Lại nhớ đến bộ hôn phục do cung đình gửi tối qua, đúng lúc để Đồng Nhi thử xem. Nhưng tìm khắp nơi trong phủ đều không thấy bóng nàng đâu. Ngay cả hầu nữ tiểu đồng khi bị hỏi cũng ngơ ngác. Ta suy nghĩ một lát, điểm mặt mấy cái tên thân thiết với Đồng Nhi, bảo họ lập tức đến mấy nhà kia dò hỏi. Nhưng sau khi hỏi xong, ai nấy đều cau mày trở về. Ta đành đích thân ra ngoài tìm. Bước chân vội vã, chẳng may va phải một bờ vai. Trong tầm mắt phụ, chính đối phương chủ động dừng lại, tựa như đang chờ sẵn, chỉ có điều ta thật sự không kịp dừng bước. "Tứ Nương." Nghe thanh âm này, ta ngẩng đầu kinh ngạc. Bề ngoài Bùi Tắc Thư tiều tụy hẳn do ôn bài vất vả, khuôn mặt tái nhợt như búp bê sứ tróc men, nhưng đôi mắt hướng về phía ta vẫn sáng rực như lửa đ/ốt. "Xảy ra chuyện gì thế?" Đây không phải lúc giãi bày. Ta nén nỗi nóng lòng trong lòng, nhíu mày: "Phu nhân họ Triệu bên đó thiếu một người chơi, không đi ngay thì lỡ mất ván bài rồi." Bùi Tắc Thư bất giác nở nụ cười, chỉ nói câu "xem khí thế là định ch/ém gió tứ phương rồi", rồi tiếp tục hướng về phía trường thi. Tạm thời qua mắt được rồi, nhưng chưa kịp thở phào, tiếng gọi "Tứ Nương" lại như m/a mị văng vẳng bên tai. Bùi Tắc Thư bất ngờ quay lại. "Vị phu nhân họ Triệu nào? Phải từ phủ Bá tước Bình Ninh không? Nhưng công tử Triệu cũng dự thi, sao có thể hẹn đ/á/nh bài vào hôm nay? Nàng đang giấu ta chuyện gì phải không?" "Anh còn đi thi nữa hay không?" Ta không kịp nghĩ đến lễ tiết, liên tục đẩy hắn hai cái, "Có chuyện gì to t/át đâu? Chẳng qua Đồng Nhi nghịch ngợm ham chơi chưa muốn về thôi, ta đang định đi bắt người nên bước gấp chút." "Nàng ấy không ham chơi." Bóng dáng Viên Văn Thiều đột nhiên xuất hiện trước mặt, tựa như vừa chạy vội tới nơi, "Là đột nhiên được tiếp vào cung, mấy tên tiểu thái giám làm việc không đáng tin, giờ mới chuyển tin đến." Viên Văn Thiều vừa nói vừa liếc nhìn Bùi Tắc Thư. Nhưng ánh mắt Bùi Tắc Thư vẫn dán ch/ặt lên mặt ta, nhìn mà tim đ/ập lo/ạn nhịp. "Hiểu rồi, nguyên lai Tứ Nương không muốn ta lo lắng, giờ ta yên tâm đi thi vậy." Viên Văn Thiều nhíu mày, nhưng không chỉ ra được điểm bất thường, chỉ nói sau khi hắn đi: "Hắn vẫn quan tâm Đồng Nhi như vậy. Tiếc thật." "Không liên quan gì đến Đồng Nhi cả." Ta không cố ý che giấu nữa, "Nhắm vào ta thôi." Nhưng không biết Viên Văn Thiều có hiểu hay không, lại lái câu chuyện đi hướng khác: "Tên thái giám kia thật bất lịch sự, tưởng ta vẫn ở cùng nàng, chỉ báo mỗi ta." "Từ từ mọi người sẽ biết hết." Chuyện ly hôn này quả thật chưa truyền ra ngoài. Chỉ là thực tế đã không còn chung sống, Viên Văn Thiều dọn đi nơi khác, ta và Đồng Nhi vẫn ở lại dinh thự cũ. Viên Văn Thiều khựng lại, bàn tay vừa giơ ra lại thu về. Chưa đi được hai bước, đột nhiên dừng hẳn. Không xa, Đỗ tiểu thư đứng đó với đôi mắt đỏ hoe. Nàng trông càng yếu ớt hơn, cổ tay lộ ra ngoài tay áo còn in hằn vết c/ắt rõ rệt. Đúng như lời đồn ta nghe được. Viên Văn Thiều muốn đưa nàng đi, nhưng nàng không chịu, nhiều lần lấy t/ự s*t làm điều kiện. Giờ đây hai người bế tắc. Một bên muốn xóa nhòa tội danh che giấu con gái tội thần, chỉ có cách đưa nàng đi. Một bên thà ch*t cũng không buông tay. Có lẽ sẽ tiếp tục hành hạ lẫn nhau. Khi Đỗ tiểu thư bước tới, Viên Văn Thiều quay lưng về phía ta, giọng khàn đặc: "Ta giờ sống rất tốt, thật đấy." Ta không thấy được biểu cảm của hắn, chỉ thấy dáng người vẫn thẳng tắp như thuở bị giáng chức bị đồng liêu chê cười. Nhưng, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến ta nữa. Ta nói: "Mấy món đồ anh quen dùng vẫn còn trong dinh, nhớ mang đi." Viên Văn Thiều ngập ngừng, giọng điệu vô cùng bình thản: "Mấy hôm nữa sẽ đến lấy."
8
Đồng Nhi đã trở về. Vào cung cũng chẳng có chuyện gì, chỉ là người nhà mẹ đẻ của vị hôn phu tương lai muốn gặp nàng. Đồng Nhi ứng đối khéo léo, không bị b/ắt n/ạt, vừa bước vào cửa đã hớn hở đi thử hôn phục. Còn ta cũng đang bận rộn. Liên quan đến thân thế Bùi Tắc Thư. Trước đó đã nhờ người phi ngựa đến Dương Châu điều tra, hôm nay cuối cùng cũng có tin tức. Nhưng tra không ra toàn bộ, chỉ biết là con trai một thầy đồ, những tin tức khác đều không có gì. Đồng Nhi cười khúc khích thò đầu vào: "Giờ này mẹ cũng nên ở trường thi, không thì uổng công suy nghĩ vất vả." "Nghịch ngợm." Nhưng Đồng Nhi tiếp tục trêu chọc ta: "Mẹ nói giờ này trường thi có lạnh không? Tay mà cóng lại không viết được chữ thì làm sao, thật khiến người lo lắng." Ta giả vờ ngạc nhiên: "Sao? Chẳng lẽ Điện hạ cũng vào trường thi?" "Mẹ cố ý đấy!" Nàng đỏ mặt quay đi, chui vào sau rèm tiếp tục thử đồ trang sức. Còn ta ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hôm nay gió nổi. Quả là hơi lạnh thật. Ngày treo bảng, ta không theo đi xem. Sáng sớm thức dậy, bị trẹo chân. May chỉ là đi lại hơi khó khăn, mắt cá chân không sưng mấy. Nhưng Bùi Tắc Thư vẫn chấm th/uốc bằng đầu ngón tay, nhẹ nhàng xoa lên. Nếu để thị nữ làm có lẽ sẽ nhanh hơn. Nhưng không nghiêm trọng lắm, bôi nhanh chậm cũng không sao. Còn điều gì quan trọng hơn, hai ta đều ngầm hiểu. Bằng không th/uốc đã tan hết rồi, hắn còn giả vờ điều chỉnh nhiệt độ làm gì. Chẳng bao lâu, bên ngoài đột nhiên có tiếng động. Nhưng không nhìn rõ tình hình, vừa nãy mưa gió bên ngoài, Bùi Tắc Thư vin cớ "sợ hơi ẩm lọt vào" đã đóng cửa sổ. Chưa kịp phản ứng, cửa đã bị đẩy mở. "Ta đến lấy ít đồ." Thanh âm vang lên khắc đó, Bùi Tắc Thư dùng tay áo che phần dưới mắt cá chân, rồi từ từ ngẩng mắt. Chỉ ngạc nhiên một thoáng, liền nói: "Chúc thế bá an lành." Còn Viên Văn Thiều xông vào không thốt nên lời. Trong mắt hắn thoáng qua vô số cảm xúc: hoang mang, chấn động, tức gi/ận, nhưng khi thấy ta thả lỏng thư thái, tất cả biến thành ngỡ ngàng. Có nhiều điều muốn nói, nhưng đều bị tiếng mưa rào sau lưng nhấn chìm.
9
Hay tin Bùi Tắc Thư đỗ Nhị giáp, vị thầy đồ kia cũng từ Dương Châu tất tả chạy đến.
