Ta ép Lục An Kiệt về viện tử, ph/ạt hắn chép lại cả quyển sách. Bề ngoài Lục An Kiệt cúi đầu nhận lỗi, nhưng trong lòng đã oán h/ận ta thâm sâu, ra ngoài lại đồn đại ta ng/ược đ/ãi hắn. Mẹ chồng càng thêm bất mãn.
Ta ngày ấy ngốc nghếch tưởng rằng sớm muộn họ cũng hiểu được tấm lòng ta. Nay tỉnh khỏi giấc mộng, ta nhất định phải thuận theo ý mẹ chồng.
"Mẫu thân nói phải lắm, nhưng theo ý con dâu, chi bằng để hai đứa trẻ tự chọn. Làm bài hay ăn cơm trước đều được, miễn đừng trễ nải học hành là được."
Gương mặt bà mẹ chồng cuối cùng cũng nở nụ cười. Từ đó về sau, Lục An Kiệt tan học về liền được đưa thẳng sang viện, nào cá thịt đầy mâm tha hồ ăn uống.
Còn Lục An Hành vẫn tuân theo lời dạy của ta. Về nhà là ngồi vào bàn học, nét chữ ngay ngắn từng li từng tí. Làm xong bài lại đem đến cho ta kiểm tra. Hễ sai một chữ, ta bắt chép năm mươi lần. Chữ x/ấu lại thêm năm mươi lần nữa.
Ta từng hỏi: "Hành nhi có cảm thấy mẹ thiên vị? Thả lỏng An Kiệt mà nghiêm khắc với con?"
Hắn lắc đầu: "Tiên sinh dạy: Nghiêm khắc là bởi kỳ vọng cao, mong ta tránh đường vòng. Nay con được ăn no mặc ấm, lại được đến trường, đều là ơn mẹ. Mẹ tái tạo sinh mạng cho con, trong lòng con chỉ có biết ơn."
Ta mỉm cười hài lòng. Đứa trẻ này biết chịu khó lại hiểu lễ nghĩa, sau này ắt thành nhân vật.
"Cứ học tiếp đi, nhưng đừng thức khuya. Thân thể suy nhược thì lấy gì báo đáp ta?"
"Vâng ạ."
Lúc ấy, thị nữ thì thầm bên tai: "Phu nhân, hầu gia lại dẫn đại thiếu gia ra cửa sau rồi."
Ta gật đầu. Lục Chính Đình giấu Tần Kiều Kiều ở biệt thự phố đông, định kỳ lén đưa con trai đến thăm. Chuyện này ta đã biết tỏng.
Ta còn biết Tần Kiều Kiều ôm Lục An Kiệt m/ắng nhiếc ta ng/ược đ/ãi con nàng. Lục An Kiệt thì bảo: "Mẹ mãi là mẹ ruột của con. Đồ nữ nhân đ/ộc á/c kia đừng hòng sánh bằng." Lục Chính Đình an ủi: "Kiều Kiều yên tâm, sớm muộn ta cũng đón nàng về phủ làm chủ mẫu."
Bảy
Thấm thoắt đã ba năm. Lục An Kiệt ngày càng b/éo phì, chỉ thích ăn chơi, gh/ét học hành. Thường bắt thư đồng chép bài qua loa. Không chịu nổi cực khổ, hắn hay giả ốm. Mẹ chồng xót cháu, luôn xin nghỉ học giùm. Bà còn hay đưa cháu lên chùa, nói có xâu chuỗi Phật hộ thân, ắt đỗ trạng nguyên.
Nhưng tai họa đã đến. Thi cuối năm ở Trọng Ni Thư Viện, Lục An Hành đứng đầu, Lục An Kiệt bét bảng. Mẹ con họ Lục không tin, năm ngoái hai đứa còn ngang ngửa, sao nay một trời một vực?
Nếu kết quả đảo ngược, có lẽ hai mẹ con đã cười ha hả khen An Kiệt hiển đạt. Bà lão nói: "Cháu đích tôn thông minh thế sao lại bét bảng? Tất thầy đồ nhầm lẫn!"
Ta đưa nhận xét của các thầy. Đều chê An Kiệt ngủ gật trong lớp, thái độ học tập kém. "Một thầy có thể nhầm, lẽ nào tất cả đều sai?"
Nhưng bà lão chỉ tay vào An Hành: "Vậy sao thằng này lại đỗ đầu?" Bà vẫn cho rằng huyết thống nhà mình là nhất, đứa con hoang sao sánh được.
"Có phải Uyển Nhi dạy riêng cho nó nên tiến bộ thần tốc? Ngươi nói đối xử công bằng, sao lại thiên vị?"
Ta lạnh giọng: "Mẫu thân nói thế vô lý quá. Con đối xử công bằng với hai đứa, cả phủ đều chứng giám. Trái lại mẹ xót An Kiệt đói, mỗi lần tan học đã đón về viện. Con muốn đốc thúc bài vở, mẹ lại bảo để mẹ trông, cam đoan nó hoàn thành."
"Mẹ còn hay xin nghỉ học cho An Kiệt, dẫn lên chùa bái Phật. Giờ An Kiệt bét lớp, lẽ nào lại là lỗi của con?"
Bà lão nghẹn lời. Lục Chính Đình xót mẹ, quát ta: "Uyển Nhi đủ rồi! Sao dám nói với mẹ như thế?"
"Vậy nên nói thế nào?" Ta hỏi ngược: "Con muốn hỏi mẹ và phu quân, sao lại thiên vị An Kiệt thế? Rõ ràng nói đối xử công bằng, nhưng mỗi tháng mẹ cho An Kiệt thêm mười lượng, toàn cao lương mỹ vị. An Hành muốn ăn, nhà bếp bảo hết. Phu quân chỉ dẫn An Kiệt ra ngoài, chưa từng nắm tay An Hành."
"Hay An Kiệt ngoài là con ân nhân, còn có thân phận khác? Nên mẹ và phu quân mới đặc biệt coi trọng?"
Hai mẹ con biến sắc, như sợ ta phát hiện bí mật. Lục Chính Đình hoảng hốt: "Uyển Nhi nói bậy! An Kiệt đâu có thân phận gì khác. Chỉ vì nó giống chiến hữu đã khuất của ta. Thấy nó, lòng ta áy náy nên thiên vị."
"Mẹ chỉ yêu quá hóa yêu cả đường, không thực sự thiên lệch. Uyển Nhi, ta sai rồi. Ngươi nghiêm khắc dạy dỗ, An Kiệt ắt tiến bộ."
Bà lão chợt nhận ra nuông chiều hại cháu, xin lỗi ta và hứa không can thiệp việc dạy An Kiệt nữa.
Tám
Lục An Kiệt bị ép về viện ta. Tiểu Đào kể, trước khi đến, hắn khóc lóc với bà nội: "Bà ơi! Mẹ con nói nàng ta là á/c phụ, sẽ bỏ đói cháu. Cháu không về đó!"
Bà lão dỗ: "Cháu là đích tôn duy nhất. Khương Uyển dám bỏ đói cháu một bữa, bà sẽ tính sổ ngay!"
