“Chủ tử xem, ta đã nói hắn còn được, giống người bình thường.”
20.
Lần này sứ đoàn Mặc Quốc đến Thương Quốc, không ngoài mục đích sau khi triều đại mới thay đổi, cùng nhau định lại các điều khoản bang giao.
Hoàng phụ vốn không muốn ta dính líu vào. Nhưng sứ đoàn Mặc Quốc nói: “Vốn là do điện hạ công chúa thúc đẩy hòa đàm, cớ sao lại để người vô can khác đến?”
Linh Oản thuật lại lúc ấy, mặt mày hớn hở, suýt nữa cười đến nghẹt thở. Ta cũng khẽ mỉm cười. Giọng điệu này rõ là Mặc Kiều.
Được. Coi như là một minh hữu tốt. Ta giúp hắn một lần, hắn cũng thuận tay giúp ta.
Dù Mặc Quốc chỉ định ta chủ trì nghị sự, nhưng Thương Mân vẫn nuốt không trôi, cố đi theo bên cạnh. Kết quả có lần nói nhiều quá, Mặc Kiều phiền n/ão, thẳng tay đuổi hắn ra khỏi Hồng Lư Tự. Từ đó về sau, hắn không đến tự chuốc nhục nữa.
Nghe nói hắn phái người sang Mặc Quốc. Chuyện dò la cụ thể là gì, nhất thời chưa có tin tức x/á/c thực. Không ngờ trong yến tiệc khánh công cuối cùng, hắn nâng chén rư/ợu cười đắc ý:
“Hoàng tỷ ở Mặc Quốc ba năm, thực sự khổ cực. Nghe nói nếu không có Mặc Kiều điện hạ che chở, ắt phải lâm vào cảnh khốn cùng. Hoàng tỷ cũng thế, nếu sớm nói ở Mặc Quốc đã có tình nhân, đâu đến nỗi về nước gây ra chuyện hưu phu nh/ục nh/ã.”
Lời vừa dứt, bên tai vang lên tiếng vỡ chói tai. Liếc mắt nhìn, Diễn Minh Quy ngồi cuối chiếu mặt xanh như tàu lá, chén rư/ợu trong tay lăn lóc dưới đất.
Ta không động sắc mặt, chỉ lặng lẽ nâng chén. Thương Mân lại còn châm dầu vào lửa:
“Xưa nay bang giao vững chắc nhất không gì bằng hòa thân. Hoàng tỷ ta cùng Thái tử Mặc Quốc tâm đầu ý hợp, sao không nhân cơ hội này định lấy hôn ước, há chẳng phải mỹ sự?”
Điện đình chợt im phăng phắc. Sau đó, có người dè dặt phụ họa. Ta suýt bật cười vì tức gi/ận.
Tưởng rằng Thương Mân phái người sang Mặc Quốc để thám thính tin tức. Nào ngờ chỉ vớ được mấy lời đồn nhảm.
Ta ngẩng đầu, giao ánh mắt với Mặc Kiều. Hắn cười rạng rỡ tựa ngọn lửa giữa gió bấc:
“Chẳng hay ho gì.”
Lời nói của hắn vẫn thẳng thừng như xưa.
Sau khi yến tiệc tan, Thương Mân đi ngang qua trước mặt ta và Mặc Kiều, đặc biệt dừng lại tỏ vẻ tiếc nuối:
“Không thể khiến hai nước thân thiết hơn, quả thực đáng tiếc. Phải rồi, hoàng tỷ của ta rốt cuộc cũng là người đã thành hôn rồi lại viết hưu thư, Thái Tử điện hạ có lo lắng cũng là chuyện thường...”
Giọng điệu đầy châm chọc kh/inh miệt.
Mặc Kiều thong thả ngắt lời:
“Thương Hi công chúa quý như vàng ngọc, há lại một hậu cung nhỏ bé có thể chứa nổi?”
Ta khẽ cười bổ sung:
“Mông Thái Tử điện hạ coi trọng, bản cung tất không phụ kỳ vọng của ngài.”
Lời vừa thốt, sắc mặt Thái Tử đã xám ngoét.
21.
Đêm nay lắm kẻ vô mắt. Lúc ra khỏi cung, có người đợi ở cổng. Diễn Minh Quy định níu vạt áo ta, bị ta khéo léo tránh.
Chỉ nghe hắn nghiến răng nói nhỏ: “Hóa ra là vì hắn! Nàng đã có lòng riêng, cớ sao còn đẩy ta vào cảnh này? Khiến ta bị thiên hạ chê cười, lại còn gây khó cho quan lộ...”
“Diễn Minh Quy.” Ta ngắt lời hắn, “Ngươi nên tự hỏi việc mình làm có xứng với tờ hưu thư không. Vả lại, ta không rảnh chơi x/ấu quan lộ của ngươi. Thay vì đổ lỗi, chi bằng tự xét năng lực bản thân.”
Ta không cố dò la chuyện của hắn, nhưng vẫn nghe lỏm được đôi điều. Vốn Thái Tử hứa hẹn ngầm với hắn, nhưng không hiểu sao không thực hiện. Cuối cùng hắn chỉ nhận chức quan hưu, suốt ngày lo việc vặt, tiền đồ m/ù mịt.
Không trách mình, không oán Thái Tử, lại đi trách ta. Đáng cười thay!
“Ta là tân khoa Trạng nguyên mà...” Hắn lẩm bẩm.
Ta thở dài: “Diễn khanh, ngươi nên biết: Xưa hoàng phụ không nỡ bỏ phí nhân tài, lại muốn c/ắt đ/ứt hôn ước cũ, nên chỉ định ngươi làm Trạng nguyên. Người cho rằng ngươi tầm mắt hẹp, có chút tài hoa nhưng thiếu mưu lược, lại xuất thân hàn vi không chỗ dựa. Gả cho ta cũng không sợ ta có thế lực. Nếu ngươi giỏi hơn chút, đã chẳng phải Trạng nguyên.”
Diễn Minh Quy sững sờ, ánh mắt dằn vặt giữa tự tôn và khổ đ/au. Chốc lát, hắn lao đến níu vạt áo ta: “Điện hạ, nàng vẫn còn tình với ta phải không? Cho ta trở lại phủ được không? Ta thề từ nay đoạn tuyệt tham vọng, không bước quan trường, cùng nàng sống trọn kiếp một vợ một chồng. Như thư từ xưa đã viết, tên con cái ta đã nghĩ rồi, gọi là...”
Hắn ngừng bặt. Gọi là gì? Trong thư từng viết: Con trai là Lễ Nhi, con gái là Vận Nhi.
Diễn Minh Quy lảo đảo rời đi. Ta bước đến cổ xe trước cung. Mặc Kiều từ nóc xe nhảy xuống, dáng người thon dài dưới ánh trăng, diễm lệ phi phàm, đôi mắt sắc sảo mà phóng khoáng.
“Thương Hi, có khoảnh khắc ta suýt nhận lời hôn sự này. Phụ hoàng từng nói nếu ta không quên được nàng, hãy sang cầu hôn.”
“Vậy điều gì đã ngăn Thái Tử điện hạ?”
Mặc Kiều dần nhuốm vẻ nghiêm túc: “Ta nghĩ, nàng chín ch*t một đời ở Mặc Quốc, cắn răng gồng xươ/ng, không đáng vì ai khác dệt áo cưới. Đã gặp nhau nơi đỉnh cao, cần gì vướng tơ lòng.
Sau này, Mặc Quốc sẽ là đồng minh vững chắc nhất của Thương Quốc - trừ phi ta ch*t.”
Nụ cười hắn phảng phất ngạo nghễ, lạnh lùng. Ta nén cay sống mũi, không ngoảnh lại lên xe:
“Nói gì ch*t chóc. Chúng ta là người thừa thiên mệnh, phải sống cho tròn.”
22.
Mặc Kiều rời đi. Triều đình gió mưa sắp tới.
Lại xuân sang, ta nhận hai bức thư. Một phong từ biên cương. Xưa Mẫu hậu đính hôn ta với tiểu công tử họ Phàn nơi ải Bắc. Khi sứ Mặc Quốc, ta ghé qua biên thành, lặng lẽ gặp chàng.
Không duyên vợ chồng, kết nghĩa huynh muội cũng là tốt.
