Đồng thời, ta bảo Nhan Vãn để lộ cánh tay, dâng lên phương pháp chủng đậu bò.
[Hoàng thượng, thần thiếp thuở nhỏ từng sống ở trang viên nông thôn, một lần vô ý nhiễm đậu bò. Sau khi tiếp xúc với người phụ nữ mắc đậu mùa, hàng xóm nhiều người lây bệ/nh, duy chỉ thần thiếp bình an. Thần thiếp nghĩ có lẽ đã nhiễm đậu bò thì sẽ không mắc đậu mùa nữa, bèn quyết đ/á/nh cược tính mạng để thử nghiệm.]
[May mắn thay, cung nữ Nhan Vãn một lòng trung thành, vì thần thiếp mà chủ động nhiễm đậu bò, cùng ở Thượng Lâm cung. Nay cả hai chúng thần đều bình an, liệu có chứng minh phương pháp này thực sự hữu dụng? Nếu có thể phổ biến rộng rãi, ắt sẽ c/ứu được bách tính thiên triều khỏi ôn dịch. Khi ấy, Hoàng thượng chính là thánh nhân tái thế.]
Ta dâng lên phương pháp chủng đậu do Khương Thái Y cải tiến, Hoàng đế vui mừng khôn xiết, đồng ý thử nghiệm. Với sự chứng minh của ta và Nhan Vãn, việc triển khai phương pháp này không gặp nhiều khó khăn.
Từ đợt đầu tiên tử tù được chủng đậu sống sót, đến đợt thứ hai, thứ ba, tất cả đều nhìn thấy hy vọng. Hoàng đế hạ lệnh triển khai chủng đậu bò toàn quốc, ban thưởng hậu hĩnh cho Khương Thái Y có công hiến phương th/uốc. Vân Tâm cũng được phong làm Tứ phẩm cáo mệnh phu nhân, vinh quang rực rỡ, khác hẳn kiếp trước làm cung nữ tàn phế c/ụt chân.
Vân Tâm cũng công khai bằng chứng đã giữ lại. Con búp bê vải từ lâu đã bị đổi, bùa yểm của Ngọc Phi sớm bị Vân Tâm th/iêu hủy. Bùa bị phát hiện thực chất do Vân Tâm bắt chước đường kim mũi chỉ của Nhược Tâm làm ra, có đặc điểm riêng đủ chứng minh sự vô tội.
Đồng thời, ta đưa ra quần áo phát hiện trong phòng Hoàng tử nhỏ, trên đó dính dịch đậu mùa của bệ/nh nhân, chứng tỏ có kẻ cố ý truyền bệ/nh cho Hoàng tử. Hoàng đế và Hoàng hậu nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra triệt để.
Nhược Thường Tại - tức Nhược Tâm - bị tr/a t/ấn dã man, cuối cùng khai ra âm mưu cùng Ngọc Phi. Ngọc Phi đẩy mấy cung nữ thân tín ra chịu tội thay, bị giáng xuống làm Ngọc Tần. Chỉ đến ngày sau khi Nhược Tâm đột tử, nàng mới thoát tội nhờ thiếu chứng cứ và thế lực của phụ thân.
Quan trọng hơn, nàng đã có th/ai.
11
Chị cả và Minh Quý Nhân cũng được thả ra. Tuy nhiên, sau những ngày tháng bị giam cầm, cả hai đều tiều tụy hẳn đi, đặc biệt là chị cả vốn chưa từng nếm trải gian khổ. Sau khi ra khỏi lãnh cung, nàng sờ lên mười ngón tay trơ trụi mất hết móng tay giả, đ/au lòng khôn xiết. Dù có Lâm Thị Vệ hết lòng chăm sóc, nàng vẫn không giữ được bộ móng đã nuôi bao năm.
Ngày ta được phong làm Nhu Phi dời về D/ao Hoa cung, liền đề bạt Nhan Vãn làm Chưởng sự đại cung nữ. Nhan Vãn và ta nhìn nhau mỉm cười, tất cả đều ngầm hiểu. Ta giả vờ không nhận ra chiếc nhẫn ngọc xanh do Lâm Thị Vệ tặng đã biến mất khỏi ngón tay nàng, thay vào đó là chiếc vòng ngọc tỏa hương th/uốc nhẹ nhàng quanh cổ tay.
Ta nhận ra đây là vòng ngọc dược Nam Cương, có tác dụng trừ bệ/nh khí, bồi bổ cơ thể. Với thân phận Nhan Vãn khó lòng có được, nhưng em trai Hoàng hậu - Vương Hằng - từng chinh chiến Nam Cương. Vương Hằng đến nay vẫn đ/ộc thân, là công tử quyền quý được săn đón nhất kinh thành.
Nếu muốn thành toàn cho Nhan Vãn, cần nâng cao địa vị của nàng hơn nữa. Kẻ yếu thuận theo thế mà lên ngôi, người mạnh nếu không có thuận phong thì phải tự tạo thế. Trong cung không có gió thì chẳng nổi sóng, thả chị cả ra mới có cơ hội để tay chân của nàng là Minh Quý Nhân gây sóng gió.
Ta không tin Ngọc Tần hại chị cả tiều tụy như bà lão mà Minh Quý Nhân cam tâm nhẫn nhịn. Ta sẽ giúp nàng.
12
Từ khi được phong Phi, ta càng thận trọng từng li từng tí, mọi việc đều cung kính. Mượn danh nghĩa hầu hạ Hoàng hậu và Hoàng tử, ta thường đưa Nhan Vãn đến Phượng Nghi cung để nàng có dịp tiếp xúc Vương Hằng. Thỉnh thoảng ta cũng gặp Hoàng đế, ngài đối đãi với ta vô cùng hòa ái.
Công lao phổ biến đậu bò, ta không hề nhận lấy một phần, khiến ngài được tiếng hiền minh trong dân chúng. Bá quan không ngớt lời ca tụng, xưng tụng ngài là "Thánh quân". Cứ đà này, khi Hoàng đế băng hà, ắt sẽ có miếu hiệu tốt đẹp. Dù chị cả có ngày phát đi/ên lên án ta chưa từng nhiễm đậu bò, lừa gạt quân thượng, thì kẻ đầu tiên bảo vệ ta chính là Hoàng đế.
Người thực sự thanh tao như cúc đâu cần nói mồm, chờ người khác ba lần từ chối ba lần nhận lời. Chị cả dù hai lần ra vào lãnh cung vẫn được phục vị, nhưng ân sủng đã giảm sút nghiêm trọng. Mất Vân Tâm, nhan sắc tàn tạ của nàng đã không đủ giữ chân đế tâm. Nàng lại quen giữ hình tượng "không tranh không giành", Hoàng đế càng không thể đến cung nàng.
Minh Quý Nhân mấy lần tìm ta, khuyên ta can gián Hoàng đế ban chút ân sủng cho chị cả. Ta mỉm cười từ chối: "Không."
Minh Quý Nhân nóng mặt trước: "Nương nương đây là hồ ly mê hoặc chúa thượng, không phải tác phong của Hiền phi."
Ta khẽ đẩy chén trà - trà do Nhan Vãn pha nhiệt độ vừa phải: "Hoàng thượng thích nói chuyện với bản cung, bản cung cũng thích nói chuyện với Hoàng thượng."
Minh Quý Nhân gi/ận dữ quát ta: "Ta sớm nhìn ra, ngươi từ đầu đã muốn quyến rũ Hoàng thượng - người mà chị ngươi hằng đêm thương nhớ. Giá biết thế này, ta đã khuyên Thanh Quý Phi đừng nương tay vì tình chị em."
"Ai bảo chị gái lấy Hoàng thượng bao năm không có con? Đã có được sủng ái, ắt có lúc thất sủng, phong thủy luân chuyển."
Lời khiêu khích của ta khiến ánh mắt Minh Quý Nhân như tẩm đ/ộc. Nàng không biết rằng kiếp trước khi Hoàng hậu bệ/nh nặng mất con, để đưa chị cả lên ngôi hậu, Minh Quý Nhân đã dùng những lời tương tự kích động khiến Hoàng hậu bệ/nh tình trầm trọng rồi qu/a đ/ời.
"Hiện giờ Ngọc Tần có th/ai, lại mang thân phận có tội, chưa chắc được nuôi dưỡng Hoàng tử. Ngày nào ta vươn lên trước, chị cả nhiều năm không tranh không giành, ắt sẽ không tranh đoạt Hoàng tử với ta chứ? Hoàng thượng đã nói, nếu bản cung sinh Hoàng tử, cũng sẽ gọi chị ấy một tiếng dì."
Ta khiêu khích đến cực điểm, muốn kích động Minh Quý Nhân ra tay. Chọc tức nàng chưa chắc hiệu quả, nhưng việc liên quan đến chị cả thì là chuyện trời sập. Mối th/ù mới cũ giữa họ và Ngọc Tần không thể tính hết, tất phải đấu đ/á một phen.
Ta khẽ xoa bụng chưa lộ rõ, th/ủ đo/ạn của Ngọc Tần cao tay. Đứa con trước kia h/ãm h/ại chị cả vào lãnh cung cũng không thoát khỏi liên quan đến Ngọc Tần. Lần này nếu không có ký ức tiền kiếp, có lẽ ta cũng không thắng nổi. Kiếp trước Ngọc Tần leo đến vị trí Hoàng Quý Phi, sinh được ba hoàng tử, là ứng viên nặng ký nhất cho ngôi Hoàng hậu. Nếu không phải vì ng/ược đ/ãi Nhan Vãn khiến nàng âm thầm hạ đ/ộc thủ, chặn đường phong hậu, thì dù chị cả có Minh Quý Nhân - con chó đi/ên này, có tình cũ cũng không lên được ngôi hậu.
