“Đợi khi ta đỗ tiến sĩ, ngươi đừng khóc lóc c/ầu x/in!”
Trong lúc nói, một lão nhân tóc hoa râm đã bước xuống từ xe ngựa.
Ông mặc áo dài màu chàm giản dị, đôi mắt sáng quắc như sao.
Chu Văn Uyên mừng rỡ, cung kính cúi chào, toàn thân run lên vì xúc động.
“Học sinh kính bái kiến viện trưởng!”
Viện trưởng khẽ liếc nhìn, dừng ánh mắt trên người ta.
“Cô nương có biết Giang Nghiễn Chu ở đâu không?”
Đây chính là viện trưởng Bạch Lộc thư viện, bậc đại nho nổi tiếng triều đình!
Ta đỏ mặt thi lễ, lòng dâng trào xúc động:
“Kính chào tiên sinh.”
“Giang Nghiễn Chu chính là phu quân của tiểu nữ.”
Viện trưởng gi/ật mình, bỗng nở nụ cười rạng rỡ:
“Ha ha, con bé này là vợ thằng khốn ấy sao?!”
“Nó thành hôn mà dám không mời lão uống rư/ợu! Hôm nay ta tới để đ/á/nh cho nó một trận!”
Tiểu thư đồng đứng bên lau mồ hôi:
“Tiên sinh, lúc ấy ngài ở kinh thành xa xôi, Nghiễn Chu ca đã gửi thư mời ngài từ ngàn dặm!”
Viện trưởng trợn mắt:
“Bọn bay đều thiên vị thằng nhóc ấy cả!”
Giọng điệu thân mật khiến Chu Văn Uyên gh/en tức nghiến răng ken két.
Hắn gi/ận dữ chặn đường:
“Viện trưởng, Giang Nghiễn Chu dù có tài cũng chỉ là thằng què!”
“Học sinh khổ luyện nhiều năm, tài hoa đâu thua kém hắn!”
Viện trưởng đột nhiên giơ chân đ/á Chu Văn Uyên ngã nhào, nắm đ/ấm như mưa giáng xuống người hắn.
“Mày mới là đồ què!”
“Tao đ/á/nh cho mày thành phế nhân ngay!”
Thư đồng khoanh tay cười khẩy:
“Đáng đời! Ai chẳng biết tiên sinh quý Nghiễn Chu ca nhất.”
32.
Khi đưa viện trưởng về nhà, ta vẫn còn ngỡ ngàng.
Vị đại nho đức cao vọng trọng trong truyền thuyết... lại đ/á/nh người?
“Nghiễn Chu, ta đã tìm được Trương thái y tiền y phán Thái y viện đã ẩn cư.”
“Rồng ẩn mình đã lâu, đến lúc cất cánh rồi.”
Giang Nghiễn Chu nằm dài trên sập, viện trưởng ngồi bên rót trà.
Cách hai người đối đãi, tựa hồ hắn mới là thầy, viện trưởng là trò.
Ta bỗng nhớ kiếp trước từng nghe Chu Văn Uyên nhắc đến mưu sĩ ngồi xe lăn bên Cửu Vương gia.
Nghe nói Cửu Vương gia đối với người ấy nghe theo từng lời, xem như tâm phúc số một.
Sau khi Thánh thượng lâm bệ/nh, Cửu Vương gia nhiếp chính.
Vị mưu sĩ ấy trở thành đối tượng nịnh bợ của bá quan.
Loại cửu phẩm tiểu lại như Chu Văn Uyên, đến người gác cổng cũng không được gặp.
Chẳng lẽ mưu sĩ đó chính là Giang Nghiễn Chu?!
Nhưng sao hắn lại ngồi xe lăn?
Hay là chấn thương chân về sau trầm trọng hơn?
Lúc này, ta không ngờ rằng.
Kiếp trước Giang Nghiễn Chu ngồi xe lăn chỉ vì... lười đi bộ.
Sau khi viện trưởng rời đi, Giang Nghiễn Chu đứng lặng giữa sân rất lâu.
Đến khi màn đêm buông xuống, vầng trăng sáng từ từ nhô lên.
Hắn bẻ một cành khô từ cây quế, cười đưa ta:
“Nương tử, đợi đến mùa quế nở hoa, nàng sẽ là phu nhân có phẩm phong.”
Ta ngây người nhìn gương mặt tuấn tú của hắn dưới trăng, nghe rõ tiếng tim đ/ập thình thịch.
33.
Năm ấy ở Đào Hoa thôn xảy ra nhiều đại sự.
Giang Nghiễn Chu khỏi bệ/nh chân.
Sau khi đỗ cử nhân, hắn tiếp tục thi đậu tiến sĩ, rồi bá vàng khoa thi.
Đây là vị trạng nguyên đầu tiên của huyện ta.
Còn Chu Văn Uyên?
Vẫn chỉ là đồng sinh.
Khi nha dịch đến báo tin, tộc trưởng kích động suýt ngất.
Trương Quế Phương mặt như tượng gỗ níu áo nha dịch:
“Các người nhầm rồi! Con trai ta mới là trạng nguyên!”
“Nó là Văn Khúc tinh hạ phàm!”
“Nhất định là nhầm!”
Nha dịch nghe vậy, không do dự t/át bốp vào mặt bà:
“To gan! Dám kh/inh nhờn triều đình!”
Tộc trưởng hoảng hốt, mặt tái mét:
“Bẩm... bẩm đại nhân, đây là đi/ên phụ trong thôn!”
“Con trai bà ấy thi rớt tú tài nên hóa đi/ên, xin ngài đừng chấp!”
“Nhà họ Chu có bệ/nh đi/ên truyền kiếp, đúng vậy!”
Chu Văn Uyên bỗng mang tiếng đi/ên.
Một người sao chống lại được tông tộc?
Cả làng gọi hắn là đi/ên, thì hắn phải là đi/ên.
Kẻ đi/ên, không tư cách ứng thí.
34.
Vì chuẩn bị dời về kinh thành, ta bận tối mắt nhưng vẫn nghe tin tức Chu Văn Uyên.
Hắn bị tộc trưởng giam trong nhà, cấm ra khỏi thôn.
Trương Quế Phương không phục, đêm trốn lên huyện, rình suốt đêm ở cổng thành.
Sáng hôm sau vừa mở cổng, bà chạy đến huyện lệnh kêu oan.
Bảo Giang Nghiễn Chu đã đ/á/nh cắp danh hiệu trạng nguyên của con trai bà.
Trương Quế Phương được khiêng về trên cáng.
Ba mươi trượng đ/á/nh thấu xươ/ng, nửa mạng đã đi.
Nghe đâu tối đó phát sốt, vật vã ba ngày đêm.
Sau cơn sốt, giả đi/ên thành đi/ên thật.
“Thẩm Thanh Hà! Tiện nhân kia! Mau tới hầu ta tắm rửa!”
Hôm ấy đang giặt đồ bên sông, ta gi/ật mình vì Trương Quế Phương đột ngột xông tới.
Bà ta bốc mùi hôi thối, tóc tai bù xù, đôi mắt trợn ngược nhìn chằm chằm, dáng vẻ gh/ê r/ợn.
Trương Quế Phương đi/ên thật, nhưng Chu Văn Uyên vẫn tỉnh táo.
Hóa ra hắn chẳng chăm sóc mẹ đẻ.
Ta lười tranh cãi với kẻ đi/ên, bưng chậu đồ định đi.
Trương Quế Phương lại lăn xả đòi đ/á/nh.
Ta cầm chày giặt quần áo đ/ập mấy nhát, bà ta mới khóc lóc bỏ chạy.
Vừa khóc vừa ch/ửi bới, đòi Chu Văn Uyên bỏ ta.
Từ đó, cửa viện họ Chu đóng then cài.
Nghe dân làng kể, ban ngày Chu Văn Uyên thường nằm thiêm thiếp.
Đêm đến lại nghe tiếng hắn gào khóc thảm thiết.
Khóc số phận bạc bẽo, khóc bị mẹ hại, khóc không nên trọng sinh.
Lần này, không những mất con cái quan chức, hắn còn đ/á/nh mất cả nhân phẩm và tự do.
Đáng đời!
35.
Ngày rời kinh thành, tuyết rơi như lông ngỗng.
Ta mặc áo bông dày, cố tới thăm nhà họ Chu.
