Tôi thản nhiên nói: "Được." Rồi nhấc chân lên, "Mau mang giày cho cô cô."
18
Ngày ta đăng cơ, kỳ kinh nguyệt bỗng dưng ập đến.
Mẹ ta vỗ trán: "Đúng rồi, A Quyết là con gái mà!"
Mẫu hậu bình thản xoa ng/ực: "May là đã lên ngôi rồi."
Cô Như vội vã mang quần áo thay đến cho ta.
Thái giám khẽ báo: "Phủ Khánh Quốc Công đã bị vây kín, chỉ chờ ý chỉ của Bệ Hạ."
Ta gật đầu: "Tịch thu."
Hóa ra ta vốn là nữ nhi.
Kinh ngạc qua đi, ta chậm rãi suy ngẫm, phát hiện bản thân chẳng có gì thay đổi so với trước kia.
Ta vẫn là Cơ Quyết đó thôi.
Con cưng của hoàng đế, ánh sáng Đông Cung, nay sắp trở thành minh quân lưu danh thiên cổ.
Nam hay nữ, với ta đều không quan trọng.
Ta hỏi mẫu hậu: "Hơn mười năm sống trong lo sợ, mẹ có hối h/ận?"
Bà cười: "Con đã là con gái của mẹ từ lâu rồi."
Ta hỏi phụ hoàng, vị Thái Thượng Hoàng đương triều, liệu ngài có biết trước, hay dù chỉ một chút nghi ngờ?
Cha vuốt râu:
"Dù con là nữ nhi, nhưng cũng là dòng m/áu duy nhất của ta. Việc kế vị, ngoài con ra, ta chẳng tin ai khác."
Người cười xoa đầu ta: "Nuôi con lớn khôn, làm sao ta không nhận ra?"
Ta thở dài:
"Phụ hoàng, rõ ràng là mẫu hậu và mẹ nuôi dưỡng nhi nhi."
"Chẳng phải phụ hoàng suốt ngày vui chơi sao?"
"Một năm ngài gặp nhi nhi được mấy lần?"
"Nghe hát còn lâu hơn thời gian gặp nhi nhi!"
Cha ta nghẹn lời.
Rồi ngài bĩu môi: "Dù sao giờ con cũng đã ở ngôi vị này rồi."
Thái Thượng Hoàng vui vẻ gọi thái giám: "Mau triệu mấy ca kỹ mới vào đây, vở hát hôm qua..."
Ta lặng lẽ hành lễ lui ra.
Tân hoàng đăng cơ, việc đầu tiên phải mở ân khoa.
Bao nho sĩ đang ngóng chờ.
Ân khoa trước không kể xuất thân, bất luận nam nữ, có vẻ quá tùy tiện.
"Phải chính thức mở khoa cử mới được!"
Trong tửu quán bàn tán xôn xao, ta chỉ mỉm cười với Tiêu Sơn Ngọc.
"Chưa thấy thỏ đã vội thả chim ưng, bọn nho sĩ tính toán chi li quá."
Tiêu Sơn Ngọc hỏi: "Bệ Hạ thật không định mở ân khoa nữa sao?"
Ta cười nhìn hắn: "Gần đây Thái phó Tiêu không nhắn gì qua ngươi sao?"
Hắn khẽ đỏ mặt: "Tổ phụ cũng vì Bệ Hạ."
Ta thở dài: "Ở Đông Cung còn coi như đùa nghịch, nhưng nếu thật sự mở ân khoa không kể xuất thân, các đại tộc ắt sẽ bất mãn."
Ta mỉm cười: "Nhưng ta không muốn làm thế."
Ta đứng dậy bước ra, Tiêu Sơn Ngọc lặng lẽ theo sau.
"Nhưng trẫm cũng không muốn làm ngươi khó xử. Trường Ninh, ngươi về nói với Thái phó Tiêu, lần này trẫm định ban ân điển."
"Mỗi gia tộc có thể tiến cử ba người trẻ, do trẫm tự chọn làm quan."
Tiêu Sơn Ngọc ôn nhu đáp: "Tuân chỉ."
Hắn ngẩng lên, ánh mắt lóe lên tinh quang: "Như vậy tổ phụ hẳn sẽ đồng ý với thiên luận văn kia."
Ta gật đầu.
"Thụ Thiên" của Tiêu Sơn Ngọc.
"Thiên tử giả, thiên mệnh sở thụ, thừa càn ngự cực, đại thiên mục dân. Kỳ thể đồng thiên, kỳ đức phối địa, hình hài tuy dị, đạo nhất nhi dĩ."
Đại ý nói hoàng đế là con trời, thiên tử có thể tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào.
Giới tính, dĩ nhiên có thể là nam hoặc nữ.
19
Một năm sau khi ta đăng cơ, Tiết Lăng Tiêu lại theo huynh trưởng trở ra biên ải.
Lần này hắn mang theo Hắc Ngọc.
Chú ngựa nhỏ ta tặng năm xưa giờ đã cao lớn khỏe mạnh, đồng hành cùng hắn nhiều năm.
"Mang nó đi và bình an trở về." Ta dặn dò.
Mọi người đã lui xuống, Tiết Lăng Tiêu vẫn quỳ một gối.
"Thần... muốn xin Bệ Hạ một vật."
Ta cười khẽ, khom người ấn nhẹ một nụ hôn lên trán hắn.
Tiết Lăng Tiêu run nhẹ, chiếc túi thơm mới rơi vào lòng hắn.
Giọng ta nhẹ bẫng: "Cái túi này, do họ dùng áo lót của trẫm may mà thành."
Tiết Lăng Tiêu thở gấp: "Thần..."
Hắn nâng niu túi thơm như bảo vật, cẩn trọng đặt vào trong áo.
"Bệ Hạ, hãy đợi thần trở về."
Hắn lưu luyến rời đi.
Ngày lên đường, ta đứng trên thành lầu nhìn hắn ngoảnh lại nhiều lần.
Giọng Tiêu Sơn Ngọc chua chát: "Hắn tất nhiên là không nỡ rời xa Bệ Hạ."
Ta cười: "Giờ ngươi lại biết đỏng đảnh rồi đấy."
Phụ hoàng không phải minh quân, tuy không để lại triều đình hỗn lo/ạn, nhưng vẫn còn vô số việc phải làm.
Những người ta tuyển chọn từ sĩ nông công thương giờ đều đã nhậm chức.
Ta đặc biệt lập ty Tào vận giao cho Ôn Tri Vi phụ trách.
"Tri Vi, ngươi nói tiền bạc đều ở đâu nhỉ?" Ta hỏi.
Hắn không đáp, chỉ mỉm cười chấm ngón tay vào trà, viết lên bàn một chữ "Tiêu".
Ta gật đầu: "Ngươi hiểu được lòng trẫm."
"Của cải thế gia tích trữ bao đời, trong khi kho bạc triều đình chỉ toàn số liệu suông."
Ta hừ lạnh: "Nhà bác vừa bị tịch thu đã thu được lượng bạc thuế bằng hai ba năm, đúng là ai cũng giàu hơn trẫm."
Ta suy nghĩ: "Hãy cho họ cái cớ để tiêu tiền. Ngươi thông minh lanh lợi, đồ ngon, trò vui, vật lạ, trẫm cho phép ngươi mượn danh trẫm kinh thương, khiến họ tự nguyện nộp bạc cho trẫm."
Ôn Tri Vi mắt sáng rực, nghe đến cuối đã không kìm được hứng khởi: "Bệ Hạ thánh minh! Thần nhất định hoàn thành thật tốt!"
Ta thở dài: "Thái phó Tiêu dẫn đầu thế gia phò trẫm đăng cơ, nhất thời chưa thể động vào họ."
Ta vỗ vai Ôn Tri Vi: "Người trẫm có thể trông cậy, rốt cuộc vẫn là ngươi."
Hắn cúi đầu: "Thần sao dám so với Tiêu đại nhân, ngày ngày hầu cận Bệ Hạ, đêm đêm lưu lại cung cấm nhiều hơn thần gấp bội."
Ta cười: "Vậy hôm nay ngươi cũng ngủ lại ở sở chỉnh Sùng Chính điện vậy."
Hắn đỏng đảnh: "Thần còn phải lo việc cho Bệ Hạ, sao bằng được Tiêu đại nhân nhàn hạ."
Ta thở dài: "Khó chiều như vậy, vậy cùng trẫm dùng bữa được chứ?"
Ôn Tri Vi tươi cười: "Đa tạ Bệ Hạ."
"Hôm nay thần tình cờ mang theo món điểm tâm mới nhà làm, mong Bệ Hạ nếm thử."
Thái giám khẽ báo: "Tiêu đại nhân đến."
Ôn Tri Vi giả vờ không nghe: "Bệ Hạ, nếm thử món này đi mà."
Đôi mắt phượng cong lên: "Đây là do chính tay thần làm đấy."
Ôi, bầy tôi đều quá đỗi đeo bám, biết làm sao đây.
Trẫm cũng đ/au đầu lắm.
Điểm tâm quả thật ngon tuyệt.
20
Tiết Lăng Tiêu một trận đ/á/nh kéo dài gần ba năm.
Từ lúc đầu khốn đốn bế tắc, đến sau này thế như chẻ tre.
