“Điện hạ… thật sự tuyệt tình đến thế ư?”
Ta dừng bước, nghiêng đầu nhìn hắn.
Trong mắt hắn lóe lên tia hy vọng, nóng lòng nhưng nén lòng:
“Ba năm Điện hạ ở Mặc Quốc, thần ngày ngày tế tự Hoàng hậu và Điện hạ… dù chỉ xem như…
“Diễn khanh.” Ta nhẹ nhàng c/ắt ngang, “Khanh nên nhớ một điều. Nếu không phải khanh cố đua đòi giúp ta, khanh nói xem khắp Đế đô này có bao người nguyện làm việc ấy thay ta?”
Hắn đột nhiên c/âm nín.
Dùng chuyện này để mặc cả với ta, quả thực quá thô thiển.
“Hoàng thượng sẽ không cho phép ngài làm mất mặt! Điện hạ nên nghĩ kỹ hậu quả kháng chỉ, hiện nay ngài chỉ là…”
Mặt hắn tái xanh, lời nói như bật ra từ kẽ răng.
Ta hiểu ý hắn.
Phụ hoàng ban hôn, là thể diện của ngài.
Phụ hoàng cho Diễn Minh Quy nạp thiếp, cũng là thể diện của ngài.
Nay ta viết Hưu Thư, chính là xóa sạch hết thể diện ấy.
Nhưng, còn thể diện nào đáng để ta để tâm?
“Diễn khanh, thay vì lo cho ta, chi bằng nghĩ xem sau khi rời khỏi phủ công chúa mà khanh kh/inh thường, bản thân còn đáng giá mấy đồng cân.
14.
Dù mặc triều phục, ta không định vào triều.
Ta dẫn Linh Oản đến tiệm bánh bao phố Chu Tước dùng điểm tâm.
Ba năm ở Mặc Quốc, hiếm khi được nếm món Thương Quốc.
Trừ nửa năm cuối, Mặc Kiều tìm cho ta đầu bếp địa phương, mới vơi bớt chút nhớ quê.
Linh Oản ăn đến sủi cả bong bóng mũi.
Nhìn nàng ăn ngon, lòng ta cũng vui.
Bà chủ tiệm bánh quen mặt ta.
Thấy ta trả tiền, liền quỳ sụp xuống, mắt đỏ hoe:
“Nếu không có công chúa vì nghĩa lớn, một thân vào Mặc Quốc hóa giải họa binh đ/ao, hai đứa con trai lão bà sớm đã ch*t nơi sa trường.”
Người b/án đậu hũ bên cạnh cũng nói:
“Nếu không có công chúa lập Từ Tế Đường, cả nhà tôi đã ch*t đói năm ngoái rồi.”
Người dân tụ tập ngày càng đông, lời cảm tạ dâng trào.
Linh Oản kéo ta lên xe ngựa trước khi đám đông vây kín.
Màn che hạ xuống, tiếng ồn dần cách biệt.
Lòng bỗng chốc an nhiên lạ thường.
Nhìn bóng mặt trời, đoán chừng triều tàn, ta bảo Linh Oản:
“Đi, vào cung.”
15.
Ta ngồi trên thềm ngọc trước điện, thoáng nghe những tranh luận rỗng tuếch trong chính điện.
Ngước nhìn vòm trời xám đục.
Vị phụ hoàng này vốn dĩ phóng đãng.
Chẳng phải bậc minh quân trị quốc.
Chỉ nhờ đầu th/ai đúng chỗ, mới ngồi lên ngôi cửu ngũ.
Khi triều hội tàn, ta phủi bụi trên triều phục đứng dậy, đứng chắn lối phụ hoàng lui triều.
Giây lát sau, tiếng bước chân vang lên.
Kế đến là tiếng thở dài thất lễ.
Quay đầu đối diện đôi mắt đầy mỏi mệt.
Từ kinh ngạc đến á/c ý, chỉ trong chớp mắt.
Phụ hoàng đương nhiên biết ta đã về.
Hẳn ngài cũng biết ta đang chờ ở đây.
Nhưng hẳn ngài không ngờ—
Đứa con gái ba năm không gặp, giờ đã g/ầy guộc đi nhiều.
Mà dáng nghiêng nghiêng cúi đầu ấy, giống hệt Nguyên Hậu năm xưa bị ngài gi*t cả mẹ lẫn con.
“Phụ hoàng, lâu ngày không gặp.”
16.
Thư phòng thượng.
Phụ hoàng xem tờ Hưu Thư, sắc mặt càng thêm âm trầm:
“Ngươi đang t/át vào mặt trẫm? Nếu bỏ phò mã, thiên hạ sẽ nhìn hoàng tộc thế nào?”
Thấy ngài định x/é Hưu Thư, ta thản nhiên: “Xin ngài xem tiếp tờ thứ hai.”
Tay ngài run nhẹ, lật tờ mật tín từ Mặc Quốc.
Xem xong nội dung, sắc mặt dần hồi phục.
Bên cạnh, Thái Tử Thương Mẫn trừng mắt nhìn ta.
Ta đáp lại ánh mắt ấy, không nhịn được bật cười.
Chưa kịp mở miệng, phụ hoàng đã lên tiếng:
“Tin này… rất tốt.”
Thương - Mặc hai nước láng giềng thường xuyên xung đột.
Từ tiền triều, Mặc Quốc hùng mạnh khiến Thương Quốc thất thế. Ba năm trước, Mặc vương muất binh, ta phụng mệnh đi sứ giữ vững cục diện.
Nay tân quốc vương hiếu chiến bị trảm, Tĩnh Vương chủ hòa lên ngôi, quả là phúc lành cho Thương Quốc.
Ít nhất, vận nước không diệt trên tay phụ hoàng.
“Nếu phụ hoàng từng gọi nhi nhi là công thần, nay mang tin vui về, công lao càng thêm? Vậy Hưu Thư này xem như ngài chuẩn tấu.”
Thương Mẫn gấp gáp can: “Xin phụ hoàng tam tư!”
“Thái Tử Điện hạ, lo việc nhà mình trước đi. Đừng thọc tay quá dài, đừng dụng tâm bậy. Bằng không lần đi sứ tới, e không còn ai thay ngài.”
Ta bước tới thu hồi tờ Hưu Thư nhàu nát.
Ấn tư ấn lên cuối văn thư.
Ngước mắt nhìn, giọng ôn hòa mà đầy mỉa:
“Tạ phụ hoàng.”
17.
Ta sai Linh Oản giao Hưu Thư cho Diễn Minh Quy.
Hôm sau, lão quản gia đã sai người ném hết đồ đạc của hắn ra khỏi phủ.
Diễn Minh Quy đứng trước cổng, giọng khản đặc:
“Nàng sẽ hối h/ận.”
Ta ngơ ngác: “Hối h/ận gì?”
Hắn nghiến răng: “Hôm nay bỏ ta, sau này còn ai dám kết tình với nàng?”
“Ta cứ phải cần đàn ông? Tự chuốc phiền sao?”
Lời nói đầy khiếm nhã.
Diễn Minh Quy mặt tái mét, cuối cùng đành bỏ đi tìm chỗ ở.
Ngược lại, Triệu Thị Âm dắt hai con, yếu ớt quỳ khóc trước cổng.
Linh Oản bối rối:
“Chủ tử, ý nàng ta là gì? Không theo Diễn Minh Quy, khóc lóc ở đây làm chi? Chủ tử đâu có bắt họ ly hôn… Triệu Thị Âm được làm chính thất, đáng lẽ phải mừng chứ?”
Ta thong thả đặt cây cung xuống, nghĩ đến chuyện phát hiện hôm qua, khó nhịn cười.
Diễn Minh Quy lúc này đã quay lại, cũng ngơ ngác không hiểu.
Nàng thiếp yếu đuối ngày thường hôm nay như uống nhầm th/uốc, nhất quyết không theo chồng.
