Tôi lải nhải hết lời, miệng khô đến nổi bọt mép. Lục Đại Hổ ôm ch/ặt lấy tôi, hai cánh tay rắn như cột sắt siết ch/ặt lấy eo. Hắn mặt mày ảm đạm, khẽ nói: "Đã nhận lời ta, đừng nhớ thương Tô Ý Liễu - kẻ b/ệnh tật ấy nữa." Ánh mắt hắn đen láy sáng quắc, như sói đói nhìn con mồi, chăm chú dán vào tôi. Trong cái nhìn dữ tợn ấy, tôi lại thấy thoáng chút yêu thương. "Đinh Xuân, ta chưa động đến nàng đâu. Đợi khi trong lòng nàng có ta, ta nhất định sẽ cưới nàng thật long trọng. Về thu xếp đồ đạc, ngày mai ta cùng lên kinh thành."
13
Suốt nửa tháng trời, chúng tôi thay nhau đi xe lừa, xe bò, xe ngựa. Cuối cùng cũng tới chân thành kinh đô. Giờ tôi mới biết kinh thành phồn hoa náo nhiệt mà thầy đồng nho trong làng tả thật không ngoa! Hai bên đường san sát trò vui đồ ăn, nào đ/ập vỡ đ/á tảng ngựk, phun lửa từ miệng, đạp lưỡi đ/ao khiến tôi mắt tròn mắt dẹt. Lục Đại Hổ kéo con gà con như tôi vào tiệm mì. Hắn nhàn nhạt bảo: "Muốn ăn mấy tô cũng được, tiền ta trả." Tôi cười gật đầu: "Đại Hổ ca ca hào phóng quá! Em muốn ăn ba tô mì bò!" Chẳng khách sáo chút nào, hắn chỉ lặng lẽ kéo ghế cho tôi ngồi. "Ngồi đợi đi." Vì đến muộn, chúng tôi phải ngồi bàn ngoài trời. Tiểu nhị vừa bưng tô mì bò bốc khói lên thì một đoàn ngựa phi nước đại lao tới, hất đổ tô mì. Chẳng hiểu sao tôi gi/ật được dây cương. Lục Đại Hổ nhanh như c/ắt, một chưởng khóa ch/ặt ngựa. Tôi sợ đến nỗi lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, nếu không có hắn kéo lại, có lẽ giờ đã nát thây. "Thẩm Đinh Xuân! Nàng không màng tính mạng sao? Một tô mì thôi, bảo tiểu nhị làm lại là được!" Hắn ôm ch/ặt tôi vào lòng: "Lần sau còn dại dột thế, ta sẽ..." Lục Đại Hổ thở dài: "Là ta không bảo vệ được nàng." Nhưng từ nhỏ tôi đã tiết kiệm lương thực, đã ngăn được họ thì phải đòi công bằng. "Đại Hổ ca ca, họ làm đổ mì của em thì phải bắt họ đền!" Phía sau, một cỗ xe ngựa từ từ tới. Mỹ nam ngồi xe lăn được khiêng xuống. "Hôm nay đoàn ngựa nhà ta có lỗi, mời cô nương tới phủ Tô, ta sẽ bảo đầu bếp nấu mười tô mì tạ tội." Quay đầu lại, tôi thấy Tô Ý Liễu - người quen cũ áo xanh nhạt, phong thái quý công tử.
14
Sau những ngày đường vất vả, cả tôi lẫn Lục Đại Hổ đều xốc xếch. Đang kỳ kinh nguyệt, tôi lười tắm gội ba ngày, mặt mày tiều tụy. Thấy Tô Ý Liễu sạch sẽ nho nhã thế, tôi vừa tủi vừa gi/ận. Tôi buông dây cương, chẳng thèm nhìn hắn, quay mặt đi chỗ khác. "Công tử Tô, vậy tiền chữa b/ệnh ngài n/ợ tôi tính sao?" Giọng tôi nghẹn lại: "Vốn định bắt ngài làm chồng, đã không muốn thì trả lại tiền đi!" Tôi biết mình đang cố chấp. Nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng với Tô Ý Liễu. Nửa năm cùng nhau trong túp lều tranh, hắn dạy tôi đọc chữ... tất cả như mới hôm qua. Lần này đến kinh thành, miệng nói đòi n/ợ, kỳ thực chỉ muốn gặp lại hắn. Tô Ý Liễu nhìn Lục Đại Hổ bên cạnh tôi, ánh mắt thoáng sát khí nhưng miệng vẫn cười. "Mời Đinh Xuân cô nương lên xe, cùng tại hạ về phủ Tô. Ân c/ứu mạng, tại hạ đã chuẩn bị hậu lễ tạ ơn." Chỉ nói tạ ơn, tuyệt khẩu chuyện cũ. Thôi thì có tiền cũng tốt. Tôi kéo Lục Đại Hổ định lên xe. Tô Ý Liễu phe phẩy quạt, giọng lạnh lùng: "Chỉ mời mỗi Đinh Xuân cô nương."
Lục Đại Hổ thấy vậy, quen tay vuốt lại mái tóc rối của tôi. "Cứ đi đi, đợi nàng lấy tiền rồi ta đi. Ta đợi trước cổng phủ Tô." Hắn cười ha hả, ánh mắt đe dọa liếc Tô Ý Liễu. "Nếu tối nay Đinh Xuân cô nương không nguyên vẹn bước ra, ta không biết mình sẽ làm chuyện hỗn hào gì đấy." Tôi gật đầu: "Yên tâm, hắn không hại em đâu." Nói rồi, tôi cùng Tô Ý Liễu lên xe. Hắn vẫn ngồi xe lăn, chứng tỏ chân chưa lành. Đang định hỏi thăm, hắn đã hỏi trước.
15
"Đinh Xuân, dạo này nàng sống tốt chứ?" Tôi nghĩ một lát, ngoài ba ngày đầu hắn đi, những ngày sau vẫn như cũ, chẳng tốt cũng chẳng x/ấu. "Cũng tạm, còn ngài?" Gương mặt tuấn tú của hắn lại hiện nét sầu muộn khiến tôi đ/au lòng, chân mày thanh tú nhíu lại như đang kể khổ. "Ta sống rất khổ sở, Đinh Xuân. Từ khi rời Lăng Vân thôn, ta luôn nhớ về nàng, mơ thấy nàng. Hôm đó viết thư từ biệt mà không gặp mặt, cũng có nỗi khó nói." Nụ cười khổ hiện trên môi: "Biết nàng không tin, nhưng ta không muốn lừa nàng." Ánh mắt tôi như muốn đ/ốt thủng người hắn, bộ dạng quý tộc kia so với cảnh khốn cùng ở Lăng Vân thôn hơn trăm lần! "Ngài còn lừa em nữa sao? Giờ đâu có vẻ gì khổ sở? Nếu em không lên kinh đòi n/ợ, chắc ngài đã quên em rồi, cũng không định trả tiền chứ gì?" Hắn lắc đầu cười khổ. "Ta vốn định xong việc này sẽ tìm nàng, không ngờ nàng lại đến trước. Đinh Xuân, đừng trách ta." Lời nói cuối cùng nghe như van xin. Bực tức trong lòng tôi dần tan biến. Cũng buông bỏ với hắn. Trước kia nh/ốt hắn trong viện, ép hắn làm chồng...
