Ta lắc đầu.
Không phải không để tâm.
Chỉ là có những thứ đã dơ bẩn, chạm vào chỉ khiến lòng người đ/au nhói.
Lời sám hối của hắn với ta, tựa lông chim rơi xuống sông lớn.
Không gợn lên nửa phân gợn sóng.
Ta khẽ nói: "Đặt đồ vật xuống đi."
Ánh mắt hắn bỗng sáng rực.
Ngay sau đó, ta gọi hai phó tướng tới.
"Hai bảo vật này, có thể dùng phòng thân."
"Hai người mỗi người một cái."
Phó tướng mừng không kìm được, mỗi người nhận bảo vật cung kính lui ra.
Ta thong thả nhìn Tiêu Ngọc Lương.
Dáng hắn xiêu vẹo, gần như không đứng vững nổi.
Hàn thiết và băng tằm hắn dốc hết tâm lực c/ầu x/in.
Bị ta một câu nhẹ tênh đem tặng người.
D/ao c/ắt vào chính mình mới biết đ/au.
Ta nhìn hắn ôm ng/ực, đ/au đến tận xươ/ng tủy.
Vị tướng quân từng phóng khoáng ngang tàng.
Giờ khác nào chú chó bị bỏ rơi.
Thế nào?
Chưa tới một phần vạn những nh/ục nh/ã hắn từng dành cho ta.
19
Bình minh vừa rạng, hai quân giằng co.
Trống trận vang lên, ta giơ tay ra hiệu cung thủ vào vị trí.
Tên đ/ộc của kỵ binh Hồ đồng loạt vụt tới.
Tiếng rít chói tai, hàng quân phía trước lần lượt gục ngã.
Tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm đan xen.
"Lấp vị trí!" Ta quát lớn.
Tiếng giáp sắt va đ/ập ầm ầm.
Tiếng đ/ao ki/ếm x/ẻ thịt đục ngầu.
Ti/ếng r/ên rỉ hấp hối.
Giữa làn gió bấc lạnh lẽo hòa thành một khúc.
Kỵ binh Hồ quả nhiên hung hãn.
Mỗi đợt xung phong đều khiến quân ta trả giá đắt.
Ta nhìn từng người lính ngã xuống.
Lại có quân mới bổ sung, lớp lớp tiếp nối.
Hai bên thương vo/ng quá nửa.
Bỗng thấy trận địa Hồ kỵ xôn xao.
Thủ lĩnh Hồ kỵ cuối cùng lộ diện.
Chính là lúc này!
Ta phi lên ngựa, mũi đ/ao chỉ thẳng tướng địch.
"Theo ta—"
"Sát!!!"
Chiến mã hí vang xông vào trận địch.
Phía sau, quân sĩ m/áu đầm mình dùng sinh mệnh mở đường m/áu cho ta.
Tiêu Ngọc Lương thúc ngựa tới tiếp viện.
Ta biết giờ không phải lúc tính toán ân oán riêng.
"Trái ba." Hắn đột nhiên hạ giọng.
Ta theo bản năng nghiêng người.
Lưỡi đ/ao chính x/á/c đ/âm vào hướng hắn chỉ.
Sự ăn ý chiến trận năm xưa, giờ chợt sống lại.
Ta cùng hắn đồng vận khí, nội lực lưu chuyển giữa binh khí.
Một trái một phải.
Khiến thủ lĩnh Hồ kỵ liên tục thối lui.
"A Chiếu, lúc này!"
Ta chân điểm yên ngựa, bổ người lên không.
Ánh đ/ao như tuyết, vạch vòng cung giữa không trung.
Một tiếng thét dữ dội.
Nón giáp sói vàng của thủ lĩnh Hồ kỵ văng xuống đất.
Thêm một nhát đ/ao nữa, hàn quang lóe lên.
Đầu lâu thủ lĩnh bay vút lên cao.
M/áu nóng b/ắn lên giáp trụ.
Ta nhấc đầu thủ lĩnh Hồ kỵ giơ cao.
Phía xa, kỵ binh Hồ còn sống gào lên tuyệt vọng.
Tan tác như kiến cỏ.
Tiêu Ngọc Lương toàn thân đẫm m/áu, giáp trụ tả tơi.
Nhưng đôi mắt sáng lạ thường.
Hắn thúc ngựa đến bên ta, nở nụ cười phấn chấn đã lâu không thấy.
"Tướng quân, chúc mừng ngài."
Tiếng reo hò của ba quân chấn động tận mây xanh.
Ta cùng hắn song mã đi chậm.
Vó ngựa giẫm lên mặt đất nhuộm m/áu.
Để lại chuỗi dấu vết đỏ sẫm.
Bỗng nhiên, tiếng x/é gió ập tới.
Mũi tên tẩm đ/ộc nhắm thẳng diện môn ta.
"Cẩn thận!"
Tiêu Ngọc Lương xông lên đỡ trước mặt ta, dùng thương chặn mũi tên lạnh.
Nhưng ngay sau đó, là cơn mưa tên dày đặc.
Mọi người lúc này mới nhận ra.
Vẫn còn một đội cung thủ mai phục trong bóng tối.
"Sau đống rơm, mọi người theo ta xông lên!"
Tên đ/ộc lao vụt tới.
Dù hắn vận công pháp cũng khó đỡ nổi những mũi tên lạnh tiếp nối.
Tiếng ki/ếm sắc đ/âm vào thịt liên tiếp vang lên.
"A Chiếu, mau đi."
Hắn như không màng tính mạng, che chắn phía trước ta.
Rút thương đ/âm vào ngựa trong khe hở.
Ngựa đ/au quá, hất ta phi nước đại vào thành trì.
Chưa đầy nửa khắc, mưa tên ngừng b/ắn.
Ta ngoảnh lại.
Mắt trông thấy hắn kiệt sức, bị tên b/ắn thành con nhím.
Không xa, ba quân báo tin thắng trận.
"Bẩm—"
"Kỵ binh Hồ đã bị tiêu diệt toàn bộ!"
Ta ghìm cương quất ngựa.
Khi Tiêu Ngọc Lương sắp ngã, ta vô thức đưa tay đỡ lấy.
"Thật tốt."
M/áu hắn phun lên mặt ta, nóng rực.
"Lại được... A Chiếu ôm rồi."
Ánh mắt hắn tán lo/ạn, nhưng lộ rõ vẻ vui mừng.
Bàn tay nhuốm m/áu vuốt lên mặt ta.
"Xin... xin lỗi."
"Lần này... rốt cuộc... bảo vệ được ngươi rồi."
Gió sớm lướt qua lá cờ chiến nhuốm m/áu.
Phát ra tiếng phần phật.
Ánh mắt hắn nhìn ta.
Ngàn lời vạn ngữ cuộn trào.
Cuối cùng trước khi nhắm mắt, chỉ thốt ba chữ.
Ta ôm thân thể hắn dần lạnh ngắt.
Nghe tiếng khóc bi thương của binh sĩ may mắn sống sót phía xa.
Ngẩng đầu, ánh bình minh x/é mây.
Một ngày mới đến rồi.
20
Ngày ta dẫn ba quân khải hoàn, bá quan nghênh đón.
Đi qua phố Chu Tước.
Hai bên đường dân chúng vỗ tay không ngớt, ném trái cây đầy xe.
Qu/an t/ài Tiêu Ngọc Lương được đưa vào Từ đường Trung Liệt.
Hồ kỵ diệt sạch, bốn biển cuối cùng yên ổn.
Ta trả lại ấn soái, khẩn cầu hoàng thượng cho giải giáp.
Thương hội do Ôn Du kinh doanh ngày càng hưng thịnh.
Khi ta trở về, bên nàng còn vây quanh mấy chàng tuấn kiệt.
Ôm trái ấp phải, vui vẻ khôn tả.
Một hôm, Ôn Du thần bí xông vào viện tử.
Phía sau theo một thiếu niên cúi đầu ngoan ngoãn.
Đẩy tới như dâng bảo vật.
"Thế nào, ta hết sức tìm được, có giống không?"
Thiếu niên ngẩng đầu e dè.
Mày ki/ếm mắt sao, trùng khớp bảy tám phần với đường nét trong ký ức.
Ta xoa thái dương, bảo nàng mau đưa người đi.
Không tìm đàn ông chỉ là ngại phiền phức.
Chứ không phải vì ai mà thủ tiết.
Chưa đầy mấy năm, tân đế đăng cơ.
Một tờ chiếu thư, lại triệu ta về làm giáo đầu.
Dạy một dạy, chính là hơn mười năm.
Đến khi ta gần không nhấc nổi đ/ao, mới từ quan với thánh thượng.
Ngày ra đi, lá phong ngoài giáo trường đang đỏ rực.
Bỗng thấy thiếu niên phi ngựa đi qua.
Bóng lưng khiến ta chợt mất thần.
Ta gọi lại, hỏi hắn tên họ.
Thiếu niên quay người chắp tay.
"Mạt tướng Tiêu Hối Chi."
Ta gật đầu, đã rõ.
Vượt qua hắn.
Một đời ta, sống bảy mươi tuổi.
Có lần gặp thầy bói.
Hắn xem tướng ta, ra vẻ thâm sâu.
Còn bảo ta chỉ thọ năm mươi năm.
Là có người đổi cho ta hai mươi năm.
Rốt cuộc là thầy bói, lời như thế cũng dám nói.
Ngày lâm chung.
Ta nằm ghế mây ngắm hoàng hôn.
Khi mi mắt dần trĩu xuống, bỗng nhớ lại sa mạc năm nào.
Cát vàng mịt m/ù.
Ta thấy một người giữa vũng m/áu dựng ki/ếm thề.
Người phụ nữ trong ng/ực hỏi hắn, nếu thất tín thì sao.
"Nếu thất tín, bảo ta chịu vạn tiễn xuyên tâm."
Chợt chuyển cảnh, lại đến lửa khói ngút trời.
Khi người phụ nữ ch/ém đầu tướng địch.
Liếc mắt thấy tia sáng lạnh sau đống rơm.
Nhưng nàng lặng thinh, thu đ/ao vào vỏ.
Khoảnh khắc quay người, vạt áo phấp phới.
Đến khi mũi tên xuyên không, b/ắn người kia thành con nhím.
Hắn ch*t trong vòng tay nàng.
Ba chữ cuối cùng để lại cho nàng là—
Ta cam lòng.
Có lẽ hắn cũng sớm thấy mai phục sau đống rơm.
Chỉ là hắn đang đ/á/nh cược.
Cược người phụ nữ kia sẽ mềm lòng, cược hắn có thể sống sót.
Rất tiếc.
Hắn đã thua cược.
Thuở nào, niên thiếu kh/inh cuồ/ng.
Dễ dàng hứa hẹn lời thề quá nặng.
Ta vĩnh viễn không quên hân hoan khi sát cánh cùng hắn.
Nhưng cũng kiên quyết bắt hắn trả giá vì thất tín.
Tình ái thế gian, vốn chẳng phải đen trắng rạ/ch ròi.
Nhớ không đồng nghĩa tha thứ.
Yêu qua, không ngại đòi n/ợ.
(Toàn văn hết)
