Hoàng hôn buông xuống sân xuân, hoa trong cung tàn lụi dần. Tiểu Lục bước lại gần, giẫm lên cánh hoa ép vào bùn, giọng trầm buồn:
"Nàng ấy sống lại là tốt rồi, còn có thể khuyên nhủ huynh trưởng. Danh giáo cả họ Kim, hủy đi thật đáng tiếc."
Ta nuốt nghẹn cổ họng khô đắng, không nói đồng ý cũng chẳng phản đối.
9
Tiểu Lục nghi ngờ ta.
Dù không biết hắn bắt đầu nghi từ đâu, nhưng nỗi hoài nghi này khiến ta nóng lòng muốn trở về Mai Châu, tìm gặp huynh trưởng.
Huynh trưởng ắt có nỗi khó nói. Làm quan nhiều năm, tấm lòng luôn hướng về bách tính, tuyệt đối không làm chuyện hại thiên hạ.
May thay Thiệu Sơn tinh tế, thấy ta u sầu trong cung, tưởng ta bị lễ nghi hoàng gia trói buộc. Hắn liền dâng biểu xin hoàng thượng đẩy nhanh ngày thành hôn.
Cuối tháng này, sau lễ thành hôn, ta có thể rời kinh thành.
"Ta cũng không thích kinh thành."
Bên bờ hồ, Thiệu Sơn bẻ cành liễu trong tay.
"Mưu hại lẫn nhau, luôn phải dè chừng, mệt mỏi lắm."
Hắn mỉm cười, đôi tay võ nhân nhưng khéo léo đan thành vòng hoa tinh xảo, đội lên đầu ta:
"Chỉ cần một góc bình yên, tri kỷ nửa đời, thế là đủ."
Ta giữ vòng hoa, ngẩng đầu: "Ngươi tốt như vậy, điều mong muốn ắt sẽ thành hiện thực." Dù không phải ta đi cùng đến cuối con đường.
Thiệu Sơn gật đầu cười.
Ngày cưới đến gần, ta muốn để lại tin cho Lưu Giản. Ra khỏi cung, bên ngoài hành sự dễ dàng hơn, nếu hắn cần giúp đỡ cũng tiện.
Ta nhét mảnh giấy vào hốc đ/á cạnh giếng nước hậu điện.
Đây là chỗ bí mật năm xưa của chúng ta trong cung, lúc ấy khắp nơi là tai mắt của Giả Chung, duy nơi này từng có cung nữ nhảy giếng t/ự v*n nên không ai dám bén mảng.
Nhưng, Lưu Giản vẫn im hơi lặng tiếng.
Rồi ngày thành hôn cũng đến.
Trời trong gió mát, én liệng oanh ca, trong cung ngập tràn hương xuân ấm áp.
Khi hoàng hôn sắp tắt, hôn lễ bắt đầu.
Ta mặc áo cưới phức tạp ngồi trong điện, mũ cưới đ/è đầu nhức óc, mí mắt gi/ật liên hồi.
Khắp nơi chỉ thấy một màu đỏ chói chang: đỏ của xiêm y, đỏ của ráng chiều, đỏ của cửa sổ, đỏ của nến.
Như ngọn lửa bốc ch/áy.
Ch/áy...
Thật sự ch/áy rồi!
Ta đứng phắt dậy.
Bên ngoài vang lên tiếng gươm giáo chạm nhau, khói lửa cuồn cuộn, rầm!
Lưu Giản lê thanh ki/ếm dài, tay ôm ng/ực xông vào điện, hất đổ bình phong lư hương, túm lấy ta.
Bàn tay hắn nóng rát kinh người.
"Ngươi sao thế?" Ta nhận ra sắc mặt hắn khác thường.
Hắn nhíu mày, cổ họng lăn tăn, gượng ép ra tiếng: "Đi."
Bên ngoài toàn vệ sĩ ngầm của hắn, hắn dẫn ta chạy theo lối tắt trong cung, thở hổ/n h/ển.
Ta không kịp hỏi rốt cuộc chuyện gì xảy ra.
Chưa tới cổng thành, hai bên đường hầm đã phục kích sẵn.
Thiệu Sơn dường như đoán trước, kích động tâu lên Thiệu Đạo Tịch: "Bệ hạ, thần đoán không sai. Tên này quả nhiên mang dã tâm, còn dám b/ắt c/óc thê tử của thần trước mặt bệ hạ. Xin bệ hạ hạ lệnh b/ắn ch*t để răn đe!"
Ầm!
Sấm gầm đì đùng, chớp x/é ngang đầu linh thú nóc điện.
Vòng vây xiết ch/ặt, tên b/ắn chĩa tua tủa.
Lưu Giản giả vờ kh/ống ch/ế ta, tay siết cổ ấn ta vào tường.
Không đ/au.
Hắn chỉ khẽ vòng tay quanh cổ ta.
Hoàng hôn quá dày đặc, đôi mắt hắn hòa làm một với bóng tối, tựa như chứa ngàn lời khó nói, bi ai lưu luyến.
Nhưng khi môi hắn vừa mở, dòng m/áu đen từ từ chảy ra.
Ta há miệng, cũng không thốt thành lời.
Quá xa, ta không thấy rõ thần sắc Thiệu Đạo Tịch trên thành cao, chỉ nghe giọng Thiệu Sơn sắc lạnh khác thường:
"B/ắn!"
Mắt tối sầm, Lưu Giản dùng tay che mắt ta.
Ta cảm nhận thân hình hắn cứng đờ, tay kia nhét vật gì vào thắt lưng ta, trước khi ch*t gắng gượng thì thầm bên tai:
"Cẩn thận Thiệu Sơn."
Rồi hắn buông tay, bàn tay nhuốm m/áu tuột khỏi mặt ta, ngã xuống bên vạt áo.
Mưa, một giọt, hai giọt.
Rơi trên mi.
"A Oanh!"
Thiệu Sơn chạy tới, suýt ngã, mặt mày hoảng hốt ôm ch/ặt ta, kéo ta khỏi đống x/á/c ch*t.
Như bãi tha m/a hai năm trước.
"Nàng không sao chứ? Hả?"
Mưa xối xả. Gió cuốn m/ù mịt, hơi m/áu mục nồng nặc bốc lên.
Ta đứng dưới mưa, nhìn hắn chằm chằm.
Thiệu Sơn ngẩn người: "Sao lại nhìn ta như thế? Hoảng rồi sao?"
Tiếng bước chân rộn ràng, Tiểu Lục chạy tới che mưa cho ta, mặt lạnh lùng với Thiệu Sơn: "Không ngờ tam ca bình thường giấu kín, b/ắn tên nhanh thế. Bệ hạ còn chưa ra lệnh. Người trong tim còn trong tay Lưu Giản, không sợ lỡ tay sao?"
Thiệu Sơn như vừa tỉnh mộng, tự t/át mình: "Ta đi/ên mất rồi!"
Lúc này hắn mới phát hiện mặt ta đầy m/áu, vội dùng tay áo lau mặt, giải thích: "Ta b/ắn chuẩn lắm, đừng sợ."
Ta cảm thấy lạnh.
Cái lạnh thấu xươ/ng.
Lời cuối của Lưu Giản văng vẳng bên tai:
Hắn nói, cẩn thận Thiệu Sơn.
10
Núi Mang ch/ôn vô số tử thi.
Thiệu Sơn nhớ rất rõ.
Phía đông ch/ôn chú bác, phía tây ch/ôn nữ quyến.
Thuở nhỏ mỗi lần Lưu Giản dắt hắn lên núi, lại chỉ cây bách lớn: "Sau này chúng ta sẽ nằm dưới gốc này, có gia nhân bầu bạn, không sợ."
Nhưng Thiệu Sơn không muốn ch*t.
Trong cung mỗi ngày đều khiêng x/á/c ch*t đi, con cháu họ Lưu thành con rối trong tay gian thần, hoàng đế trên ngai vàng thay đổi liên tục, ngày càng trẻ.
Rồi sẽ đến lượt Lưu Giản.
Lúc đó hắn mười hai tuổi, là huynh trưởng ruột thịt của Thiệu Sơn.
Thiệu Sơn nói: "Ca ca, em sợ."
Lưu Giản đáp: "Đừng sợ, ca sẽ làm hoàng đế tốt, em cứ sống an nhàn dưới bóng ca."
Nhưng làm thế nào?
Chỉ có hoàng đế biết nghe lời, không đe dọa mới sống lâu.
Lưu Giản bắt đầu giả đi/ên giả dại, quỳ làm ngựa cho thái giới cưỡi, gọi Giả Chung "phụ hoàng", tranh thức ăn với heo trước mặt văn võ bá quan.
Giả Chung hài lòng, dần nới lỏng giám sát hai huynh đệ.
Một đêm mưa, Lưu Giản nhét Thiệu Sơn vào hang chó, dặn dò: "Từ nay em không còn họ Lưu, quên ta đi, đừng bao giờ quay lại."
