“Sắc đẹp tuyệt thế như nàng mà đưa vào lò khổ chẳng phải uổng phí lắm sao? Đã nàng không muốn theo ta về, há có lý nào để miếng mồi ngon trước mắt lại buông tha?”
“Ngày mai tướng quân lên đường, nàng ấy chẳng thành con rối trong tay chúng ta sao?”
“Hê hê, lúc ấy các huynh đệ chớ tranh với ta, đợi ta hưởng thụ xong, các người cứ thế mà...”
......
Ta siết ch/ặt nắm tay, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Kẻ vừa rồi chính là tên vô lại trước kia suýt làm nh/ục ta mà không bị Bùi Thanh Phong trừng trị.
Lòng dạ chẳng chịu buông tha.
“Đừng sợ.”
Trịnh Uyên nhìn ta, ánh mắt lạnh băng hướng về phía trướng màn.
Hắn ít lời, nhưng vô cớ khiến người yên tâm.
Sáng hôm sau, tiếng chiêng trống vang dậy, Bùi Thanh Phong dẫn đầu các tướng lĩnh lên đường về kinh.
Ta lặng lẽ thu xếp hành trang, cuối cùng nắm ch/ặt chuỳ đ/ao ngắn trong tay.
Không biết lũ vô lại kia khi nào sẽ tới...
Chốc lát sau, trướng màn lay động.
Ta gi/ật mình, hóa ra là Trịnh Uyên.
Hắn đeo hành trang sau lưng, dáng thẳng như núi, tay vụng về lau vết m/áu b/ắn trên mặt.
“Đi thôi.”
Hắn cầm hôn ước có đóng ấn tư của Bùi Thanh Phong, đường đi thông suốt.
Chỉ là lúc sắp rời doanh trại, biến cố bất ngờ ập đến.
Có người hoảng hốt hét lớn: “Bên khe suối có x/á/c ch*t!”
“Là tay chân Đại Nghiêm, vết thương này do đoản đ/ao của chúng gây ra!”
“Mau đi báo cáo!”
......
Lòng ta chợt động, theo bản năng muốn xem thử.
Trịnh Uyên kéo tay áo ta: “Đừng đi, dơ dáy lắm.”
Ta chợt hiểu, đó chính là đám vô lại kia.
“Ngươi gi*t họ?”
Trịnh Uyên im lặng.
Ta rút tay áo ra.
Hắn vội vàng nói: “Đừng sợ ta, ta chỉ là...”
Trong chớp mắt, ta lấy khăn tay lau vệt m/áu còn sót trên mặt hắn, mỉm cười:
“Cảm tạ, đi thôi, về nhà đi.”
Trịnh Uyên nhìn ta thật sâu.
Gật đầu:
“Về nhà.”
6.
Nhà họ Trịnh ở Giang Thành, nơi ấy tuy giàu có phồn hoa, nhưng xem dáng vẻ hắn, tựa hồ lớn lên trong cảnh khốn khó.
Ta nghĩ mình có cầu nơi hắn, ắt phải có chút biểu thị.
Trên đường tìm tiệm cầm đồ, ta đem cây đàn Bùi Thanh Phong tặng cùng ngọc bội giấu kín đi thế chấp.
Hai trăm lạng bạc đổi được ta đưa hết cho Trịnh Uyên: “Ân nhân c/ứu mạng, lại đưa ta thoát kiếp kỹ nữ doanh trại, Hồng Liễu này không biết lấy gì báo đáp. Số bạc này đủ để người an cư vài năm, ân c/ứu mạng không dám đong đếm bằng vật chất. Sau này có việc cần, ta nguyện xả thân báo đáp.”
Trịnh Uyên nhíu ch/ặt mày.
Ngập ngừng không nói.
“Nàng muốn đi đâu?”
“Chẳng biết, nhưng ta muốn tự do.”
Ta nhìn hắn bồn chồn, sợ hắn như đàn ông khác muốn nh/ốt ta trong lồng son.
Nhưng không ngờ hắn cũng lo lắng:
“Vậy trước khi nàng nghĩ ra nơi đến, có thể ở lại bên ta không?”
Đây chẳng phải yêu cầu vô lý.
Ta cũng cần tính toán cho nửa đời sau, trước đó chăm sóc ân nhân thô kệch này cũng là nên.
Ta gật đầu.
Trịnh Uyên thở phào nhẹ nhõm.
“Trước hết thay trang phục về nhà nghỉ ngơi.”
Hắn chuộc lại ngọc bội ta đã cầm, dùng năm mươi lạng bạc b/án đàn dẫn ta vào tiệm may lớn nhất Giang Thành.
Ta nhìn mặt tiền xa hoa, định nhắc hắn đừng hoang phí bạc.
Lão chủ tiệm trông thấy hắn, sững sờ tại chỗ.
Giây sau hét vang:
“Gia chủ đã về!”
......
Trịnh Uyên khác xa tưởng tượng của ta.
Trên đường về, hắn đưa ta may y phục mới, đến tửu lầu sang trọng ăn uống no nê, lại vào kim ngân trang đặt làm bộ nữ trang.
Không tốn đồng nào, vì đều là sản nghiệp nhà hắn.
Mãi tới khi vào phủ đệ, ta mới hay.
Chữ Trịnh của Trịnh Uyên chính là Trịnh Càn - Tây Nam Hầu năm xưa.
Trịnh Càn đúng như tên gọi, gây dựng cơ nghiệp giàu ngất trời để lại cho hậu nhân.
Trịnh Uyên chính là chủ nhân đời này của gia tộc.
Ta đứng trước cổng phủ Trịnh xa hoa ngơ ngác, toàn tộc đổ ra nghênh tiếp, khóc lóc:
“Trời cao phù hộ, gia chủ bình an trở về.”
Mọi người nhìn ta:
“Vị này là...?”
Trịnh Uyên nắm nhẹ cổ tay ta, nói rành rọt:
“Phu nhân chính thất của ta.”
7.
“Không thể nào!”
Thiếu nữ áo vàng tươi sáng vừa chạy vào chính đường, nghe câu ấy liền giậm chân:
“Uyên ca! Người phải cưới là em!”
Về sau ta mới biết, Trịnh Uyên không muốn lấy tiểu thư Nhạc Dung được gia tộc sắp đặt, nhân lúc lo/ạn lạc, một mình đầu quân.
Hắn là người họ Trịnh, lại tập tước vị.
Tướng lĩnh cấp cao nào chẳng biết mặt, nên mỗi lần đều nhường quân công cho người khác.
Một năm trong quân ngũ, lặng lẽ ẩn mình đến giờ.
“Nàng yên tâm.”
Hắn mặc bộ y phục vừa vặn, đường nét cơ thể khiến lòng người xao động.
Thấy trời tối, đứng ngoài phòng không hề vượt lễ.
Như sợ ta hiểu lầm, hắn giải thích:
“Ta và Nhạc Dung không có qu/an h/ệ gì.”
Ta bật cười: “Ta biết.”
“Ta có việc nhờ ngươi.”
Hắn hơi nhíu mày:
“Trước khi nàng rời đi, có thể ở lại làm phu nhân của ta không? Bằng không bọn họ lại ép ta thành hôn.”
Tờ hôn ước vốn là ân tình ta n/ợ hắn.
Giờ hắn lại muốn ta giúp đỡ...
Không biết hắn thật thà hay khôn khéo, lời thỉnh cầu này khiến ta không thể chối từ.
“Được.”
Ánh mắt hắn bừng sáng.
Nụ cười không giấu nổi nơi khóe môi.
“Để ta chuẩn bị.”
Những gì Trịnh Uyên chuẩn bị khác xa tưởng tượng.
Khắp phủ Trịnh treo đầy hoa đỏ, hàng trăm gia nhân đổi sang y phục đỏ rực.
Hàng chục thợ thêu đến may hỉ phục.
Mọi sản nghiệp họ Trịnh đều treo biển đỏ: “Đông gia thủ hôn, vào tiệm hưởng hỉ, giảm giá nửa phần”.
Cả Giang Thành tưng bừng chúc mừng hôn sự.
Trịnh Uyên còn bày tiệc dọc phố, bất luận ai đều được hưởng hỉ khí.
Ngày đại hôn, kiệu hoa tám người khiêng xa hoa tột bực, đi ngang trung đường.
Hai bên đường dân chúng được thết đãi, hò reo chúc phúc bách niên giai lão.
Nhiều người tò mò thân phận tân nương, không khỏi bàn tán.
“Tân nương phải chăng là ngọc ngà nhà họ Nhạc?”
“Không phải! Nghe nói là tiên tử giáng trần, do Trịnh gia chủ khổ sở c/ầu x/in mới được.”
