Tôi bị b/án vào nhà họ Quý năm 8 tuổi,
thành con dâu nuôi của Quý Minh Thận.
Hắn nói, muốn chuyên tâm đọc sách, đợi đến khi thi đỗ sẽ chính thức cưới tôi làm vợ.
Một chờ đợi ấy, kéo dài suốt mười năm.
Nhưng rồi Quý Minh Thận lại bảo, hắn bận rộn với công việc ở Hàn Lâm Viện, không thể thoát thân.
Tôi lên kinh tìm hắn, Quý Minh Thận gửi gắm tôi cho bằng hữu - một công tử phong lưu, rồi dặn dò: "Ta đang ở bước ngoặt quan trọng của hoạn lộ, ngươi đừng quấy rầy."
Về sau, hoàng đế ban hôn, Quý Minh Thận trở thành con rể Thượng thư phủ.
Năm ấy, tôi hai mươi tuổi, thành cô gái già trong mắt thiên hạ.
Quý Minh Thận đưa tôi ngân phiếu, bảo là bồi thường, "Hương Ngưng, chúng ta đã không thể đi cùng nhau, chi bằng từ đây mỗi người một ngả."
Tôi thở nhẹ, kéo màn che kín bờ... vai trần thơm phức của vị công tử phong lưu đang trốn trong chăn tôi.
Giờ thì tốt rồi, hắn chẳng còn phải bận tâm chuyện "vợ bạn không thể động vào".
1
Cuối cùng cũng được gặp Quý Minh Thận.
Tôi ôm ch/ặt bọc hành lý, lòng dậy sóng.
Người làng bảo, Quý Minh Thận giờ là quan gia, lại là tân khoa thám hoa lang được nhiều người săn đón, hắn sẽ chẳng cần tôi nữa.
Nhưng tôi không tin.
Tôi vào nhà họ Quý năm tám tuổi, trở thành con dâu nuôi của Quý Minh Thận. Hắn đối đãi với tôi như người thân, tự tay dạy tôi đọc chữ. Hắn từng nói, đợi thi đỗ khoa cử sẽ cưới tôi. Dù hắn không muốn cưới, ít nhất... tôi cũng phải gặp mặt hỏi cho rõ.
Tôi đã chờ mười năm, Thúy Hoa cùng tuổi ở Đào Hoa Ốc đã là mẹ của hai đứa trẻ.
Thuở nhỏ, tôi bị bọn buôn người b/án đi b/án lại, sớm quên mất gia đình xưa.
Quý Minh Thận với tôi, là người quan trọng nhất trên đời.
Con người vốn dĩ luôn muốn níu lấy tia sáng duy nhất.
Đang miên man, tôi thấy bóng nam tử cao g/ầy tiến về phía mình.
Mắt tôi bừng sáng, tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Quý Minh Thận dường như đã đổi khác, thoát khỏi vẻ thanh bần ngày trước. Hắn mặc gấm bào, nho nhã lịch lãm. Vẫn phong thái tuấn tú khác thường, đứng giữa đám đông là nhận ra ngay.
Thúy Hoa thường bảo tôi, Quý Minh Thận đẹp trai lắm, phải giữ ch/ặt.
"Minh Thận!" Tôi vẫy tay với hắn, vui mừng khôn xiết.
Nhưng Quý Minh Thận bỗng nhíu mày, ngoảnh lại nhìn mấy lượt như sợ người quen trông thấy.
Quý Minh Thận bước tới trước mặt, hắn đã cao hơn khiến tôi phải ngửa cổ nhìn lên.
Tôi nghe tiếng thở dài khẽ của Quý Minh Thận, "Sao ngươi lại tới đây?"
Giọng hắn băng giá.
Mà chẳng thèm hỏi xem, đường xa tôi có mệt không.
Tôi cắn môi, bỗng mất hết dũng khí. Hắn là kẻ sĩ, tôi vẫn hằng ngưỡng m/ộ, lí nhí: "Nhà... nhà bị sập rồi, em đến nương nhờ anh."
Thực ra, tôi muốn nói hơn rằng mình đến để thành thân với hắn.
Phải chăng hắn đã quên lời tự miệng nói ra: Sau khi đăng khoa sẽ cưới ta.
Thúy Hoa từng bảo, con gái không thể chờ đợi quá lâu, sẽ thành ế.
Quý Minh Thận cau mày sâu hơn.
Một nam tử áo gấm đi tới, nhận ra Quý Minh Thận, khách khái thi lễ hỏi: "Quý huynh, vị này là?"
Tôi vừa há miệng, Quý Minh Thận đã nhanh miệng: "Một người họ hàng xa."
Nam tử kia liếc nhìn tôi hai lượt, chẳng nói gì thêm, chỉ gật đầu từ biệt: "Quý huynh, tối nay thầy gọi ta với huynh đến Khánh Duyệt Lâu, huynh nhớ đừng thất hẹn."
Quý Minh Thận gật đầu: "Được."
Chỉ là họ hàng xa sao?
Tôi chớp mắt, rất muốn hỏi "Khánh Duyệt Lâu" là nơi nào.
Nhưng vừa gặp ánh mắt thăm thẳm của Quý Minh Thận, tôi lại nuốt lời.
Hắn vốn rất có chủ kiến. Sau khi tôi thành con dâu nuôi, chú Quý chẳng bao lâu qu/a đ/ời. Quý Minh Thận nhờ việc chép thuê mới nuôi sống được hai chúng tôi.
Nói chính x/á/c, là hắn nuôi lớn tôi.
Bởi vậy, giữa tôi và hắn, tôi luôn ở thế thấp.
Dĩ nhiên, những năm sau này, tôi học làm bánh, cũng bắt đầu gánh vác gia đình.
Tôi lấy ra gói bánh đào hoa vẫn không nỡ ăn, "Minh Thận, đây là bánh đào hoa anh thích."
Bụng tôi đói cồn cào nhưng chẳng dám ăn.
Quý Minh Thận đ/è tay tôi, nhét gói bánh lại vào bọc hành lý, giọng lạnh lùng: "Ta đưa ngươi gặp một người, hắn là bằng hữu của ta, ngươi tạm trú tại phủ hắn."
Tôi sửng sốt, vội hỏi: "Tại... tại sao?"
Quý Minh Thận nói ngắn gọn: "Ta chưa tậu được phủ đệ, không thể an trí ngươi."
Tôi không dám hỏi thêm, sợ hắn nghĩ mình là gánh nặng.
Nhưng khi gặp bằng hữu của Quý Minh Thận, tôi liền sợ hãi.
Người này quả thực lòe loẹt, khoác gấm bào lam bảo, đeo ngọc dê châu ngang hông, hai lọn tóc buông trước trán. Khuôn mặt đẹp đến mức trời gh/en người h/ận. Hắn phe phẩy quạt gấp, cánh đào rơi lả tả cùng mái tóc nhảy múa.
Chưa lại gần, tôi đã ngửi thấy mùi hương trên người nam tử.
Thực là... một gã đàn ông thơm phức.
Giống hệt công tử ăn chơi trong tuồng tích.
Quý Minh Thận nói: "Hương Ngưng, đây là Triệu đại công tử, cũng là chí hữu của ta. Ta đã nói với hắn về ngươi, hắn sẽ chăm sóc ngươi chu đáo."
Tôi túm lấy tay áo Quý Minh Thận, không muốn ở lại nhà họ Triệu.
Quý Minh Thận tỏ vẻ bất mãn, vừa thở dài vừa gỡ tay tôi ra: "Ta đang ở bước ngoặt quan trọng của hoạn lộ, ngươi đừng quấy rầy ta. Triệu công tử là người tốt, ngươi chẳng cần sợ."
Lúc này, công tử phong lưu khẽ cười với tôi: "Phải đấy, bổn công tử rất tốt với các nương tử, đặc biệt là các cô gái."
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến tên buôn người năm xưa.
Hắn ta cũng từng nói mình là người tốt.
2
"Bánh đào hoa..."
Tôi vừa với tay đưa gói bánh thì Quý Minh Thận đã quay lưng rời đi.
Bóng hắn vội vã.
Tôi hiểu, hắn có hoài bão và tham vọng.
Từng chứng kiến hắn khổ học bao năm, tôi đương nhiên không dám quấy rối, càng không làm phiền hắn.
Chỉ là...
Có quá nhiều điều muốn nói.
Như chuyện Thúy Hoa lại mang th/ai lần ba, Lý viên ngoại nạp thiếp thứ mười ba, hay Vương Nhị Ni gả cho Thiết Thoan...
Nhưng những chuyện này, có lẽ Quý Minh Thận đã chẳng để tâm.
Tôi và hắn, dường như không biết nên nói gì.
Tôi bàng hoàng, bối rối.
Như con thuyền nhỏ lênh đênh giữa hồ nước, chẳng biết bến nào neo đậu.
Lòng chua xót, không rõ ràng nhưng không thể làm ngơ.
Triệu M/ộ cúi sát tôi, nắng chẳng gắt mà cứ phe phẩy quạt, liếc nhìn tôi mấy lượt rồi nhếch môi cười: "Cô chính là con dâu nuôi của Quý Minh Thận ở Đào Hoa Ốc? Da hơi ngăm nhưng... dáng phát triển khá tốt."
