Tôi quỳ phục dưới đất, giọng khàn đặc: "Phụ thân! Con nguyện nhập cung, con vào cung mưu cầu tiền đồ cho cha!"
Từ đó, thân phận tôi chẳng khác nào cỏ bồng trôi dạt, không chốn nương thân.
Thực ra tôi đã lừa dối phụ thân.
Dù đem thân b/án vào chốn thâm cung, nhưng chưa từng nghĩ tới việc leo lõng long sàng.
Chỉ mong sống yên ổn, không thu hút chú ý, dành dụm chút của riêng rồi xuất cung buôn b/án nhỏ, thế là đủ.
Nhưng từ khi vào Thái Hòa Cung phụ trách pha trà, vô tình bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu "không ch*t không thôi", ngày tháng yên ổn chẳng còn.
Vị thái giám từng thân thiết thấy tôi giờ tiều tụy, thở dài: "Cô cô Tuế Xuân, sao phải khổ sở thế?"
Tôi vẫn cắm cúi làm việc, hít mạnh chiếc mũi cay xè.
Lý Hanh đối đãi với tôi thật sự tốt, đến nỗi ai nấy đều tưởng hắn sẽ thu nạp tôi.
Nhưng mỗi lần nhìn vào đôi mắt thăm thẳm của hắn, tựa hồ rơi vào vực sâu vạn trượng.
Tôi khóa ch/ặt trái tim mình, để mọi thứ đều có đường lui.
Tôi muốn ch*t trong danh dự, còn hơn sống hoài trong hư vô.
Tân Giả Khố dù vắt kiệt sức người, nhưng bức tường đỏ vô tận cùng kẻ chẳng bao giờ đến, đã làm hao mòn bao giai nhân.
Khí tiết kiêu hãnh rơi rụng thành bùn, muôn đời chẳng nở được đóa hoa kiều diễm.
"Cô cô! Không ổn rồi!"
Tiếng hét chói tai vang lên.
"Tiểu Doãn Tử, bình tĩnh nào, cẩn thận bị bắt lỗi." Tôi lau mồ hôi lấm tấm trên trán. "Cô cô, Hoàng thượng lại ho ra m/áu rồi."
"Nô tài liều mạng, xin cô cô trở về pha cho một chén trà."
Tôi bực tức gõ vào đầu hói của hắn.
"Lúc ta đi không dặn rồi sao? Dưỡng thủy phải đặt sỏi trong bình, đun nước không được để sôi sùng sục."
Tiểu Doãn Tử cười hề hề ôm đầu: "Nô tài nhớ hết, nhớ kỹ lắm."
"Nhưng Hoàng thượng vẫn không ưng."
"Hoàng thượng thích trà thế nào, chỉ có cô cô rõ nhất."
Cuối cùng tôi cũng xin thái giám quản sự nửa ngày nghỉ.
Hắn nhìn hai hạt vàng hình hạt dưa rồi gật đầu, mắt híp thành hai đường cong, nhưng sau lưng vẫn lẩm bẩm: "Ảo tưởng hão huyền."
Tôi cúi đầu bước trên lối cung.
"Tiểu Doãn Tử, ngươi thật ngốc."
Lý Hanh đâu hẳn đã thích tay nghề của ta.
Hắn chỉ muốn buộc ch/ặt ta, biến thành con chó trung thành nhất trước cửa.
4
"Trà pha xong rồi, dâng lên Hoàng thượng đi."
Tiểu Doãn Tử lặng lẽ đặt chén trà lên bàn Lý Hanh.
Chỉ liếc qua khe hở, tôi đã thấy trước mặt hắn chồng sớ tấu chất cao như núi, một số còn vương vãi trên điện.
"Khục, khục." Mắt hắn đỏ ngầu, ho không ngớt.
Bàn tay đeo ngọc bội đẩy chén trà sang, hương trà tỏa ra trong khoảnh khắc khiến hắn nhíu mày.
"Nàng tới rồi?"
Tiểu Doãn Tử hoảng hốt phủ phục, lưng run lẩy bẩy.
"Nô tài... nô tài tự làm chủ."
Lý Hanh phẩy tay, không ngẩng đầu: "Cút vào đây ngay cho trẫm!"
Khi người trong điện lui hết, hắn ném mạnh tập tấu chương vào người tôi.
"Ngươi xem! Cha ngươi làm trò gì cho trẫm đây!"
Tôi đưa tay khép tập tấu chương lại cẩn thận, hai tay dâng lên.
"Bệ hạ, nô tài không dám."
Giọng điệu bình thản của tôi càng khiến Lý Hanh khó chịu.
Nhưng cha ta, liên quan gì đến ta?
Hắn thở gấp bước tới, gi/ật phăng tập tấu chương trên tay tôi, vung vãi trước mặt.
"Tru di cửu tộc!"
"Tru di cửu tộc đấy, Tuế Xuân!"
Giọng hắn chất chứa h/ận ý vô tận.
Tôi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt th/iêu đ/ốt của hắn khiến tôi đờ người.
"Trẫm tiếc cho ngươi."
Ngập ngừng giây lát, hắn chán nản: "Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ trẫm để mắt tới ngươi?"
Chẳng hiểu vì sao, mắt tôi đẫm lệ.
Hắn nói, hắn thương tiếc cho ta.
Hàm ý rằng nếu ta thành thê thiếp của hoàng đế, sẽ không thuộc "cửu tộc" của cha ta nữa.
Chẳng ai dám nói buộc tội cung phi.
"Hoàng thượng... có thể vứt bỏ thần."
Tôi khép mắt lại, hai hàng lệ rơi.
Không ngờ Lý Hanh cười nhạo phá lên.
"Trẫm tưởng, trong lòng ngươi cũng có trẫm."
5
Trong lòng ta, nên có Lý Hanh sao?
Hẳn là có.
Nhớ lúc mới nhập cung, vết thương ở chân từ nhà chưa lành, lỡ làm đổ chậu mẫu đơn Triệu Phấn của vị quý nhân.
Những ngón tay búp măng bị roj trúc của mụ nữ quan đ/á/nh đỏ ửng, đầy vết m/áu.
Trên lối cung trải sỏi cuội, một cung nữ thấp hèn quỳ dưới nắng gắt đến tận đêm khuya.
Cô gái ấy không rên tiếng nào, cuối cùng kiệt sức ngất đi, sỏi đ/á rạ/ch nát gương mặt trắng ngần.
Mơ màng, có người thở dài bên tai, bế nàng về.
Lại ban cho hộp th/uốc trị thương thượng hạng, giữ nàng ở Thái Hòa Cung làm việc.
"Trên người toàn khí phách ngang ngạnh, chỉ có Thái Hòa Cung che chở được cho ngươi."
Nàng thề sẽ không phạm sai lầm, hết lòng hầu hạ bên Hoàng thượng, báo đáp ân c/ứu mạng.
Nhưng Lý Hanh, thần không dám.
Thần không dám mơ tưởng thứ gì khác.
Người biết tính thần cứng cỏi không cam phận, sao thần dám trơ mặt đòi thêm ân huệ?
"Tuế Xuân, bọn họ đều đi rồi, đều rời xa trẫm."
"Ngươi có thể..."
Đúng lúc ấy, cánh cửa cung nặng nề "cót két" mở ra.
Quý nhân bước vào với dáng đi uyển chuyển.
"Bệ hạ, mấy hôm nay không đến gặp thần thiếp, lòng thần thiếp nhớ bệ hạ khôn ng/uôi!"
Thục Quý Nhân tuổi mới mười sáu, ngây thơ kiều diễm, Lý Hanh không nỡ trách m/ắng.
Vẻ mặt phấn trang của nàng, giống hệt Thục Phi ngày trước.
Thục Phi cũng từng trẻ trung, phụ thân lập chiến công.
Nàng vui vẻ chạy đến hỏi tôi: "Tuế Xuân! Ngươi thấy bổn cung hôm nay cài bông hoa này có đẹp không?"
Tôi cung kính đáp: "Nương nương cài gì cũng đẹp."
"Vậy ngươi nói, Hoàng thượng có thích không?"
Tôi cúi mắt, không dám nhìn nàng thêm.
Chẳng bao lâu, phụ thân Thục Phi cậy binh quyền tự trọng.
Đóa hải đường diễm lệ ấy vẫn thành cái gai trong lòng Lý Hanh.
Thục Quý Nhân lúc này mới để ý tôi: "Tuế Xuân, ngươi quỳ đây làm gì?"
Tôi phủ phục, không để lộ đôi mắt đỏ hoe.
"Nô tài... nô tài đang chúc Hoàng thượng cùng quý nhân an lạc mỹ mãn, tuế tuế vô dư."
