Ta lắc lắc đầu, vụng về kéo chiếc áo ngoài. Quần áo ướt sũng dính vào người khó chịu vô cùng, may thay trong phòng đã chuẩn bị sẵn đồ khô ráo.
"Điện hạ?"
Ta cởi bỏ áo ngoài, rồi đến chiếc áo dài bên trong.
"Điện hạ, tiểu thần thất lễ, xin phép được vào—"
Khi cởi bỏ chiếc áo dài, trên người ta chỉ còn lại áo lót. Ta quay người, thấy Tiêu Sơn Ngọc đứng ngay trước mặt.
Ta giơ tay, tháo luôn chiếc áo lót.
9
"Ngươi vào rồi à, đợi cô thay xong quần áo đã."
Ta say khướt, thuận tay nhặt chiếc áo khô khác mặc vào. May thay dải vải quấn ng/ực không bị ướt.
"Cô vừa nãy không nghe thấy ngươi nói gì." Ta mặc xong áo, mới ngẩng lên nhìn hắn. "Trường Ninh, ngươi sao thế?"
Biểu cảm Tiêu Sơn Ngọc rất kỳ lạ. Hắn như bị ai đó đ/ấm mạnh vào đầu, mặt đỏ bừng, toàn thân r/un r/ẩy.
"Điện hạ... Điện hạ—"
Hắn như bị bóp nghẹt cổ họng, không thốt nên lời, chỉ lo/ạn xạ chỉ tay về đống quần áo trên sàn.
Ta ngẩn người, rồi bật cười.
"Ngươi cũng quá hủ lậu. Đều là nam nhi, thay quần áo đâu cần phải giấu giếm."
Ta thân mật khoác tay hắn, "Bọn họ còn đợi đó."
Bàn tay Tiêu Sơn Ngọc cứng đờ, như hóa thành khúc gỗ, bước đi cũng lập cập.
"—Thế nên Điện hạ mới chọn kẻ họ Ôn đó sao?"
Ta quay đầu, "Cái gì?"
Vẻ đỏ bừng trên mặt hắn chưa tan, nhưng giọng điệu bỗng trở nên sắc bén. Hắn ngoan cố nhìn ta, "Điện hạ chọn hắn làm thủ khoa ân khoa, phải chăng vì hắn có dung mạo tuấn tú lại khéo ăn nói?"
Ta nhíu mày, "Trường Ninh, đây không phải lời ngươi nên nói."
Hắn quay mặt đi, để lộ chiếc cổ dài mảnh mai mong manh. Ta thở dài, buông tay hắn ra.
Hắn siết ch/ặt nắm đ/ấm, rồi lại mở ra, chỉ cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.
"Trường Ninh à, cô coi trọng ngươi không phải vì ngươi là trưởng tôn họ Tiêu." Thực ra là có, nhưng ta không thể nói thẳng. "Cô thích cái tấm lòng rộng mở của ngươi."
Hắn mím môi không đáp. Ta dịu dàng khuyên giải, "Dù Đông cung có thêm bao nhiêu người, cũng không ai vượt qua thứ bậc của ngươi."
Hắn quay phắt lại nhìn ta, "Ta... tiểu thần không có ý đó!"
Hơi men lại trào lên, ta mỉm cười hiền hậu, "Quân tử hậu đức tải vật, Trường Ninh à, cô thích nhất điểm này của ngươi. Ngươi là bề tôi cô yêu quý nhất, phải làm gương cho Đông cung đấy."
Nói xong, ta lảo đảo bước vào điện, để hắn đứng nguyên tại chỗ.
10
Ôn Tri Vi không rời mắt khỏi ta, đến khi ta ngồi xuống, đầu hắn vẫn quay theo từng bước. Ta vẫy tay, "Lại đây."
Hắn lập tức đứng dậy, từng bước lên thềm điện.
"Điện hạ, tiểu thần được vào Đông cung, cảm tạ vô cùng—"
Ta giơ tay ngăn lại, "Những lời này không cần nói nữa."
Hắn lập tức im bặt, quỳ một gối rót rư/ợu cho ta.
"Hôm đó sơ kiến Điện hạ, tiểu thần thất lễ, không biết Điện hạ có cho tiểu thần cơ hội chuộc lỗi?"
Ta bị hắn gợi hứng, "Chuẩn."
Hắn cười, cúi người với thái giám bên ta, "Phiền ngài."
Viên thái giám bất động, chỉ khi ta khẽ gật đầu mới ra hiệu gọi người ngoài điện. Chẳng mấy chốc, trong tiếng sáo tiêu du dương, một đội ca kỹ xinh đẹp uyển chuyển tiến vào.
"Tiểu thần nghe nói Điện hạ thích khúc Giang Nam tơ trúc, gần đây lại ưa thích vũ điệu thủy hương, nên hôm nay đặc biệt dâng lên."
Ta gật đầu tán thưởng, "Không tồi, lúc ra cung nghe ca xem múa, cô toàn chọn những tiết mục như vậy."
Ta thưởng hắn một chén rư/ợu, "Quả nhiên là công tử họ Ôn."
Ôn Tri Vi bề ngoài không lộ, nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý. Hắn uống cạn chén rư/ợu, khen: "Rư/ợu của Điện hạ, giống hệt mộc tê lao nhà tiểu thần—"
Hắn đột nhiên ngừng bặt. Ta mỉm cười, "Sao vậy? Rư/ợu không ngon sao? Đây là do tiểu thư họ Ôn tự tay ủ, năm nay chỉ có một bình này thôi."
Ôn Tri Vi quỳ gối, "Điện hạ xá tội!"
Ta ôn nhu, "Đây là làm sao?"
Hắn nghiến răng, thân thể run nhẹ, "Tiểu thần... dám dò xem sở thích của Điện hạ—"
Chiếc quạt ta chạm vào môi hắn, chặn lời nói sau đó. Ta thở dài, rồi từ từ dùng quạt nâng cằm hắn lên, "Ôn Tri Vi, ngươi là kẻ thông minh, nhưng thông minh cũng phải dùng đúng chỗ. Cô thích gì, không thích gì, không phải thứ ngươi nên suy đoán. Ngươi nên nghĩ xem, cô muốn làm gì."
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, "Ngươi h/ận tên cử nhân họ Trần, tên tú tài làm nh/ục chị gái ngươi, cô cho ngươi một cơ hội."
Đồng tử hắn co rúm lại. Ta thu quạt về, nhưng hắn vẫn chằm chằm nhìn. Ta phất tay, "Ngươi lui xuống đi, nghĩ kỹ rồi hãy đến gặp cô."
Ta chỉ bình rư/ợu, "Rư/ợu này, cô thưởng cho ngươi. Việc trước của ngươi làm không tệ, về sau—"
Ta nở nụ cười, "Đừng để cô thất vọng."
Ôn Tri Vi không tự chủ khom người hướng về phía ta, vẻ mặt ngây dại, "Vâng, Điện hạ, tiểu thần—"
Hắn đã mất dáng vẻ phóng khoáng lúc mới vào điện, nhưng vẫn kiên trì nhìn ta. Ta gật đầu, hắn còn muốn nói gì đó thì giọng Tiêu Sơn Ngọc vang lên lạnh băng: "Vô lễ."
"Ôn công tử, đã vào Đông cung thì phải biết tiến thoái."
Tiêu Sơn Ngọc đứng chắn trước mặt ta, cách ly ánh mắt của Ôn Tri Vi.
"Lui xuống."
11
Tiêu Sơn Ngọc tự nhiên ngồi xuống cạnh ta. Ta trêu hắn, "Cuối cùng cũng chịu vào rồi."
Hắn lạnh lùng liếc Ôn Tri Vi, rồi quay sang mỉm cười với ta, "Điện hạ đã nói không ai vượt qua thần, thần tự nhiên phải chia sâu cùng Điện hạ."
Hắn đứng thẳng người, che khuất Ôn Tri Vi hoàn toàn. Đêm đó uống rư/ợu thỏa thích, đến khuya mới tan tiệc.
Ta hỏi Tiêu Sơn Ngọc có muốn ở lại không, hắn hơi quay mặt đi, "—Điện hạ, tiểu thần vẫn về thôi."
Ta tưởng nhà hắn có việc, "Cũng được, cô cho người đưa ngươi về."
Tiêu Sơn Ngọc ngập ngừng, cắn môi, sắc mặt vừa gi/ận vừa hờn. Ta quay người, "Thôi, khuya thế này, ngươi tạm ở lại đây. Đã bao lần ở lại rồi, sao hôm nay lại khách sáo?"
Mặt Tiêu Sơn Ngọc đỏ bừng, "Vậy tiểu thần đành kính bất như mệnh."
Hôm sau ta vào cung bái kiến hoàng hậu.
