Tần Phi: "Nàng hãy bói cho ta xem, vận nước Đại Chu về sau sẽ ra sao?"
Tôi: "Nương nương đừng đùa nữa, hạ thân chỉ là một nô tì hèn mọn, chỉ xứng đáng hầu hạ Tuyết Cầu, làm sao có năng lực dự đoán tương lai."
Tần Phi: "Ồ? Chẳng phải ngươi là hậu nhân của Vu chúc?"
Tôi vội vàng lắc đầu giơ tay: "Không phải."
Tần Phi: "Vậy hẳn là ta hiểu lầm rồi. Nếu ngươi không phải, ta cũng không thể bảo hộ ngươi được nữa."
Nói xong, liếc nhìn Thái tử.
Thái tử rút ki/ếm, bước về phía tôi.
Mũi ki/ếm chĩa vào cổ, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp người.
"Khoan đã!"
Tôi nghiến răng, khẽ nói: "Thần là! Thần chính là Vu chúc, xin nương nương tha mạng."
Thái tử nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý: "Ngươi quả thật là hậu nhân Vu chúc? Ngươi biết hậu quả khi lừa dối ta không?"
Tôi gật đầu: "Thần không dám lừa gạt. Tướng quân chính vì tin vào lời tiên tri của thần mới nhập ngũ và liên tiếp thắng trận. Điều này nương nương cũng đã x/á/c nhận rồi mà?"
Thái tử chậm rãi hỏi: "Vậy ngươi hãy nói xem, vận nước Đại Chu thế nào?"
Tôi nhắm mắt, hít sâu, trong lòng thầm ch/ửi: Hắn nào phải muốn đoán vận nước, rõ ràng là muốn biết khi nào phụ hoàng sẽ tạ thế, khi nào hắn có thể đăng cơ chính thức chiếm đoạt tiểu mẫu.
Nhưng đã tới nước này, chỉ còn cách liều.
Tôi: "Việc quốc vận quá lớn lao, thần năng lực hữu hạn, chỉ thấy được cảnh tượng mơ hồ."
Thái tử: "Cảnh tượng gì? Nói nghe thử."
"Thần thấy lửa."
Thái tử: "Lửa?"
Tôi ngẩng đầu, từ từ đáp: "Đúng vậy, một trận hỏa hoạn th/iêu rụi tất cả. Trật tự mới sắp lên ngôi."
Tôi liếc nhìn. Thái tử đang chăm chú nhìn tôi, ánh mắt ẩn chứa ý tứ khó lường.
Bỗng hắn cười khẩy: "Láo xược! Ngươi dám nói thiên hạ này sắp đổi chủ?"
Miệng nói láo xược nhưng ánh mắt tràn đầy vui sướng.
Tôi vội quỳ xuống: "Thần chỉ thuật lại điều mình thấy."
Tần Phi: "Ngươi còn thấy gì nữa?"
Tôi: "Thần năng lực mỏng manh, mỗi lần chỉ thấy được chừng ấy. Nếu quý nhân muốn xem thêm, xin cho thần nghỉ ngơi."
Thái tử lại giơ ki/ếm lên. Tần Phi kéo hắn lại, trao đổi ánh mắt.
Tần Phi: "Vậy ngươi theo ta về Minh Hi cung, nghỉ ngơi cho tử tế."
Tôi: "Nhưng thần đã dẫn Tuyết Cầu ra ngoài lâu, nếu không về sớm, công chúa ắt sẽ tìm tới."
Tần Phi: "Bên công chúa ta sẽ sai người giải thích, ngươi yên tâm theo ta về cung."
Tôi: "Tuân lệnh. Đa tạ Tần Phi nương nương."
Được thôi, lừa một người cũng là lừa, lừa hai cũng chẳng sao. Lừa được bao lâu, toàn nhờ thiên mệnh.
11
Tần Phi quả nhiên xứng danh sủng phi nhất hậu cung. Minh Hi cung của nàng lộng lẫy gấp mười lần cung điện khác. Mái hiên chạm vàng, tường cung khảm ngọc. Màn the mỏng tựa khói, trầm hương quyện quanh. Cung điện xa hoa này bỗng khiến tôi nhớ tới chiếc lồng sắt rỉ từng giam giữ mình. Có lẽ chúng vốn chẳng khác gì nhau. Lồng vàng dù đẹp đẽ vẫn là chiếc lồng.
12
Tần Phi giám sát tôi từng ly từng tí. Ngay cả lúc tắm rửa cũng bắt tôi hầu cận. Tôi cúi đầu, đứng nghiêm chỉnh bên cạnh. Tiếng nước chảy róc rá/ch, hơi nước bốc lên m/ù mịt, hương lan thoang thoảng khắp điện. Ánh mắt tôi vô thức đọng lại trên lưng nàng. Đó là một con bướm. Một con bướm đang xòe cánh tự do bay lượn. Đôi cánh màu mực tỏa ra từ sống lưng, đường nét tinh xảo, viền cánh đen phơn phớt ánh hồng. Đây chính là dấu hiệu của Điệp Thiên quán? Loại bướm ở Điệp Thiên quán có phân cấp nghiêm ngặt. Cánh bướm càng hoàn chỉnh tinh mỹ, địa vị của chủ nhân càng cao. Mà hình bướm trên lưng Tần Phi, đường nét hoàn hảo đến mức phảng phất ánh sáng...
Quả nhiên là Điệp Khôi! Tôi mải mê ngắm nhìn đến nỗi không nhận ra Tần Phi đã dán mắt vào mình. Nàng khẽ nhếch mép, ánh mắt đầy mỉa mai: "Sao? Thích lắm hả?"
Tôi gi/ật mình, vội cúi đầu: "Nô tì không dám."
Tần Phi khẽ cười, tựa vào thành bồn ngọc, giọng lười biếng: "Thích thì cứ nhìn, cần gì giả bộ đoan trang? Ngươi chẳng nghe nói sao, trên đời này không ai cưỡng lại được sức hút của Điệp Khôi. Đó không phải truyền thuyết, mà là sự thật."
Nàng chớp mắt với tôi. Kỳ lạ! Trong lòng tôi bỗng dâng lên xúc động. Gương mặt nàng lộ vẻ hài lòng. Ngón tay thon thả lướt nhẹ mặt nước, gợn lên những vòng sóng lăn tăn. Tôi sững sờ: "Vâng, thần tin đó là sự thật."
Nàng xoa xoa hình bướm sau lưng, tiếp tục: "Ngươi biết cái này tượng trưng cho điều gì không?"
"Biết".
Tần Phi bất ngờ trò chuyện thân mật, hoàn toàn không đề phòng. Như thể đã chắc chắn tôi không thể chạy thoát, sống ch*t đều thuộc về nàng. Nàng mỉm cười: "Quy củ Điệp Thiên quán, ngươi biết chứ?"
Tôi gật đầu. "Biết chút ít, cấp bậc càng cao, bướm càng đẹp."
"Đúng vậy." Nàng nhìn tôi với ánh mắt nửa như cười, nửa như mỉa, lông mi khẽ rung như cánh bướm chưa giương. "Đúng vậy." Giọng nàng trầm khàn, khép hờ đôi mắt, như đang hồi tưởng, như đang đắm chìm. "Từ Vũ Điệp tới Kim Điệp, từ Kim Điệp tới Thái Điệp, từ Thái Điệp tới Điệp Khôi. Người ngoài chỉ biết cấp bậc càng cao, bướm càng đẹp, nào hay đằng sau vẻ đẹp ấy là bao m/áu tanh gió lạnh." Ngón tay nàng lướt nhẹ trên hình xăm.
Tôi lặng nghe, ánh mắt không rời khỏi nàng. "Nàng có biết vì sao Điệp Nữ còn được gọi là Ngọc Yêu Nô không? Bởi eo họ thon nhỏ vừa một bàn tay, dáng người mảnh mai, mềm mại như không xươ/ng, có thể múa trên lòng bàn tay. Truyền thuyết kể họ còn tỏa hương dị thường, trăm bướm vây quanh. Để đạt tới cảnh giới ấy, ngay từ bé họ đã bị bó eo, bẻ g/ãy hai xươ/ng sườn. Mỗi ngày chỉ uống sương hoa, ăn mật ong. Ban đầu ta bị b/án làm nô tội vào Vạn Hồng Quật, Điệp Nô ở đó còn thảm hơn Điệp Nữ Điệp Thiên quán gấp bội. Trong Vạn Hồng Quật, chỉ những Điệp Nô xuất sắc nhất mới được chọn vào Điệp Thiên quán. Những kẻ còn lại sẽ bị nh/ốt vào lồng b/án rẻ mạt."
