Đối phương cung kính đáp vâng, ta mỉm cười, "Bữa tối thì miễn đi, ngươi đi chuẩn bị một phần tiệc đêm, tối nay cô tự tay mang đến."
Đêm khuya khoắt, ta bưng hộp đồ ăn tìm Tiết Lăng Tiêu.
Hắn đang ngậm ngọn cỏ buồn chán, thấy ta tới vội đứng dậy, chỉ là trong mắt lộ rõ vẻ phòng bị sâu sắc.
Ta giả vờ không biết, chỉ mỉm cười hỏi: "Tiết tướng quân vẫn ổn chứ?"
Hắn ương ngạnh ngoảnh mặt đi: "Điện hạ đã biết rõ lại còn cố hỏi."
Vừa dứt lời, bụng hắn kêu òng ọc.
Ta tự tay đưa hộp đồ ăn: "Thực ra, cô có việc muốn nhờ."
Hắn quay đầu lại châm chọc: "Điện hạ cũng có lúc phải cầu người sao?"
Ta thở dài: "Chú chim non kia đã thả về tổ, nhưng có lẽ vì dính mùi người, nó kêu đói liên hồi. Chim mẹ bay về lượn vài vòng, nhưng mãi không chịu trở lại."
Ta hỏi: "Tiết tướng quân có cách nào không?"
Hắn lặng thinh, ta lắc đầu: "Cô thấy tiếng chim đã yếu dần, e rằng đêm nay sẽ ch*t đói mất."
Ta tự tay bưng bát tiệc đêm: "Thôi được, tiểu tướng quân dùng bữa đi, cô sẽ đi hỏi người khác ở Thú Phòng."
Thái giám khẽ nhắc: "Điện hạ dùng bữa rồi hãy đi, xoay sở cả đêm rồi, ngài còn chưa ăn gì."
Tiết Lăng Tiêu hỏi: "Sao ngài không ăn?"
Ta cười: "Vốn định mời ngươi cùng, tiếc là lỡ giờ, thà nhịn đói cùng ngươi vậy."
Thấy hắn ngượng ngùng ấp úng, ta lại cười: "Ngươi định mời cô cùng chăng?"
Hắn nghển cổ đưa cơm cho ta: "Ngài ăn đi."
Ta thẳng thừng ngồi xếp bằng trên đống cỏ bên hắn, cầm đũa ăn chung một bát.
Hắn sửng sốt, rồi cũng không khách sáo nữa.
Một bát cơm tuy không nhiều, nhưng hai người chia nhau lại có hương vị lạ kỳ. Tiết Lăng Tiêu liếc nhìn ta mãi, ta vẫn tự nhiên ăn uống không chút khó chịu.
Ăn xong, hắn lau miệng: "Để tôi xem con chim cho ngài."
Ta cười: "Không gấp, ngươi có thấy con Hắc Ngọc của cô không?"
Mắt Tiết Lăng Tiêu sáng rực: "Con ngựa đó là của ngài?"
Ta gật đầu: "Nhắc đến ngựa, mẫu thân của ngươi - phu nhân họ Tiết cũng là tay xem ngựa cừ khôi."
Hắn cười: "Đúng vậy, mẹ tôi yêu ngựa nhất. Tuy tôi chỉ biết chút da lông, nhưng cũng nhận ra con ngựa của điện hạ tương lai ắt thành chiến mã ngàn dặm."
Qua vài lần trò chuyện, Tiết Lăng Tiêu không còn phòng bị, ngược lại xem ta như tri kỷ.
Ta cùng hắn phi ngựa trong vườn Thượng Lâm lúc sương mai mờ ảo, tiếng cười vui vẻ của Tiết Lăng Tiêu đ/á/nh thức lũ chim đang ngủ.
Lúc chia tay, ta đưa dây cương Hắc Ngọc vào tay hắn: "Ngươi nuôi nó giúp cô đi. Tráng nam chí tại bốn phương, ngươi hãy đưa nó ngắm cảnh biên ải."
Tiết Lăng Tiêu đờ đẫn, ta đã quay lưng rời đi.
Hắn vẫn đứng đó nhìn theo.
**4**
Từ đó về sau, hai người họ thành khách thường xuyên của Đông Cung.
Ta từ nhỏ không có bạn chơi cùng tuổi, có hai người họ, ngày tháng bỗng thêm thi vị.
Đọc sách, cưỡi ngựa, thậm chí lén ra phố chơi đùa, thời gian như trôi nhanh hơn.
Khi vào cung thỉnh an Hoàng hậu, bà thần sắc phức tạp: "Ngọc Nhi, cung này nghe nói hai đứa con nhà Tiêu và Tiết thường lui tới Đông Cung, thậm chí... lưu trú?"
Ta ngạc nhiên, cúi người tới gần thì thầm: "Mẫu hậu, kết thân với hai nhà Tiêu - Tiết, chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao?"
Bà ngập ngừng: "Tất nhiên phải kết thân, chỉ là con khác họ..."
Ta gật đầu: "Nhi thần sớm đã biết rồi."
Bà ngẩng phắt lên, ta tiếp lời: "Nhi thần là Thái tử, tuy phải hạ mình kết giao, nhưng quân thần có khác, nhi thần hiểu rõ."
Thần sắc Hoàng hậu bỗng trở nên hiền hòa: "Phải đấy, thân phận con khác người thường. Ngoài cung, Tần Quý phi và cô Như, tuyệt đối đừng để người ngoài tới gần, nhất là lúc giải quyết nỗi buồn hay tắm rửa."
Ta ngoan ngoãn đáp: "Lời mẫu hậu dạy từ nhỏ, Ngọc Nhi khắc cốt ghi tâm."
Bà nhìn ta với ánh mắt khó hiểu khi ta cáo lui.
Đêm trước sinh nhật ta, Tiết Lăng Tiêu rủ ta đi mở mang kiến thức, thuận thể dắt theo cả Tiêu Sơn Ngọc.
Hai người họ không thân thiết lắm, nhưng vì thường gặp ở Đông Cung nên cũng quen mặt.
Đứng trước cửa Vạn Xuân Lâu, Tiết Lăng Tiêu phẩy tay: "Rư/ợu tối nay tiểu gia bao!"
Hắn bước vào oai vệ: "Gọi mấy cô nàng đẹp nhất lại đây!"
Tiểu đồng theo sau khẽ bóc mẽ: "Gia gia, Tiêu gia, nhị gia đã tập câu này ở nhà lâu lắm rồi. Hắn không dám tự đi, nhờ hai vị tới đây trợ uy đấy."
Ta cùng Tiêu Sơn Ngọc thong thả bước vào, đã có ca kỹ xinh đẹp nghênh tiếp. Tiểu đồng dặn mụ tú: "Cứ theo như đã sắp xếp."
Bảo sao hôm nay không một bóng người.
Mụ tú cười tươi rói: "Mấy vị tiểu gia, mời sang đây, các cô đang đợi cả rồi."
Một làn gió thơm phấn sáp, năm sáu ca kỹ người đẫy đà kẻ thon thả, xiêm y mỏng manh, dải lụa trên áo tôn lên bầu ng/ực trắng nõn căng đầy.
Tiêu Sơn Ngọc mặt lạnh như tiền, không rõ là gi/ận hay ngượng.
Tiết Lăng Tiêu đã đờ đẫn như phỗng đất.
Ta thần sắc tự nhiên, ngồi xuống chỗ chủ vị, lập tức hai ca kỹ xinh đẹp nhất dịu dàng nép vào chân.
Tiêu Sơn Ngọc tưởng ta là quân tử chính nhân, vội ngồi xuống bên trái khẽ nói: "Điện hạ giữ mình chuẩn mực, là thần lo xa quá."
Tiết Lăng Tiêu lập tức chồm sang bên phải: "A Ngọc, cái này... cái này..."
Những ca kỹ ng/ực nở nhảy múa theo điệu nhạc sôi động.
Họ cố ý cúi người trước mặt Tiêu Sơn Ngọc, dùng khăn tay thơm phức phất nhẹ má hắn, khiến gương mặt chàng đỏ bừng.
Tiết Lăng Tiêu thấy Tiêu Sơn Ngọc bối rối, bỗng sống lại: "Ha ha, mặt ngươi đỏ như đít khỉ vậy!"
Ta không thèm để ý, chỉ chăm chăm nhìn bầu ng/ực các ca kỹ.
Sáng nay thức dậy, cảm thấy ng/ực đ/au âm ỉ.
Ta không nhịn được liếc nhìn ng/ực Tiêu Sơn Ngọc - hoàn toàn phẳng lỳ, rất khác với các ca kỹ.
Một cô gái táo tợn uốn éo vòng eo, cất giọng hát bài "Thập Bát Mô".
"... Mô một cái nõn nà eo nhỏ - Mô một cái trụ ngọc cứng dài..."
Tiêu Sơn Ngọc vừa đuổi mấy ca kỹ đi, vội vã nâng chén trà che mặt, đôi tai đỏ lừ.
Ta không nhịn được hỏi: "Trụ ngọc là gì?"
Tiêu Sơn Ngọc ho sặc sụa: "Điện... điện... A Ngọc..."
Tiết Lăng Tiêu ôm cổ ta: "Cục cưng của ta ơi, chính là cái ấy đấy..."
