo xong tang lễ. Ta thuận tay phá hủy những dạ minh châu phát sáng, thái bàn, thảm treo Ba Tư cùng các trân bảo khác. Lễ Vương huynh lúc đầu thấy tiếc, định ngăn ta, cho đến khi ta nói cho huynh biết sự thật: Dạ minh châu trong tẩm điện có đ/ộc, tiếp xúc lâu ngày khiến người ta nóng nảy, rụng tóc. Chiếc chén bạc biến nước thành ngọt do chứa lượng chì quá lớn, dùng lâu h/ủy ho/ại th/ần ki/nh. Những tấm thảm màu, đồ sứ nhuộm... tất cả đều đ/ộc hại. Những năm qua, chúng cùng để dã già từng giọt bào mòn thân thể lão hoàng đế. Nghe xong, sắc mặt Lễ Vương huynh biến sắc, chợt như nhớ ra điều gì, quay sang hỏi ta: 'A Nhuệ, rốt cuộc vì sao muội biết những thứ này?'
