Tôi ngước nhìn bàn tay hắn giơ cao trên đỉnh đầu, cuối cùng cũng không đ/ập xuống mà giấu ngón cái vào nắm đ/ấm, buồn bã rút về.
Tôi không hé lộ nỗi lòng hắn.
Trở về cung Quý phi, nàng và Thông Nhi vừa dùng xong bữa tối.
"Nương nương, ngài vừa đi thăm Hoàng thượng ư?"
Quý phi buông đũa, thoáng chút ngạc nhiên: "Hoàng thượng có chuyện gì sao?"
Hóa ra Quý phi chẳng hay biết gì.
Tôi gượng cười: "Không sao, không sao, Hoàng thượng vẫn khỏe."
Quý phi nắm tay tôi: "Dùng cơm đi."
Nhưng giữa đêm khuya, tiếng sấm chớp vang vọng khắp hoàng cung, x/é toang mây m/ù bao phủ triều Đại Thuận.
"Hoàng thượng... băng hà rồi!"
***
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc từ cơn á/c mộng, chỉ mặc áo lót lăn nhào khỏi giường.
Cánh cửa phòng bên bị đ/ập thình thịch.
"Cô cô! Cô cô ơi!"
"Hoàng thượng băng hà rồi..."
Vừa chồm dậy đã vấp ngã, đầu tôi va mạnh xuống đất chảy m/áu. Giữa cảnh hỗn lo/ạn nơi cung cấm, chẳng ai để ý đến kẻ mặt mày dính đầy m/áu me như tôi.
Quý phi xõa tóc chạy từ nội điện ra, chân không giày dép, sắc mặt tái nhợt ngất xỉu giữa vũng nước trước thềm.
"Lý Hoành! Thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, ngươi nói sẽ không lừa ta!"
Tôi như kẻ đi/ên hét vang tên húy Thiên tử giữa hành lang cung điện.
"Lý Hoành, đợi ta chút nữa, đợi ta với..."
Cho đến khi tiếng chuông báo tang vang lên uy nghiêm, tôi mới thực sự tin.
Lý Hoành ch*t rồi.
Ngọn núi cao vời vợi ấy đột ngột sụp đổ, tôi không chống đỡ nổi mà gục xuống đất, dùng hết sức đ/ấm vào nền gạch. Chiếc nhẫn ngọc nơi tay vỡ mất một góc.
"Tại sao chứ... Hoàng thượng đang độ xuân thu đỉnh thịnh..."
Tiểu Doãn từ phía sau chạy vội tới, dùng hết sức đỡ tôi dậy.
"Cô cô, đừng hành hạ bản thân nữa."
"Hoàng thượng dặn ngài phải sống thật tốt, ngài còn nhớ chứ?"
Tôi nắm ch/ặt vạt tay hắn lắc đầu: "Không nhớ, ta chẳng nhớ gì hết."
"Ta chỉ nhớ... ta với hắn còn cả hai mươi lăm năm chưa đi hết..."
"Doãn thái giám, hắn lừa ta!"
Tiểu Doãn thấy tôi như vậy cũng không nói thêm, lặng lẽ che cho tôi chiếc ô giấy dầu.
Hắn rút từ ng/ực một vật được gói cẩn thận, đặt chắc chắn vào tay tôi.
"Cô cô, ngài giữ cho kỹ."
"Đây là thứ Hoàng thượng dặn giao cho ngài."
Tôi mở tấm khăn tay tinh xảo - một tấm bài bài bằng vàng của cung.
"Hắn... có để lại lời nào cho ta không?"
"Hoàng thượng nói... vốn định hỏi lại cô cô còn muốn ở bên ngài không..."
"Nhưng ngài biết thân thể ngày càng suy yếu, không muốn lỡ dở cô cô."
"Thế sao Hoàng thượng lại bảo ta đến cung Quý phi..." Tôi cố hỏi dù đã rõ đáp án, cố tìm cớ cho sự trốn chạy của mình.
"Kẻ hèn này liều mạng đoán rằng... ngài sợ cô cô nhận ra thân thể bất an..."
"Cũng là muốn tìm chỗ dựa cho cô cô sau này... Cô cô làm tôi tớ nửa đời, khổ quá rồi!"
Nói đến đây, Tiểu Doãn cũng nức nở khóc thành tiếng.
Trái tim tôi như chiếc nhẫn ngọc kia nứt một đường dài, mãi mãi không lành lại được.
Hóa ra kẻ không đủ chân tình... xưa nay vẫn là tôi.
"Khi Hoàng thượng còn khỏe, vốn định đưa cô cô ngắm hoa mận mới nở phía nam thành."
"Hoa mận trồng đã lâu, nhưng chẳng tìm được dịp, giờ chỉ để cô cô tự đi xem."
"Giờ đã sang tháng tư xuân thịnh, chắc cô cô sẽ thích."
Tôi ôm ch/ặt tấm bài vàng trước ng/ực gào thét, chẳng khác gì tiếng quạ kêu thảm thiết trên cây già.
Tôi sẽ chẳng còn thích nữa đâu.
***
Mỗi mùa xuân sau này tôi đều oán h/ận!
Giá như lúc ấy liều lĩnh hơn, nói với hắn một câu: "Tôi tớ này cam tâm bị giam trong cung vì thích Hoàng thượng", liệu hắn có đành lòng ra đi?
"Cô cô, hạ nhân hầu hạ Hoàng thượng bao năm, thấy rõ mồn một."
"Hoàng thượng luôn tự xưng cô gia quả nhân, nhưng cô cô tựa vũng nước xuân âm thầm hóa tan lớp tuyết giữa chân mày ngài."
"Vì thế với Hoàng thượng, cô cô luôn là người quan trọng nhất."
"Nhưng sao cô cô cứ mãi kh/inh rẻ bản thân?"
Tại sao ư?
Từ đầu đến cuối, tôi luôn cảm thấy mình không xứng với Lý Hoành.
Hắn đối đãi quá tốt, tốt đến mức đ/á/nh đổi mạng sống cũng không đền đáp nổi ân tình.
Hắn từng nói: "Tuế Xuân, duy chỉ có nàng thấu hiểu Thánh ý."
Thế mà đến cuối cùng... tôi vẫn chưa từng thực sự hiểu hắn.
"Doãn thái giám, ngươi nói lúc ra đi... hắn có đ/au khổ lắm không..."
Hắn ắt hẳn rất cô đơn, mong tôi có thể hiểu hắn nhiều hơn chút nữa.
Vịn tay Tiểu Doãn vẫn không đứng vững, mắt mờ đi vì nước mắt.
Khi ngất đi, cảnh tượng năm xưa lại hiện về.
Hắn đứng giữa điện đường vạn người cúi đầu, tự tay đổi tên cho một tên nô tài, dạy nàng c/ắt đ/ứt dĩ vãng.
Khi nàng ngẩng lên nhìn hắn, nụ cười vẫn còn đọng trên môi.
"Trẫm ban cho ngươi tên Tuế Xuân, ý niệm tuế tuế như xuân, ngươi có thích không?"
***
Tôi vật vã ốm liệt giường ba tháng, khi tỉnh khi mê.
Trán Quý phi đã điểm nhiều sợi bạc.
Thông Nhi trưởng thành, dần gánh vác triều Đại Thuận Lý Hoành để lại.
Nhưng trong mắt Quý phi chẳng còn ánh sáng.
"Tuế Xuân, ngươi đi đi."
"Không đi, em không đi nữa đâu tỷ tỷ."
Trước kia tôi chỉ nghĩ mình không thoát khỏi tường cung thâm sâu.
Nhưng đến hôm nay mới hiểu, là tôi tự nguyện bị nh/ốt trong này.
"Tỷ tỷ, cả đời em chưa từng gặp ai tốt hơn tỷ và Hoàng thượng."
"Tuế Xuân không đi đâu hết, ở đây canh giữ các người, được không?"
Còn những người xưa kia nữa...
Nếu tôi đi rồi, ai sẽ nhớ đến họ?
Đêm đến, tôi lại chìm vào giấc mộng dài.
Trong mơ, Tiên hoàng hậu nói: "Ta không trách Hoàng thượng nữa, Tuế Xuân à, ngươi cũng đừng so đo với hắn."
Thục phi cũng hái một đóa hoa cài đẹp đẽ tặng tôi: "Cô cô Tuế Xuân, thật ra trong hoàng cung này, kẻ bất đắc dĩ nhất chính là Hoàng thượng."
Tôi hiểu, tôi đã hiểu từ lâu rồi.
