Ngụy Các Lão vuốt râu đầy vẻ nhân từ, "Thôi Hầu giao cho ngươi chức vụ b/éo bở quản lý đường muối Lưỡng Quảng, hẳn là xem ngươi làm tâm phúc. Nay lại giao cả việc quân lương cho ngươi đốc biện, xem ra ngươi thật được thánh tâm sủng ái."
"Hóa ra Các Lão đang đ/á/nh cược vào ta. Bất kể ta là người của ai, chỉ cần buộc ch/ặt lại, ắt sẽ có thêm quân bài để đàm phán."
"Bạch Truật, động thủ đi." Ta chống tay đứng dậy khỏi án thư, "Ta không nỡ nhìn, cáo lui trước."
Vừa bước đến cửa, tiếng "độp" vang lên phía sau. "Ngụy Các Lão tuổi cao, đừng ra tay quá mạnh."
Một canh giờ sau khi lảo đảo về đến phủ, Bạch Truật vác Ngụy Các Lão vượt tường vào sân. Một chậu nước lạnh té thẳng mặt khiến lão mở mắt lờ đờ, "Ngươi... ngươi dám b/ắt c/óc bản hầu? Ngươi cùng ta uống rư/ợu, tưởng có thể thoát tội sao?"
Ta bật cười vung tay, "Nửa nén hương sau khi ta rời đi, Bạch Truật đã dị dung dạng ông s/ay rư/ợu ra khỏi quán. Chuyện này liên quan gì đến ta?"
Ngụy Các Lão thở dồn dập gằn giọng: "Ngươi muốn gì?"
"Ta muốn sổ sách đúc tiền giả của Thôi Tuyền, cùng bản dập khế ước cho v/ay nặng lãi trong dân."
"Ta không hiểu ngươi nói gì! Ngươi đang phạm tội b/ắt c/óc đại thần!" Giọng lão r/un r/ẩy, "Tội diệt tộc bại gia đấy!"
Ta vỗ vai Bạch Truật, "Các Lão tuổi tác đã cao, dùng biện pháp 'dán giấy ướt' đi. Khi nào khai thì dừng."
Đang vung tay về phòng, ta gi/ật mình thấy Quý Hoài ngồi trên ghế bành ánh mắt sắc lạnh. Ta xoa ng/ực định thần, "Bệ Hạ làm gì thế? Hú h/ồn thần đấy."
"Đến thăm ngươi, tiện đợi Ngụy Các Lão khai báo." Quý Hoài ném cho ta tấm thẻ bài, "Tất cả cửa hiệu có chữ Cửu Hiên trong kinh thành đều của trẫm. Cần người cứ mang thẻ bài này đi điều động."
"Cứ làm điều ngươi muốn, có trẫm đứng sau chống lưng."
Ta dâng chén trà lên, "Nếu thần muốn gi*t cậu ruột của Bệ Hạ thì sao?"
"Trùng hợp thay, trẫm cũng muốn gi*t hắn." Quý Hoài nhận chén trà, "Ngoài ra trẫm sẽ cử thị nữ Lê Thanh theo hầu ngươi."
"Bệ Hạ thông thiên triệt địa, đây là muốn giám sát thần?"
"Nếu không muốn mang Lê Thanh ra ngoài, cứ để nàng trong phủ. Biết đâu có lúc dùng đến." Quý Hoài nếm trà rồi nhăn mặt bỏ xuống, "Ngươi không có chút khẩu vị nào sao? Ngày mai trẫm sai Lão Sầm đưa trà mới đến."
Lời vừa dứt, Bạch Truật đã gõ cửa vào phòng, "Chủ tử, Ngụy lão đã khai. Đồ vật đều giấu trong ngăn bí mật sau ba hàng bình gốm trong thư phòng."
Quý Hoài gõ hai tiếng lên bàn, một thích khách từ xà nhà lao xuống, thoắt cái biến mất. Ta dời án thư bật mấy viên gạch lên, lôi ra gói giấy dầu, "Đây là vật Tề gia để lại bảo mệnh cho cháu trai, bên trong là bản phụ đúc tiền giả của Thôi Tuyền cùng thư từ qua lại với Tề gia."
Không ngờ Quý Hoài chẳng thèm mở gói giấy, thản nhiên lật cuốn tiểu thuyết trên bàn ta, "Tiểu Khương đại nhân và mỹ nam trên xe ngựa - hai ba chuyện không thể nói ra."
"Tiểu Khương đại nhân phô trương phong thái nam nhi."
Quý Hoài liếc nhìn ta, "Ngươi? Phong thái nam nhi?"
Ta nhíu mày gi/ận dữ không dám lên tiếng. Đồ chó má! Hắn dám ch/ửi ta!
***
Suốt mấy ngày liền, ta bận tối mắt tối mũi lo quân lương, chủ yếu vì làm sổ sách giả quá khó. Huống hồ việc m/ua lương thực nhiều khe hở quá.
Ta còn phải làm hai bộ sổ sách khác nhau, một giao cho Quý Hoài, một nộp Thôi Tuyền. Vừa phải đảm bảo đủ quân lương, vừa phải chia chút lợi cho Thôi Tuyền.
Làm quan tham khó thật!
Vừa ngồi nghỉ, Quý Hoài đã truyền chỉ triệu ta vào cung. Ta vội khoác quan phục phi thẳng đến Tần Chính Điện.
Vừa vào điện, Quý Hoài đưa cho ta xâu hồng đường bánh cật, "Trẫm nghe nói mỗi khi tuyết rơi, phụ thân ngươi đều làm hồng đường cho ngươi. Trẫm đã sai ngự trù làm ít."
"Tạ Bệ Hạ." Ta ngơ ngác nhận lấy que gỗ, "Đầu ngón tay Bệ Hạ sao đỏ thế?"
Nội thị Sầm đứng bên cười toe toét, "Đại nhân không biết sao? Chính tay Bệ Hạ làm đấy, tay bỏng đỏ cả lên!"
Quý Hoài biến sắc mặt, "Lão già lắm mồm! Cút ra!"
Ta nghiêng đầu nhìn Quý Hoài, ngớ người hỏi: "Tai Bệ Hạ cũng bị bỏng sao? Sao đỏ ửng thế?"
***
Chưa kịp Quý Hoài mở miệng, ám vệ đã từ đâu chui ra thì thầm bên tai hắn. Quý Hoài sầm mặt, "Cứ nói thẳng đi, chuyện này do Khương đại nhân phụ trách."
Ám vệ thi lễ với ta, "Khương đại nhân, kho lương xảy ra biến cố. Một nửa thóc nếp trong quân lương bị đổi thành cám. Khương Thuật trông kho đã bị gi*t, Diêm An còn lại cũng mất tích."
"Có người nói từng thấy quản sự của Tĩnh Viễn Hầu đến tìm Diêm An."
"Hóa ra hắn đợi ta ở đây. Thôi Tuyền vẫn chưa hoàn toàn tin ta." Ta xoa xoa đầu ngón tay, "Phải nắm được sai lầm của hắn, hắn nắm được sai lầm của ta, mới có thể hòa thuận."
"Hắn hẳn đã biết Ngụy lão đầu ở chỗ ngươi." Quý Hoài gõ nhẹ lên đầu ta, "Ngươi thả Ngụy Các Lão trước, tìm cách thống nhất khẩu cung nói lão chưa khai chuyện bản dập sổ sách. Trẫm đã sai người làm lại bản dập sổ sách đặt về Ngụy phủ rồi."
Ta thở dài đứng dậy, "Hai ngày nữa quân lương phải vận lên Bắc Thành, thần phải đi xử lý ngay."
"Hiện chỉ có Ninh An Hầu bù được số thóc này, ngươi đi tìm hắn." Quý Hoài gọi ta đang bước ra, kéo ch/ặt áo choàng cho ta, "A Lễ, thẻ bài trẫm cho ngươi mang theo chứ? Có lẽ sẽ dùng đến."
Tới phủ Ninh An Hầu, cả phủ rộn rã tiếng cười. Bạch Truật nói Ninh An Hầu tuổi già mới sinh con trai, hôm nay làm lễ đầy tuổi. Ta bảo Bạch Truật hái tr/ộm một chiếc đèn lồng đỏ trước cổng phủ, "Thế cũng coi như không đến tay không."
Ta đi thẳng vào vấn đề với Ninh An Hầu: "Bản hầu đến mượn lương thực, đảm bảo mười ngày sau hoàn trả đủ."
Ninh An Hầu bảo tả hữu lui ra, "Ngươi không cầu Thôi Hầu lại đến cầu ta, là đạo lý gì?"
Ta đưa thẻ bài cho Ninh An Hầu, "Phụ thân thần nói ngài lo nước thương dân. Bề ngoài thần là đảng Thôi, nhưng thực chất cũng nghi kỵ lẫn nhau với Thôi Hầu."
"Thần cầu hắn chưa chắc bù đủ mười lăm vạn thạch thóc nếp, nhưng ngài lo lắng cho tướng sĩ Bắc Thành ắt sẽ bù giúp thất thất bát bát."
Ninh An Hầu gõ nhẹ ngón tay lên bàn, "Bản hầu bù lương cho ngươi, ngươi có thể trả lại gì?"
