Tôi sốt ruột lắm, cố gắng tạo ra chút động tĩnh, nhưng cơ thể quá yếu ớt, chăn đắp lại kín mít. Sau một tràng tiếng bước chân, giọng Từ Thanh Y vang lên:
"Mùa đông năm ngoái, sao không dìm ch*t ngươi được nhỉ? Xem ra mạng ngươi to lắm, để ngươi sống sót đến hôm nay. Lần này, e rằng ngươi khó thoát ch*t."
Tôi rên lên đ/au đớn, giờ mới biết vụ té sông năm ấy cũng chỉ là th/ủ đo/ạn của Từ Thanh Y. Thế mà nàng ta dễ dàng trừ khử Bạch Như Ngọc.
Nếu tôi ch*t đuối, quả thật nàng ta đã "một mũi tên trúng hai đích".
Nằm dưới gầm giường, tôi tưởng Từ Thanh Y muốn bỏ đói tôi đến ch*t. Cuối cùng mới phát hiện, tôi chỉ là "đầu danh trạng" mà nàng ta dâng lên Viên Lãng.
Khi tấm chăn bị gi/ật phăng, trong khoảnh khắc tôi còn hy vọng Chu Cận đã phát hiện âm mưu của Từ Thanh Y, quay về c/ứu mình. Mở mắt ra lại thấy khuôn mặt nhờn nhợt gh/ê t/ởm của Viên Lãng.
Bàn tay ẩm ướt của hắn sờ lên mặt tôi: "Chu Cận cái đồ bỏ đi sống sung sướng lắm nhỉ. Xem khuôn mặt nhỏ xinh này, mịn màng mềm mại thế này, không trách ta đêm đêm thương nhớ."
Buồn nôn, tôi quay mặt đi. Viên Lãng biến sắc: "Nguyễn Ng/u, đừng có mà "kính tửu bất ẩm ẩm ph/ạt tửu". Từ Thanh Y đã tặng ngươi cho ta, giờ ngươi là đàn bà của Viên Lãng này rồi."
Hắn gi/ật miếng vải trong miệng tôi ra, tôi liền ch/ửi: "Đồ tiểu nhân vô liêm sỉ! Đợi Chu Cận về, hắn sẽ l/ột da ngươi!"
Viên Lãng cười q/uỷ dị: "Thành phố thất thủ, Chu Cận chẳng phải như chó ch*t đuối, bỏ chạy từ lâu rồi ư? Ta nói cho ngươi biết, bọn hắn định mượn đường sang Mỹ. Ngươi sang Mỹ mà tìm đi! Bỏ đi, Chu Cận sẽ không quay về đâu."
"Giờ đây chỉ có ta - Viên Lãng - mới là chủ nhân Hán Dương thành này. Khi ngươi thành đàn bà của ta, ngươi đoán xem Chu Cận có còn muốn đôi giày rá/ch như ngươi không? Thà rằng ngươi nghĩ cách hầu hạ ta, còn đỡ khổ hơn."
Trong lòng tuyệt vọng, tôi chỉ muốn tìm cái ch*t. Chưa kịp đ/âm đầu vào cột đã bị Viên Lãng túm lại, t/át một cái khiến mặt sưng vù ngay.
"Trông chừng nàng ta, tối nay trang điểm cho chỉn chu, đợi ta về." Viên Lãng ra lệnh cho thuộc hạ.
T/ự t* không thành, tôi đành làm "cẩm lệ" của Viên Lãng. Trên giường, hắn đúng là kẻ hành hạ người. Trên người tôi không còn miếng da lành, đến bà già Viên Lãng sai đến chăm sóc cũng động lòng thương.
Ngày Đốc quân phủ bị quân cách mạng đ/á/nh chiếm, lòng tôi tràn ngập niềm khoái trá. Viên Lãng tên giặc chó đó đáng ch*t! Tôi tưởng với thân phận di nương của hắn, mình sẽ bị quân cách mạng xử tử. Ai ngờ họ lại thả tôi đi.
Quân cách mạng đúng là người tốt.
"Các người đều là phụ nữ bị ép buộc, giờ các người tự do rồi."
Tôi chia chút tiền, định đi tìm Chu Cận. Cha tôi đã ch*t trong lo/ạn lạc, không ai công nhận tôi là di nương của Chu Cận nữa. Thế nên tôi chẳng có ai nương tựa. Lê bước thân thể ốm yếu về phương Nam, giữa đường lại bị tr/ộm sạch tiền, đành phải ăn xin dọc đường. Cuối cùng đến Xuân Thành, tôi thấy hình Chu Cận trên báo - hắn chưa từng sang Mỹ. Trên báo viết hắn giờ là doanh nhân dân tộc, Phó hội trưởng Thương hội Xuân Thành.
Lại còn viết hắn đã đuổi hết các di nương, là tấm gương hôn nhân kiểu mới.
Người bên cạnh xua đuổi tôi: "Đi đi! Đồ ăn mày ch*t ti/ệt còn đọc được báo à?"
Tôi thấy Chu Cận nắm tay Từ Thanh Y, nàng ta bồng một đứa trẻ. Tôi lao tới, giọng khản đặc:
3
"Chu Cận, ta là Nguyễn Ng/u đây!"
Rồi bị Chu Cận đ/á ngã nhào: "Đồ ăn mày nào đây?"
Chu Cận hẳn đã nhận ra tôi, không thì hắn đã không xoa ngón tay. Năm năm chăn gối, tôi đâu đến nỗi không biết tật x/ấu của hắn - ví như lúc căng thẳng hắn thích xoa ngón tay.
Ra đến bờ sông, tôi mới thấy mình áo quần rá/ch rưới, thân hình g/ầy gò chỉ còn da bọc xươ/ng.
Nguyễn Ng/u vốn là kẻ yêu cái đẹp nhất. Tôi dùng nước rửa sạch mặt và tóc, cuối cùng nằm vật trong ngôi miếu hoang, ngân nga khúc Đan Điền. Vốn dĩ thể chất đã yếu, lại khổ cực dọc đường, giờ lại mất đi chỗ dựa tinh thần, cuối cùng tôi ch*t trong ngôi miếu nát ấy.
Nghĩ đến đây, nước mắt tôi đã đầm đìa.
Bảo Châu lại tưởng tôi đ/au lòng vì Chu Cận cưới vợ, một mực an ủi: "Di nương, ai chẳng biết tiên sinh sủng ái nhất là người. Cớ sao phải buồn vì chuyện tiên sinh cưới vợ?"
"Khóc lóc có ích gì? Chi bằng trang điểm xinh đẹp, giữ ch/ặt tấm lòng tiên sinh."
Chu Cận đã hờ hững với tôi cả tuần. Tôi cũng chẳng muốn để ý tới hắn. Tôi sai Bảo Châu: "Bảo với Chu Cận, ta bệ/nh rồi, dạo này không tiện tiếp khách, sợ lây bệ/nh cho hắn. Đừng đến Đan Điền viện nữa."
Đan Điền viện là nơi tôi ở. Chu Cận từng bảo tôi tựa đóa mẫu đơn, phú quý trang nhã.
Hừ! Một di nương không lên được mặt bảng mà thôi!
Lặng đi một lát, tôi lại nói: "Bảo hắn, trước kia ta không hiểu chuyện. Tiên sinh cưới vợ phải lấy người hiền đức. Từ Thanh Y vốn có tiếng đẹp, tiên sinh chọn đúng người rồi. Chúc tiên sinh cùng Từ Thanh Y bách niên giai lão."
Bảo Châu còn muốn khuyên, tôi trầm mặt lại.
Từ Thanh Y, tôi h/ận không thể ăn tươi nuốt sống, nhưng giờ đành phải nhẫn nhục.
Đêm xuống, đang nằm trên giường, tôi nghe Bảo Châu nói: "Hôm nay di nương vì việc tiên sinh cưới vợ, khóc đỏ cả mắt. Mong tiên sinh thương xót di nương."
Tôi che mặt, giả vờ ngủ. Chuyện nam nữ yêu đương trên đời này đáng tin nhất là không đáng tin. Chu Cận cũng vậy thôi.
"Ngươi lui xuống đi." Chu Cận bảo Bảo Châu rút lui rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Đừng giả vờ nữa, ngươi đang tỉnh."
"Cưới vợ hiền đức, bách niên giai lão?" Chu Cận vỗ nhẹ vào má tôi, mặt lạnh như tiền: "Ta không biết Nguyễn Ng/u ngươi lại rộng lượng đến thế."
Có lẽ ánh mắt tôi quá ưu sầu, Chu Cận dịu giọng, có chút ngượng ngùng: "Cưới nàng ta chỉ là kế hoãn binh. Trong lòng ta vẫn có ngươi."
Tôi gượng cười: "Vâng, trong lòng tiên sinh có ta, lòng ta đã vui lắm rồi."
Bị Chu Cận nhìn thấu ngay: "Nguyễn Ng/u, ta chưa từng thấy ngươi giả dối đến thế."
Ngày Chu Cận cưới vợ, lần đầu tiên tôi rời Đan Điền viện ra tiền viện. Đời trước, tôi đã hậm hực cả ngày trong viện.
Trong sân treo đèn kết hoa rực rỡ, khắp nơi lủng lẳng đèn lồng đỏ. Tôi đứng giữa đám người xem náo nhiệt. Chu Cận thấy tôi, thân hình sắp bái đường cứng đờ.
