Ta ngước nhìn bầu trời xám xịt, trong lòng tràn ngập lo âu. Nếu mùa đông này không hạ được thành, hắn cùng đại quân ắt sẽ đại bại.
Ta đến xin Lục Lệ Hành, dẫn một đội quân nhỏ trở về kinh thành vận lương. Lũ thương nhân trong kinh đã nghe tin chiến sự, chúng hối hả tích trữ lương thực. Khi ta về tới nơi, chúng đang rao b/án với giá c/ắt cổ cho dân chúng đói khổ, mặc sức vơ vét tài sản trong cảnh quốc nạn.
Chúng tôi gõ cửa từng dinh thự quyền quý. Dù biết Lục Lệ Hành đang xả thân bảo vệ giang sơn, canh giữ mảnh đất tổ tiên, bọn họ vẫn chỉ chịu quyên góp năm ba đấu gạo lẻ.
Đúng lúc tưởng chừng phải về tay không, Tô Ý Liễu dẫn đoàn gia nhân đông đúc tìm đến. Sau mấy tháng xa cách, chàng công tử yếu ớt vẫn giữ vẻ đẹp thanh tao thuở nào. Tay cầm quạt ngọc trắng, ngồi trên xe lăn, hắn dịu dàng gọi tên ta như thường lệ:
"Đinh Xuân, nàng vẫn ổn chứ?"
Ngắm ta hồi lâu, hắn thở dài: "Đinh Xuân, nàng g/ầy đi nhiều."
"Giờ đây nạn đói hoành hành khắp nơi, mỗi người đều lo giữ mình, không muốn quyên lương cũng là lẽ thường." Tô Ý Liễu nắm ch/ặt tay ta, "Nhưng ta nguyện hiến lương! Gia tộc họ Tô này xin dâng lương thảo cho Lục đại tướng quân!"
Hắn khẽ vẫy quạt, giọng đĩnh đạc: "Quốc gia lâm nguy, nếu toàn dân đều là lũ hèn nhát tham sinh úy tử, chẳng phụ lòng tướng sĩ nơi sa trường hay sao? Gia tộc ta nguyện dẫn đầu, hiến 8.000 đấu lương, bảo đảm hậu cần cho đại quân."
Ta kinh ngạc hít sâu: "Tô Ý Liễu, ngươi đúng là Bồ T/át c/ứu khổ! Giải được cơn khát lương của Lục Lệ Hành rồi!"
Đôi mắt đa tình của hắn lặng lẽ dõi theo ta: "Đinh Xuân, hãy truyền tin ta quyên lương khắp kinh thành. Chẳng quá ba ngày, nàng sẽ thu được số lương thảo gấp ba lần hôm nay."
Mắt ta cay xè: "Tô Ý Liễu, Tô công tử, ngươi thật là người tốt."
Khóe môi hắn nhếch lên nụ cười mỏng: "Khi đại thắng trở về, cô nương Đinh Xuân còn muốn đến phủ ta pha ấm trà nữa chăng?"
Ta gật đầu trang trọng: "Nhất định."
**
Ta mang 30.000 đấu lương trở về doanh trại. Lục Lệ Hành - vị tướng đã lâu không nở nụ cười - bật cười ha hả. Râu hắn dài quá, chọc vào mặt ta đ/au nhói. Ta cười bảo: "Khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ tự tay cạo bộ râu này cho ngươi."
"Đinh Xuân, nàng đúng là phúc tinh của ta!"
"Đừng nói là râu, cả lông chân ta cũng cạo cho ngươi!"
Ta đẩy hắn ra, nghiêm mặt: "Phúc tinh của ngươi không phải ta, mà là Tô gia đại thiếu gia Tô Ý Liễu. Nếu không có hắn dẫn đầu quyên 8.000 đấu lương, những kẻ quyền quý kia đâu dễ mở kho! Lần này chúng ta mang theo kỳ vọng của bá tánh, Trấn Bắc đại tướng quân, nhất định phải thắng!"
Ánh mắt Lục Lệ Hành càng thêm rực rỡ: "Đinh Xuân, yên tâm đi."
Đêm ấy, trận tuyết lớn trăm năm hiếm thấy ập xuống. Gia súc ngoài quan ải ch*t rét vô số. Chỉ một đêm, cục diện đã định.
Lục Lệ Hành dẫn quân phá tan phòng tuyến địch, thế như chẻ tre. Tin đại thắng nhanh chóng truyền về kinh thành.
Ngọn lửa trại đêm ấy không tắt, tiếng ca hát vang khắp nơi. Tuyết vẫn rơi, ta cùng Lục Lệ Hành đắp người tuyết ngoài trại.
Hắn ngước nhìn, tay nhẹ nhàng phủi tuyết trên tóc ta: "Đinh Xuân, nàng nói chúng ta như thế này có phải là cùng bạc đầu không?"
Ta cười gật: "Đương nhiên rồi! Sau này chúng ta còn phải cùng nấu rư/ợu dưới gốc mai, ngắm xuân về nữa."
——
**Ngoại truyện: Tô Ý Liễu**
**01**
Ngày Lục Lệ Hành khải hoàn, phố phường kinh thành nhộn nhịp khác thường. Ngay cả A Tiến - tiểu đồng bên ta - cũng náo nức muốn xem khí thế hiên ngang của vị đại tướng.
Ánh mắt A Tiến đầy ngưỡng m/ộ, giọng không giấu nổi vui mừng: "Công tử, hôm nay trời đẹp, nghe nói Trấn Bắc đại tướng quân đại thắng trở về. Chúng ta cũng ra xem chút không khí đi!"
Ta vẫn cúi xem thư tịch trên tay: "Cho ngươi nửa ngày nghỉ, xem xong về sớm."
"Công tử không đi sao?" Giọng A Tiến thoáng thất vọng, "Có A Tiến đẩy xe cho công tử, công tử đừng lo."
Hắn định nói thêm, ta ngắt lời: "Nếu không đi ngay, ở lại phủ hầu ta."
"Tiểu nhân đi ngay đây!"
Sợ ta đổi ý, hắn vội vàng chạy khỏi phòng. Những con chữ trên thẻ tre bỗng như có chân, khiến ta không sao đọc vào. Ta nhìn đôi chân đã mất hết tri giác, lòng dâng lên nỗi chán gh/ét vô hạn.
**02**
Hai tháng sau, Thẩm Đinh Xuân đến phủ Tô thăm ta. Nụ cười trên mặt nàng rực rỡ hơn cả nắng xuân tháng ba, khiến khóe miệng ta cũng nhếch lên. Ta xoay bánh xe lăn lại gần nàng hơn.
Nàng mắt cong như trăng non: "Tô công tử, trước đây ta đã hứa pha cho công tử ấm trà ngon, hôm nay đến để giữ lời."
Ánh mắt Thẩm Đinh Xuân thoáng ngại ngùng: "Trì hoãn lâu như vậy, mong công tử đừng trách."
Ta lắc đầu: "Đinh Xuân, cần gì khách sáo thế? Cứ như xưa, gọi ta là Ý Liễu đi."
Ta chờ rất lâu, vẫn không nghe thấy tiếng nàng gọi tên mình. Nước trà trong chén hoa lam trong vắt, ta nhấp từng ngụm nhỏ. Ngọt dịu ban đầu, đắng chát ngập tràn sau đó.
Ta uống thật chậm. Bởi ta biết, khi chén trà này cạn, sau này muốn gặp lại Thẩm Đinh Xuân sẽ càng khó hơn. Ánh mắt ta lần từng ly từng tí, như muốn khắc sâu dung nhan xinh đẹp của nàng vào tâm khảm.
"Nếu ngày đó ta không bắt nàng làm thiếp, giờ này nàng có còn bên ta không?"
"Tô công tử, không phải ai cũng đứng nguyên chỗ cũ đợi người đâu. Ta không còn là Thẩm Đinh Xuân ngày trước nữa, mong công tử hướng về phía trước."
"Đầu tháng sau, ta với Lục đại ca sẽ thành thân. Nếu công tử không chê, xin mời đến dự một chén rư/ợu mừng."
Lời nàng như búa bổ vào tim ta. Nét mặt ta đắng chát, đến nụ cười giả tạo thường ngày trên thương trường cũng không giữ nổi.
"Tốt, ta nhất định đến."
**03**
Ta thất hứa.
Sau khi nàng rời đi, bệ/nh tình ta càng thêm trầm trọng. Vốn chỉ là đôi chân tàn phế, giờ đây ta chỉ có thể nằm liệt giường dưỡng bệ/nh. Ngày ngày uống thứ th/uốc đắng nghét, ta cảm thấy cuộc đời vô vị đến cùng cực.
Trong những giấc ngủ chập chờn, khuôn mặt tươi cười của Thẩm Đinh Xuân luôn hiện về. May thay, ngày đó ta đã rời đi sớm, không làm lỡ mất cô gái tốt như nàng.
Thật ra, ta hối h/ận lắm.
Nếu ngày ấy ám vệ của phụ thân không đòi gi*t Thẩm Đinh Xuân để bịt đầu mối, ta đâu vội vàng từ biệt. Tiếc rằng, tất cả đã đổi thay khôn xiết.
Bên tai ta thoáng nghe tiếng chim hót ngoài cửa sổ. Có người đang khóc bên giường. Ta lại nghe thấy giọng Thẩm Đinh Xuân.
Nàng gọi người: "Đào Hoa, tên này còn thoi thóp, lại đẹp trai nữa, hay ta nhặt về làm tương công cho ta nhé!"
Ta khẽ cười, gật đầu đáp ứng.
(Toàn văn hết)
