Nhưng năm đói kém này đã làm bao gia đình tan nát. Đói khát khiến sức đề kháng suy yếu, bệ/nh tật hoành hành. Bệ/nh tật ập đến là cả nhà diệt vo/ng. Tôi quyết không để chuyện này tái diễn.
6
Tôi bước trên bờ ruộng hướng về đội sản xuất. Dân làng lục tục ra đồng làm việc. Mấy chàng trai trẻ mải ngắm tôi suýt ngã xuống mương. Tiếng chào hỏi thân thiện vang lên khắp nơi. Giờ đây tôi mới thực sự cảm nhận được mình được tái sinh - không còn là người đàn bà lắm điều trong mắt thiên hạ, mà là đóa hoa nổi danh khắp vùng.
Trước khi kết hôn với Trần Tây Thành, ngưỡng cửa nhà tôi suýt mòn vì người mai mối. Khi ấy, Tây Thành hay gh/en t/uông vặt vãnh, dùng đủ cách để tôi chú ý. Tôi vốn chỉ coi chàng như người em trai hơn mình một tuổi. Cha qu/a đ/ời dặn mẹ phải chăm sóc Tây Thành - đứa trẻ mồ côi chúng tôi nhận nuôi. Đến khi mẹ mất cũng dặn lại tôi như vậy. Chẳng ai nghĩ rằng tôi cũng đã mồ côi cả cha lẫn mẹ.
Thời ấy người ta sống chất phác, đối xử với con nuôi còn hơn cả con đẻ. Tôi nhường nhịn Tây Thành từ suất học cấp ba, tấm vé ứng cử đảng viên, cho đến cả danh sách đề cử binh nông. Trước khi Hạ Tuyết Liên xuất hiện, cả làng đều mặc định tôi sẽ thành thê tử của hắn. Ngay cả tôi cũng nghĩ vậy. Xét cho cùng, tôi đã hy sinh quá nhiều cho hắn. Và cũng chính Tây Thành đã tỏ tình trước.
Nhưng đóa hoa thành thị lộng lẫy kia làm sao chịu hạ mình với bông dại thôn quê? Trần Tây Thành cưới tôi chỉ vì trả ơn nghĩa. Hôn nhân chỉ là danh nghĩa. Trái tim hắn đã thuộc về người khác. Tôi không h/ận hắn phụ bạc, chỉ h/ận sự dối trá đ/á/nh cắp thanh xuân của tôi. Vì nhường nhịn, tôi đ/á/nh mất bao cơ hội. Kiếp này sẽ khác. Tôi phải bay cao hơn, xa hơn Trần Tây Thành. Không vì hắn mà từ bỏ vận mệnh, không trở thành nông phụ vô dụng trong miệng thế gian.
7
Đang đi thì nghe thấy tên mình vọng ra từ trụ sở đội sản xuất: "Sao cô dám chắc là Man Thanh?"
Qua khung cửa, tôi thấy trưởng thôn nhíu mày như muốn gi*t ch*t con ruồi. Trần Tây Thành đang an ủi Hạ Tuyết Liên khóc lóc. Cả hai mải diễn trò, không nhận ra sự bất mãn của trưởng thôn.
"Tuyết Liên, cứ nói đi. Anh sẽ không thiên vị Man Thanh." Trần Tây Thành giục giã.
Tôi cười lạnh: Cần gì sự thiên vị của hắn?
Hạ Tuyết Liên nức nở: "Em thấy Trần Man Thanh vào ký túc xá trước đó. Trước giờ không có người lạ nào..."
Quả thật tôi có tới ký túc xá nam tìm An Hành Châu. Thấy vai cậu ấy đ/au khi gánh phân, tôi mang th/uốc tới. Cha mẹ mất sớm, tôi hiểu nỗi đ/au vai nứt da chảy m/áu.
Trần Tây Thành hùng h/ồn: "Trưởng thôn cứ xử ph/ạt nghiêm khắc, đừng nể mặt tôi."
"Cái đồ khốn!" Trưởng thôn nhả khói th/uốc lào, ch/ửi thẳng mặt: "Hai người buông tay nhau ra! Giữa ban ngày lôi kéo nhau thế này à? Trần Tây Thành, mày không tin em gái mày ư? Người ngoài còn biết Man Thanh là ai. Gạo nhà họ Trần mày ăn đút chó rồi sao? Mê gái đẹp mà quên cả họ tên?"
"Còn cô Hạ Tuyết Liên! Nhà nước đưa thanh niên về nông thôn để cống hiến, không phải để làm bà hoàng! Đừng mang tư tưởng tư sản về đội sản xuất! Tôi sẽ báo cáo đầy đủ thái độ của cô lên cấp trên!"
Lúc này tôi đã rõ ngọn ngành. Chiếc nhẫn bạc - kỷ vật cha mẹ Hạ Tuyết Liên, sau thành vật đính ước của nàng với Trần Tây Thành - đã mất. Kiếp trước cũng trò hề này. Khi ấy thanh danh tôi đã nát bét. Trần Tây Thành ép tôi cúi đầu xin lỗi. May nhờ trưởng thôn bênh vực.
Sau này Hạ Tuyết Liên tìm thấy nhẫn trong đống hành lý, nhưng chẳng bao giờ xin lỗi. Tôi bước thẳng vào:
"Cháu đến đúng lúc." Trưởng thôn gật đầu. "Có người tố cháu tr/ộm đồ. Bác không tin. Cháu xử lý thế nào?"
Trần Tây Thành nghiêm nghị: "Man Thanh, sai thì phải nhận. Đừng phụ danh hiệu liệt sĩ của cha mẹ."
Tôi liếc hắn bằng ánh mắt kh/inh bỉ: Hắn không xứng được tôi nhìn thẳng.
