Dưới sự dẫn dắt của Ôn Tri Vi, Ty Thuyền Tư đã dẫn đầu phong trào cả nước từ y phục, đồ dùng đến nông cụ và đồ tinh xảo.
Trong bối cảnh kênh đào phát triển mạnh mẽ, các thương nhân lớn nhỏ khắp nơi mọc lên như nấm sau mưa. Các gia tộc quý tộc còn tự hào khi m/ua sắm những vật dụng xa hoa, thực phẩm và vải vóc, trở thành ng/uồn tiền bất tận của ta.
Những đồng tiền này được ta hào phóng phân phát dưới danh nghĩa quân nhu, đồng thời công bố khắp thiên hạ: thương nhân nào tự vận chuyển vật tư đến biên cương sẽ được khấu trừ thuế trực tiếp.
Mãi đến khi đ/á/nh lui quân Hồ 500 dặm, Tiết Lăng Tiêu mới nhận biểu đầu hàng.
"Tri Vi, ngươi nghĩ bước tiếp theo nên làm gì?"
Ta khẽ gõ ngón trỏ, "Trẫm nghe nói sữa, ngựa và bò của người Hồ đều tốt hơn của ta."
Ôn Tri Vi dâng lên văn thư giao thương đã chuẩn bị sẵn, "Bệ hạ tuy đã nhận biểu hàng, nhưng thần biết ngài vẫn muốn một ngày nào đó thu phục hoàn toàn người Hồ."
Ta gật đầu, "Giáo hóa man di, phải từ từ thôi."
Nét mặt ta thoáng hiện nỗi nhớ nhung, "Lăng Tiêu sắp trở về, đó mới là đại hỷ sự."
Không hiểu sao, biểu cảm của Ôn Tri Vi đột nhiên đông cứng.
Thái giám khẽ báo: "Đại nhân Tiêu đã đến."
Ôn Tri Vi vội nói: "Mời ngay Tiêu đại nhân vào!"
Tiêu Sơn Ngọc thong thả bước vào điện.
Nghe tin Tiết Lăng Tiêu sắp trở về từ miệng Ôn Tri Vi, hắn lập tức nở nụ cười.
"Thật tốt quá, bệ hạ hẳn là nhớ Tiết tướng quân lắm."
Ôn Tri Vi trợn mắt kinh ngạc như thấy m/a, "Tốt quá?"
Thấy ta và Tiêu Sơn Ngọc nhìn hắn đầy nghi hoặc, hắn mới chợt nhận ra điều gì, lại nở nụ cười thường ngày, "Bệ hạ luôn quan tâm chu đáo đến Tiết tướng quân, cũng không phụ lòng tướng quân nhất quyết phải trở về trước sinh thần của ngài."
Hắn như vô tình hỏi: "Bệ hạ có cần thần chuẩn bị việc này không?"
Ta mỉm cười, "Lần này thì... không phiền ngươi nữa."
Lễ sinh thần của ta, phải do chính Tiết Lăng Tiêu dâng lên mới được.
Ba năm qua, thư từ hắn gửi về chất đống có lẽ trải kín con đường về kinh. Vì thế ta chẳng lấy làm lạ khi hắn một mình bỏ đại quân, lặng lẽ về kinh trước.
Hắn lại quỳ một gối trước mặt ta, y như lúc chia tay năm nào.
"Bệ hạ, thần đã trở về."
Gương mặt hắn nhuốm màu phong sương, đôi mày mang vẻ trầm tĩnh, nhưng giọng nói vẫn giữ nét khoáng đạt không thay đổi.
Hắn rút từ ng/ực ra chiếc túi thơm ta tặng, "Trong muôn vàn hiểm nguy, chính nhờ bệ hạ phù hộ mà thần được bình an vô sự."
Ta khẽ hỏi: "Thật sự không hề hấn gì sao?"
Hắn im lặng.
Ta ra hiệu cho hắn đứng dậy.
Giọng Tiết Lăng Tiêu khàn đặc, "Nghĩ đến bệ hạ, nên thần không dám để mình bị thương."
Ta từng bước tiến đến trước mặt hắn, nhẹ nhàng kéo tà áo.
"Trẫm kiểm tra cho ngươi."
Cung nhân trong điện đã lui hết từ lúc nào.
Chỉ còn ta nghe thấy tiếng thở gấp gáp và ti/ếng r/ên rỉ nén không nổi của Tiết Lăng Tiêu.
"Bệ hạ..."
Toàn thân hắn r/un r/ẩy vì xúc động, cắn ch/ặt môi dưới, "Thần không nhịn được nữa..."
Ta đ/á nhẹ vào hắn, "Lẽ nào còn đợi trẫm tự động?"
Quần áo Tiết Lăng Tiêu vứt bừa bãi ngoài tẩm điện, chiếc giường ngọc tím dưới thân rung lắc dữ dội đến mức suýt đẩy lui cả bàn.
"Bệ hạ... A Quyết..."
Tiết Lăng Tiêu miệng lảm nhảm, hơi thở hổ/n h/ển.
"Nhớ người đến phát đi/ên..."
Ta quàng tay qua cổ hắn, "Còn cả đêm dài."
"Đừng đầu hàng quá sớm."
Tiết Lăng Tiêu cúi xuống liếm môi ta, "Tuân chỉ."
"Thần nhất định không để bệ hạ thất vọng."
"Bệ hạ vạn thọ vô cương!"
21
Hôm sau là Vạn Thọ tiết của ta, cả ngày ồn ào khiến vòng eo vốn đã ê ẩm càng không thể thẳng lên được.
Mẹ nhìn ta với ánh mắt đầy ẩn ý.
"Nghe nói Tiết tướng quân đã về hôm qua?"
Ta bình thản đáp: "Đúng vậy, hắn về trước để chúc thọ nhi nhi."
Mẹ nhấp ngụm trà, "Không lo ít mà lo không đều."
Ta gật đầu, "Mẹ yên tâm, con tự hiểu."
Bà đặt chén trà xuống, "Mấy năm nay, con hành sự có nhiều điểm khác thường, lời đồn về hoàng gia cũng không dứt. Nếu không có Trường Ninh, e rằng dư luận bên ngoài không ng/uôi nhanh thế."
Ta nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, "Con đã nói rồi, Trường Ninh trong lòng ta, không ai vượt qua được thứ tự của hắn."
Nhưng con người vốn tham lam.
Ngoài Tiêu Sơn Ngọc, ta còn muốn nhiều hơn nữa.
Hôm nay Tiêu Sơn Ngọc lưu lại trong cung.
Những ngày trước khi hắn lưu trú, trước khi ngủ thường cùng ta đ/á/nh cờ, gảy đàn hoặc trò chuyện, rồi mới về phòng riêng.
Nhưng hôm nay đến giờ ngủ, Tiêu Sơn Ngọc vẫn không chịu rời đi.
Hắn thờ ơ gõ nhẹ quân cờ.
Những quân cờ ngọc va vào nhau phát ra âm thanh trong trẻo.
Ta cũng không thúc giục, không biết bao lâu sau.
"... Chẳng lẽ ta không được sao?"
Tiêu Sơn Ngọc hạ thấp giọng nhưng đầy kiên định, "Ta sẽ hiến dâng cả Tiêu gia cho nàng, bất cứ điều gì nàng muốn, ta đều làm được..."
"Tại sao chỉ riêng ta là không thể?" Gương mặt hắn tái nhợt nhưng đôi mắt sáng rực đầy ngoan cố.
"Rõ ràng ta đến trước, rõ ràng ta yêu nàng sâu đậm nhất..."
Ta từ từ áp sát, "Nói lại lần nữa."
Tiêu Sơn Ngọc nén giọng, "Ta sẽ..."
"Không phải câu đó."
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, trong đó chỉ có bóng hình ta.
Gương mặt hắn ửng hồng, thậm chí có chút e thẹn, "... Thần tâm nguyện bệ hạ."
"Nói lại."
Tiêu Sơn Ngọc thì thầm, "Ta lòng dạ hướng về A Quyết."
Ta khẽ hôn lên môi hắn, "Được."
"Vậy trẫm nhận lời."
Giọng hắn vương vấn vô hạn, "Cái gì cũng được."
Ta cắn nhẹ vào vai hắn, "Nhẹ thôi."
Nhưng hành động lại mạnh mẽ trái ngược với giọng nói, "Bệ hạ không được bỏ rơi thần."
Vừa nói lời mềm mỏng nhất, nhưng lực lại gần như cưỡng ép.
"Bởi trong lòng thần, chỉ có mình bệ hạ."
"Chỉ cần là bệ hạ, lấy mạng thần cũng được."
Ta đâu cần mạng hắn.
Vừa nghĩ vậy, ta vừa cảm nhận hơi thở của Tiêu Sơn Ngọc sau lưng, một giọt nước mắt khẽ rơi trên làn da trần của ta.
22
Mẹ ta lén hỏi, Tiết Lăng Tiêu và Tiêu Sơn Ngọc có gì khác biệt.
Ta suy nghĩ giây lát.
Rồi tặng bà vài mỹ nam tuyệt dục xinh đẹp.
Chức năng bình thường, chỉ là không còn khả năng kia nữa.
