Hắn không đi, mọi người đành phải ở lại hầu cận.
Thiệu Sơn cũng cảm thấy không lành, lén áp sát thì thầm: "Mỗi lần từ Đế lăng trở về, phụ vương đều u uất. Trước kia chỉ đóng kín nơi điện vắng trút gi/ận lên một người, hôm nay không hiểu sao lại thế."
Trút gi/ận lên ai?
Tôi chưa kịp hỏi.
Cửa điện bỗng mở toang, hai thái giám dìu một kẻ phế nhân chân đeo xiềng xích bước vào.
Tiếng hít hà kinh hãi nổi lên khắp yến tiệc.
Nhìn sợi dây ngũ sắc buộc trên cổ tay g/ầy guộc của người kia, tôi sững sờ.
Có người thốt lên kinh ngạc:
"Phế đế Lưu Giản, hắn vẫn còn sống?"
4
Xưa nay phế đế triều trước khó lòng sống qua triều sau, dù có sống cũng chỉ để chịu nhục.
Thiệu Đạo Tịch cố ý làm nh/ục Lưu Giản, bắt hắn mặc thanh y rá/ch rưới, đầu tóc bù xù quỳ rạp dưới đất chuyên rư/ợu cho khách.
Mọi người nhìn nhau ái ngại, duy chỉ có lục công tử thản nhiên tiếp nhận, cố tình đ/á/nh đổ chén rư/ợu mấy lần khiến Lưu Giản phải bò lê dưới gầm bàn nhặt lên trong tư thế nh/ục nh/ã.
Đằng sau dãy tông thất, có đứa trẻ không nỡ nhìn, ngây thơ hỏi mẹ:
"Mẹ ơi, sao Hoàng thượng lại b/ắt n/ạt ông ấy?"
Người mẹ vội bịt miệng con: "Suỵt, trẻ con đừng nói bậy. Hắn là kẻ x/ấu."
Thiệu Sơn quay lại, ôn hòa giải thích:
"Khi xưa gian thần Giả Chung lộng quyền, ép bệ hạ đưa Tiên Hoàng hậu vào cung làm con tin."
"Bệ hạ thấy Lưu Giản trẻ tuổi lại là kẻ ngốc chỉ biết ăn chơi, không làm hại được Tiên Hoàng hậu nên đành đoạn tuyệt, nhẫn nhục mưu đồ đại sự để b/áo th/ù cho nàng."
"Ai ngờ Lưu Giản giả ng/u gi*t hại Tiên Hoàng hậu trong lãnh cung. Bệ hạ đ/au lòng nên giữ mạng hắn để trút gi/ận."
Đứa trẻ lanh lợi gỡ tay mẹ, nghi hoặc:
"Nhưng anh ơi, nếu thương vợ sao lại đưa nàng cho kẻ x/ấu? Nếu ai đó muốn cư/ớp thỏ bông của em, em sẽ liều mạng giữ nó."
Thiệu Sơn sững người.
Chỗ ngồi chúng tôi ở cuối điện, gần cột vòm rèm che. Trong yến tiệc gia tộc say sưa, mọi người cũng bớt câu nệ.
Đứa trẻ chạy tới bên tôi, mắt đen láy mở to:
"Chị ơi, chị là vợ anh ấy hả? Chị thấy anh nói có đúng không?"
Thiệu Sơn đỏ mặt lúng túng, vội phân trần: "Không... ta sẽ không bao giờ đối xử với nàng như thế..."
Đạo lý trẻ con hiểu được, người lớn lại giả ngây.
Tôi mỉm cười xoa đầu đứa bé: "Con ngoan lắm."
Thấy nó cầm trái ấu chưa bóc, tôi lấy kéo vàng trên bàn c/ắt hai góc, nhẹ nhàng tách ra lộ nhân trắng muốt.
Đứa trẻ vui mừng reo lên:
"Chị giỏi quá! Mẹ bảo người Lũng Tây và kinh thành không bóc được thứ này, chỉ có cô gái Giang Nam mới khéo tay. Chị là người Giang Nam hả?"
Tôi cứng người.
Tổ tiên A Doanh đời đời ở kinh thành, chưa từng đặt chân tới phương Nam.
Thiệu Sơn từng tra thân thế tôi, giờ cũng nghi hoặc nhìn sang.
Tiệc tùng bỗng chốc yên lặng, giọng trẻ thơ vang lên rành rọt. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi đầy ngờ vực.
Những người trong yến tiệc đều là cựu thần Lũng Tây, họ chỉ quen một người Giang Nam - người vợ từng được Thiệu Đạo Tịch sủng ái nhất.
Sau rèm châu, ánh mắt người ngồi trên long ỷ như xuyên thấu tôi.
May sao càng nguy cấp, tôi lại càng tỉnh táo.
Tôi thong thả đặt kéo vàng xuống, mỉm cười: "Hồi nhỏ nhà nghèo, hàng xóm buôn hàng Nam thường gọi tôi đi bóc ấu ki/ếm tiền."
Lý do hoàn hảo, A Doanh vốn xuất thân nghèo khó.
Ánh mắt tò mò dần tản đi.
Thiệu Sơn âu yếm nắm tay tôi thì thầm: "Về sau sẽ không có ngày tháng khổ cực ấy nữa."
Tôi thầm toát mồ hôi lạnh, ậm ừ đáp lại.
Tưởng đã thoát hiểm, nào ngờ Lưu Giản bỗng vượt qua hai bàn tiệc, thẳng hướng tôi đến chuyên rư/ợu.
Lúc này tôi mới nhận ra hắn chỉ cầm rư/ợu Lê Hoa Xuân.
Người tôi đã nóng bừng, nếu uống thêm chén nữa, nhất định sẽ nổi ban đỏ khắp người!
5
Tiếng xiềng xích leng keng.
Đôi mắt phượng lạnh lẽo ẩn sau mái tóc rối.
Lưu Giản dán mắt vào tôi, hai tay dâng chén rư/ợu lên.
Dưới ánh mắt mọi người. Nhận, hay không nhận?
"A Doanh?" Thiệu Sơn nghi hoặc gọi.
Tôi bừng tỉnh, do dự quá lâu khiến bao ánh nhìn đổ dồn.
Đang định viện cớ không uống được rư/ợu, Lưu Giản đã đưa chén tới trước mặt. Tay áo rộng che khuất bàn tay hắn và cả tay tôi.
Đầu ngón tay bị ai đó véo nhẹ, lạnh buốt.
Tôi nhíu mày, chợt gi/ật mình.
Một viên th/uốc nhỏ trượt vào lòng bàn tay.
Lưu Giản thản nhiên rút tay về, quay sang hướng khác.
Hắn biết.
Ngoài người cũ, chỉ có hắn biết tôi không thể uống rư/ợu Lê Hoa Xuân.
Tim đ/ập thình thịch, tôi giả vờ nâng chén làm ướt môi, nuốt viên th/uốc đỏ quen thuộc.
Chẳng mấy chốc, cơn nóng người dịu dần, vết ban đỏ trên mu bàn tay cũng biến mất.
Trong điện tiếng sênh tiêu vẫn réo rắt, ca vũ nhộn nhịp. Bóng lưng g/ầy guộc trong thanh y của Lưu Giản bị lôi đi, tan biến trong hoàng hôn tà tà, không ai để ý.
Tôi thu hồi ánh mắt phức tạp, ngây người nhìn chén rư/ợu vàng óng.
Bỗng nghe tiếng gọi bên tai:
"A Doanh, đi thôi. Nương nương và bệ hạ sắp ban hôn cho chúng ta."
Tôi gật đầu, gắng kìm nén cảm xúc hỗn độn, cùng Thiệu Sơn quỳ trước điện.
Thiệu Đạo Tịch ban hôn dễ dàng như cho thứ đồ rẻ tiền. Có lẽ s/ay rư/ợu nên khí thế ôn hòa hơn, còn hỏi mấy nghĩa tử khác có người yêu không để ban hôn luôn. Mọi người cười nói xã giao, lục công tử mấp máy môi nhìn Thiệu Sơn:
"Bọn ta làm gì có phúc như tam ca, việc gì cũng thuận buồm xuôi gió. Nay hôn sự viên mãn, ngày sau ắt an nhàn."
Thiệu Sơn bình thản chắp tay: "Đa tạ lục đệ, vạn sự đều nhờ hoàng ân."
Lục công tử nhe răng cười gượng, giọng đột ngột chuyển hướng: "Chỉ là tam ca hiếu thuận nổi tiếng, việc hôn nhân đại sự không tổ chức trước mặt bệ hạ và nương nương, lại cố xin về Giang Nam..."
