Nàng đứng dậy định bước tới, nhưng bị thị vệ bên cạnh Thái Tử lấy đ/ao kề cổ. Đường Vân Vân sau đó chạy tới, thấy mẹ bị u/y hi*p, lại trông thấy hành lý của ta, hét lên một tiếng chẳng nhìn rõ đã xông lên định đ/á/nh người.
«Các người là ai? Dám cả gan đến Đường gia ta gây sự?!»
«Đường Minh Nguyệt đồ tiện nhân! Đó là đồ vật của Đường gia ta, ngươi ch*t ngoài đường ta không quan tâm, nhưng đồ vật không được mang đi!»
Những ngày qua, ba mẹ con họ nhiều lần nhân lúc ta vắng nhà tìm cách lục soát thư khế, nhưng đều thất bại. Lần này ta chỉ mang một chiếc rương, hai mẹ con lại biết ngay trong đó chứa gì.
Đường Vân Vân vẫn gào thét:
«Những thứ đó đều là của ta! Của ta! Ngươi không được mang đi!»
Thái Tử có vẻ bị làm phiền, phất tay ra hiệu cho thị vệ bịt miệng nàng ta. Vĩnh An Quận Chúa cười gi/ận dữ:
«Dám cả gan xúc phạm Thái Tử ca ca, hai con đi/ên này chắc sống chán đời rồi!»
Thái Tử?
Nghe vậy, hai mẹ con Đường Vân Vân trợn mắt ngất xỉu.
9
Khi phụ thân hốt hoảng trở về phủ, ta đang được người đỡ lên xe ngựa.
«Thần không biết Điện hạ đại giá, thật thất lễ...»
Thái Tử mặt lạnh như tiền, phi ngựa bỏ lại cho phụ thân một bóng lưng. Phụ thân loạng choạng đuổi theo:
«Thái Tử!»
Vĩnh An Quận Chúa gi/ận dữ chặn lại:
«Đường đại nhân dạy con gái khá lắm! Dám công khai cư/ớp hôn phu của đích tỷ, không sợ người Thịnh Kinh chê cười sao?»
«Giờ đích nữ trọng bệ/nh, lại còn nh/ốt trong viện không ai chăm sóc? Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con!»
«Mẫu phi nghe tin Minh Nguyệt bệ/nh nặng, lo lắng khôn ng/uôi, sai ta đón nàng về Tề Vương phủ dưỡng bệ/nh vài ngày, Đường đại nhân không có ý kiến chứ?»
Phụ thân cúi đầu: «Thần... thần không dám...»
Vĩnh An Quận Chúa hừ lạnh: «Không dám thì tốt!»
«Nhân tiện Đường đại nhân hãy quản thúc kế thất và kế nữ cho tốt. Hai kẻ m/ù quá/ng kia gào thét như chó đi/ên đường phố, dám cả gan xúc phạm Thái Tử ca ca.»
«Còn lần sau, hãy xem cái đầu dưới chiếc mũ ô sa của ngài có giữ được không!»
Ngồi trong xe, thấy sắc mặt phụ thân tái mét, ta bật cười khẽ.
Chỉ vậy đã chịu không nổi?
Đừng vội, ta còn chưa ra chiêu mà.
10
Nhờ sự chăm sóc của Tề Vương phủ, tinh thần ta đỡ hơn chút. Nhưng vẫn ngày ngày ho ra m/áu. Vĩnh An Quận Chúa thấy vậy đ/au lòng lắm.
Nhiều lần muốn thay ta ra ngoài dạy dỗ Bùi gia và Đường gia, đều bị ta ngăn lại. Thuở Bùi gia sa cơ, chính nhờ mẫu thân ta ra tay tương trợ mới khôi phục được phong quang xưa. Ngay cả ng/uồn thu nhập hiện tại của phủ họ, tám phần mười đều dựa vào các cửa hiệu mẫu thân ta cho mượn.
Gọi là «mượn», nhưng vì hai nhà đã định thông gia, những cửa hiệu này sớm muộn cũng trở thành của hồi môn ta mang sang Bùi gia. Thế nên Bùi gia chưa từng nghĩ đến chuyện trả lại. Ta cũng chưa từng đòi hỏi.
Nhưng giờ đây, Bùi Viễn muốn thối hôn. Những thứ vốn thuộc về ta và mẫu thân, tất nhiên phải bắt chúng ói ra những gì đã nuốt vào.
Ta mượn vài người của Vĩnh An Quận Chúa, đưa thư cho các chưởng quản cửa hiệu. Những chưởng quản cửa hiệu ở Thịnh Kinh đều chịu ơn mẫu thân ta. Thấy thư ta, họ lập tức làm theo ý chỉ.
Chẳng mấy ngày, Bùi gia đã phái người tìm ta. Tất nhiên ta đóng cửa không tiếp. Khi Thái Tử lần nữa đến, ta đưa ra danh sách của hồi môn đã chuẩn bị.
11
«Đây là ý gì?»
«Thái Tử ca ca, tiểu muội muốn đem của hồi môn tặng cho triều đình, dùng làm quân nhu cho tướng sĩ biên cương.»
«Nàng biết của hồi môn nàng nhiều thế nào không?!»
Thái Tử kinh ngạc, tay r/un r/ẩy làm rơi tập danh sách. Ta mím môi: «Đương nhiên biết.»
Ngoại tổ ta là thương nhân giàu có bậc nhất nước Yên. Khi mẫu thân gả cho phụ thân, hồi môn xếp mười dặm không ngoa. Người khác khiêng hòm hồi môn chứa đồ vật, hồi môn mẫu thân khiêng toàn địa khế.
Bởi khuê viện nhỏ bé của phụ thân không chứa nổi ngọc khí, tranh chữ, châu báu. Nên ngoại tổ chọn phân nửa địa khế cửa hiệu khắp Yên quốc làm hồi môn cho mẫu thân.
Sau này phụ thân dùng số của ấy lo lót quan trường, leo đến chức Tòng ngũ phẩm. Khi mẫu thân qu/a đ/ời, hồi môn đáng lẽ do ta thừa kế.
Nhưng giờ đây, ta cũng không còn bao lâu nữa. Đường gia và Bùi gia cấu kết ép ta làm thiếp, chẳng phải vì của hồi môn này sao?
Nhìn bộ mặt gh/ê t/ởm của họ, ta chỉ muốn ói m/áu. Thà cho quân sĩ biên ải mặc thêm áo bông, uống bát cháo nóng trước trận, còn hơn để lũ ấy hưởng lợi.
Thấy Thái Tử sửng sốt, ta bật cười: «Sao thế? Thái Tử ca ca không muốn nhận sao?»
Những ngày này, ta theo Vĩnh An Quận Chúa gọi Thái Tử bằng ca ca. Chàng sắp tới tuổi nhị thập, mỗi lần nghe gọi thế lại đỏ đầu tai.
Thái Tử lắc đầu: «Không phải!»
Ta nói: «Vậy được rồi, Thái Tử ca ca cứ yên tâm nhận đi.»
«Phụ thân cùng Bùi gia ép ta làm thiếp, giờ ta đã cô thân đ/ộc mã. Là nữ nhi, chưa xuất giá đã có nhiều tài sản, sớm bị người để mắt. Giờ ta bệ/nh nặng, họ đã coi như vật trong túi, muốn chiếm làm của riêng.»
Ta nhìn Thái Tử, ánh mắt thiết tha:
«Thái Tử ca ca, tiểu muội không chỉ vì tướng sĩ biên cương, mà còn có tư tâm. Bọn họ muốn sau khi ta ch*t sẽ nuốt trọn của hồi môn, ta nhất định không để chúng toại nguyện!»
Thái Tử nghe xong trầm mặc. Khi ta tưởng chàng sẽ cự tuyệt, chàng bỗng chắp tay thi lễ, khiến ta gi/ật mình lùi lại.
«Quyết thay mặt tướng sĩ biên cương cảm tạ Đường tiểu thư.»
Quyết là tự của chàng. Ta phất tay: «Thái Tử ca ca gọi ta là Minh Nguyệt là được.»
Cuối cùng, ta lại lấy ra một tờ văn thư:
«Thái Tử ca ca, Bùi gia nhiều năm trước có mượn mẫu thân vài cửa hiệu để chu chuyển phủ đệ. Đây là biên lai có dấu tay của Bình Xươ/ng Hầu phu phụ, phiền ngài mang đi giúp.»
12
Thái Tử bảo ta chờ chiếu chỉ. Chưa kịp từ biệt Tề Vương phu phụ, chàng đã vội vã hồi cung. Khi họ biết ta quyên hồi môn cho triều đình, đều kinh hãi hít một hơi lạnh.
