Kiều Uyển Nhiên tức đến phát khóc, lặng lẽ nức nở. Thịnh nương tử đứng dậy cáo từ. Trần Dung không nhịn được bật cười phụt một tiếng. Kiều Uyển Nhiên lập tức đảo mắt nhìn sang, ánh mắt âm đ/ộc.
Thịnh nương tử cũng quay mặt lại. Thoáng ngẩn người, nàng bỗng vui mừng khôn xiết, bất chấp lễ tiết đi thẳng về phía chúng tôi. Nàng khom người thi lễ: "Thần y, ngài vào kinh từ khi nào vậy?"
Tôi vội vàng đỡ nàng dậy: "Thịnh nương tử khách sáo rồi. Lần này ta vào kinh là để chữa bệ/nh cho Hoàng hậu nương nương."
"Lần trước thiếp cũng đã tâu với Hoàng hậu, khuyên bà mời danh y từ Nam Chiêu. Nếu không có ngài, đôi mắt này đã m/ù từ lâu rồi." Thịnh nương tử cười đáp rồi mời: "Thần y, xin mời đến phủ thưởng thức chén rư/ợu mọn."
Là thợ thêu lão luyện nhất, ắt hẳn nàng đã dành cả đời luyện tập từ thuở bé. Đôi mắt Thịnh nương tử tổn thương nặng nề nhất, thị lực ngày càng mờ dần. Nhờ người giới thiệu, nàng tìm đến sư phụ tôi ở Nam Chiêu. Sư phụ bảo tôi ra tay chữa trị, giúp nàng khỏi bệ/nh. Thịnh nương tử vô cùng cảm kích.
Trưởng Tôn Thao cùng Kiều Uyển Nhiên chứng kiến cảnh này đều sững sờ. Trước mặt họ, Thịnh nương tử luôn giữ thái độ bất khuất lạnh lùng, nhưng trước mặt tôi lại xúc động khúm núm, hoàn toàn khác hẳn.
Trần Dung thừa cơ hỏi: "Nương tử có nguyện nhận thần y làm đồ đệ, truyền dạy nghề thêu không?"
Thịnh nương tử đáp: "Đương nhiên là thiếp sẵn lòng, chỉ sợ thần y chê bai mà thôi."
"Trần tiểu thư đùa đấy, ta không có khiếu đâu." Tôi lên tiếng. Trần Dung lại nhìn sang Kiều Uyển Nhiên và Trưởng Tôn Thao: "Hóa ra bái sư cũng chẳng khó nhằn gì."
Sắc mặt hai người bỗng biến đổi. Tôi thúc cùi chỏ vào Trần Dung ra hiệu đừng khiêu khích nữa, kẻo mang họa cho Thịnh nương tử.
Tôi cùng Thịnh nương tử ra ngoài trước để hàn huyên. Trần Dung ở lại sau. Khác với vẻ gi/ận dữ thường ngày, nàng mỉm cười hỏi Trưởng Tôn Thao: "Ngươi có biết vị thần y vừa rồi là ai không?"
Trưởng Tôn Thao khó chịu: "Đương nhiên biết, Nam Chiêu quận chúa mới được phong, đồ đệ của vu y họ Thân."
Trần Dung cười ha hả, hoàn toàn mất đi dáng vẻ khuê các: "Trưởng Tôn Thao, ngươi đúng là kẻ kỳ lạ. Có lẽ ngươi sớm muộn cũng biết nàng là ai thôi."
**6**
Từ biệt Thịnh nương tử, tôi đến tả tướng phủ làm khách. Gia đình họ Trần rất quý mến tôi. Em trai Trần Dung mới 15 tuổi, thấy tôi liền hỏi ngay: "Thẩm tỷ tỷ, chị chưa ch*t vì bệ/nh à?"
Trần Dung bĩu môi: "Thằng ngốc này là nhặt được đấy, không phải con ruột." Tôi bật cười. Mẹ Trần Dung là Trần đại phu nhân thông tuệ dịu dàng. Tôi nhờ bà giúp đỡ, hy vọng bà đến quốc công phủ làm trung gian để tôi được gặp quốc công phu nhân.
"... Không tiện nói với Trưởng Tôn Thao, ánh mắt hắn đê tiện, nhìn A Vận không chớp mắt. Nếu hắn biết vị hôn thê xinh đẹp lại mới được phong quận chúa, ắt sẽ không chịu buông tha." Tôi tiếp lời: "Hiện giờ ta không thể vào cửa quốc công phủ."
Chợt nhận ra nếu quốc công phu nhân biết tôi có tước vị quận chúa, ắt sẽ không dễ dàng cho hủy hôn. Nhìn gương mặt họ Trưởng Tôn thêm giây lát nữa cũng đủ gặp á/c mộng.
Trần đại phu nhân nghe xong tình cảnh của tôi, trầm ngâm hồi lâu: "Vậy để ta nghĩ cách."
Trần Dung sốt ruột: "Mẫu thân định làm gì?"
"Con không cần biết." Trần đại phu nhân mỉm cười.
Hôm sau, các thuyết thư tiên sinh trong tửu lâu quán trà đột nhiên nhắc đến huynh trưởng tôi. Đồn rằng hắn thua trận, triều đình sẽ trị tội. Sau nhiều năm biệt tích, tin đồn về huynh trưởng nhanh chóng lan đến quốc công phủ. Người đi chợ về bẩm báo chủ nhà.
Đường quốc công niệm Phật tu hành trong chùa, việc nhà do phu nhân quyết đoán. Trưởng Tôn phu nhân nghe tin liền sai người đi dò la. Kết quả x/á/c nhận chuyện không giả.
"Phải mau hủy hôn, đừng để liên lụy. Tường đổ đẩy thêm, lúc này mọi người đều ch/ửi rủa Thẩm Trạm, sẽ không ai dị nghị việc ta hủy hôn nữa." Trưởng Tôn phu nhân quyết định.
Trưởng Tôn Thao đồng ý ngay. Hắn nói với mẹ: "Mẫu thân, nhi tử muốn cưới Nam Chiêu quận chúa mới được phong, nàng ấy đẹp tuyệt trần. Nhi tử vừa thấy đã xiêu lòng."
Mẹ con họ nói chuyện không hề kiêng dè Kiều Uyển Nhiên. Nàng nghiến răng nghiến lợi đến mức muốn vỡ. Trưởng Tôn Thao hủy hôn. Họ mang hôn thư đến phủ nha xóa bỏ hôn ước. Con gái hủy hôn cần nam phương đồng ý, nhưng nam phương hủy hôn chỉ cần đến phủ nha đóng dấu là xong - đời vốn bất công như thế.
Nghe tin, tôi thở phào nhẹ nhõm. Thị nữ Như Trúc vẫn tức gi/ận: "Nhà họ Trưởng Tôn chẳng thèm tìm người họ Thẩm, ngài còn có biểu cữu trong kinh. Gia đình này quá đáng!"
Tôi chỉ muốn giải quyết vấn đề, không cảm thấy nh/ục nh/ã vì thực sự không bận tâm. Nhưng Như Trúc thì gi/ận sôi gan.
Thế rồi Như Trúc còn tức hơn nữa. Để hợp lý hóa việc hủy hôn, tránh bị chê trách xu nịnh, lại không muốn mang tiếng "bất kính" với Tiên Thái hậu, nhà họ Trưởng Tôn bắt đầu bôi nhọ tôi khắp nơi.
Trưởng Tôn phu nhân tuyên bố: "Con bé họ Thẩm bệ/nh nặng, mặt mũi biến dạng, chỉ còn lại nửa khuôn mặt. Nó sai người đến nói tự nguyện hủy hôn."
"Bản thân ta vốn không nỡ, cũng muốn thu nhận nó. Nhưng nó tự ti x/ấu hổ, đã về quê rồi. Ôi, thật đáng thương."
Chuyện "Nam Chiêu quận chúa mới phong chính là Thẩm Vận" ngoài hoàng tộc ra rất ít người biết. Nhà họ Trần vừa phao tin huynh trưởng tôi thua trận sắp bị áp giải về kinh xử trảm, nhà họ Trưởng Tôn đã vội loan tin tôi hủy dung. Mọi người đều thở dài: "Thẩm tướng quân sát nghiệt quá nặng, giờ đến lượt báo ứng rồi."
Thị nữ Như Trúc tức gi/ận đến mức muốn xông vào nhà họ Trưởng Tôn đ/á/nh nhau. Tôi cũng hơi tức gi/ận. Họ Trưởng Tôn đã được lợi rồi, còn muốn giẫm lên người ta thêm bước nữa.
Đúng lúc ấy, Thái tử đến biệt uyển. Ngài quan sát tôi kỹ lưỡng. Tôi thi lễ rồi ngước nhìn: "Điện hạ, thần có chỗ nào không ổn sao?"
"Nửa mặt nào của nàng bị hủy rồi? Cô ta không nhìn ra, hay là cô ta m/ù?" Ngài châm chọc. Tôi: "..."
"Thẩm Vận."
"Thần tại."
"Nàng có khuôn mặt rất mê người." Ngài nói: "Dù có hủy nửa mặt, cũng đủ khiến thiên hạ kinh ngạc."
Tôi mỉm cười lặng lẽ: "Đa tạ điện hạ, ngài an ủi người rất giỏi."
"Cô ta chỉ muốn an ủi một mình nàng thôi." Ngài đáp.
**7**
Tin tức huynh trưởng Thẩm Trạm của tôi phá vỡ vương đình Bắc Nhung, ch/ém ch*t Bắc Nhung thiền vu truyền về kinh thành, một lần nữa dậy sóng ngầm.
