Quốc công phu nhân dùng không có vấn đề gì, nên cứ ba tháng lại sai người đến m/ua một lô mới. Tính đến nay đã hơn hai tháng rưỡi. Vì cửa hiệu của Giang Thanh Hiểu đang rất thịnh hành, các mệnh phụ khó tránh khỏi tò mò, muốn thử những thứ mới lạ. Hiện tại ta không thiếu khách hàng này. Tiền bạc là chuyện nhỏ, nhan sắc con gái là chuyện lớn, nếu trước khi xuất giá mà bị s/ẹo thì dù là phủ Quốc công cũng khó tìm được mối lương duyên. Vì thế ta sai người đưa thư nhắc nhở, nếu muốn m/ua son phấn mới của nhà khác, tuyệt đối không dùng loại có hương hoa. Nhờ vậy, Quốc công phu nhân đích thân đến một chuyến. Bà nắm tay ta hàn huyên rất nhiều. Trực tiếp trả trước tiền đặt cọc ba năm, lại còn giới thiệu ta với thương nhân giàu có bên nhà ngoại của bà. Mấy ngày tới sẽ cử quản lý đi theo mở chi nhánh. Ba tháng trôi qua, các mệnh phụ đã hết hứng thú mới lạ, đại bộ phận quay lại đặt hàng như cũ. Dù sao son phấn tầm trung trở lên của Hoa Mãn Lâu đều được chế từ thành phần dưỡng da, dù không trang điểm cũng không khiến người ta trông kém sắc. Chỉ có điều lượng khách vãng lai giá rẻ giảm đi. Khóe miệng Xuân Đào cuối cùng cũng hết mụn nước.
17 Thành công của tiệm son phấn khiến Giang Thanh Hiểu nếm được vị ngọt thành công. Hiện giờ vừa trả xong n/ợ nần, nàng đã tính toán mở cửa hiệu khác. Có vẻ như nhất định phải đẩy ta khỏi vị trí giàu nhất kinh thành. Chỉ có điều vừa thành công một lần đã khiến nàng lên mặt. Cửa hàng tạp hóa lời ít, quán ăn vặt nàng không thèm để mắt. Cửa hàng vải vóc may mặc thì nàng không có cửa vào. Bôn ba cả tháng trời, cuối cùng chỉ x/á/c định được một tiệm trà và hiệu th/uốc. Khuếch trương trang hoàng linh đình suốt nửa tháng. Khai trương chưa đầy hai ngày đã chẳng có bóng khách. Nàng tự cho mình là thông minh khi trang trí tiệm trà lộng lẫy. Mời mấy họa sĩ về trấn giữ, trả tiền là có thể vẽ chân dung. Nhưng các quý nữ trong kinh thành, ai chẳng ra đường bằng xe ngựa, kiệu che. Sợ bị người khác nhìn thêm vài giây làm hoen ố danh tiếng. Nếu bức họa không may lọt ra ngoài, thì có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch. Cách làm này khiến giới quý tộc kh/inh thường, dân thường thì không đủ tiền vào. Chưa đầy mấy ngày đã đóng cửa. Hiệu th/uốc tuy không có gì sai. Nhưng nàng không có ng/uồn hàng riêng, chất lượng dược liệu lại chênh lệch, giá cả thì hư cao. Trong khi hiệu th/uốc dưới danh nghĩa Hoa Ký không chỉ có vườn th/uốc riêng đảm bảo chất lượng. Dù ở địa điểm khác nhau vẫn giữ giá đồng nhất. So sánh hai bên, cửa hiệu của nàng đương nhiên không có khách.
18 Sau đó, lão viện chính Thái y viện đi du ngoạn trở về. Các gia quý tộc có bệ/nh cũ đều chạy đến nhà lão viện chính khám bệ/nh. Đáng chú ý nhất là Tấn vương phi trước đây từng muốn giúp ta. Con trai bà từ nhỏ yếu ớt. Có thái y từng nói khó qua khỏi tuổi lên mười. Hiện tại đứa trẻ vừa tròn 6 tuổi. Nhưng lão viện chính lại nói có thể điều dưỡng, sau khi điều dưỡng xong, nếu dưỡng tốt không lao lực, sống đến năm mươi tuổi vẫn được. Chỉ có điều dược liệu hơi khó tìm. Vì thế khi tiểu tứ nhà Tấn vương mang đơn th/uốc đến m/ua, mười tám vị th/uốc ta chỉ tìm được mười ba vị. Sau khi người đó đi rồi, Xuân Đào không hiểu hỏi ta: "Quận chúa chẳng phải đã nhận được tin của viện chính từ lâu, thu thập đủ th/uốc rồi sao? Sao không đưa hết một lần?" Ta mỉm cười không đáp. Con nhỏ này rốt cuộc trải đời còn ít, không hiểu đôi khi làm ăn không chỉ b/án đồ vật. Dù sao cũng không phải chuyện nguy hiểm tính mạng ngay lập tức. Trì hoãn vài ngày cũng không sao. Sau đó ta sắp xếp cho Xuân Đào truyền lệnh tìm th/uốc, càng ầm ĩ càng tốt. Ngày hôm sau nàng hậm hực trở về bẩm báo: "Nhà họ Tống kia không biết nghe tin từ đâu, biết Tấn vương cần mấy vị th/uốc, không rõ xoay sở thế nào mà sáng nay đã mang đến rồi. Giờ số th/uốc cần tìm từ năm vị chỉ còn hai vị, chẳng phải khiến nàng ta hơn ta một bậc sao!" Ta cười xoa dịu nàng: "Có gì đâu, quan trọng không phải ai tặng mấy vị th/uốc, mà là ai có thể tập hợp đủ." "Nếu ngay từ đầu đã gom đủ đưa đến, thì chỉ là một phi vụ m/ua b/án bình thường." Hai ngày sau, ta bảo Xuân Đào sắp xếp mấy nhóm người xuất phát từ bến tàu, đưa th/uốc đến phủ Tấn vương. Xuân Đào không hiểu: "Tiểu thư sao không sai người mang đến cùng lúc, chia làm mấy lần như vậy phiền phức lắm, lần cuối cùng trời tối mịt mới mang đến, ai lại đi tặng quà giữa đêm thế?"
Được phủ Tấn vương n/ợ một ân tình lớn, ta vui vẻ hiếm hoi giải thích thêm vài câu: "Đã biết mấy vị th/uốc này hiếm, nếu mang đến cùng lúc, chẳng phải tỏ ra ta đã chuẩn bị sẵn từ trước?" "Càng không quan tâm thời gian, không có quy củ, ngược lại càng chứng tỏ sự khẩn trương chân thực." Hôm sau, phủ Tấn vương sai người mang đến hai tờ địa ốc vị trí đẹp nhất ở Đông Nhai. Ta không từ chối, bảo Xuân Đào nhận lấy. Chỉ nói đợi thế tử khỏe hẳn sẽ đến thăm. Còn Giang Thanh Hiểu, ỷ mình từng giúp phủ Tấn vương, đi khắp nơi khoe khoang. Khiến Tấn vương phi càng ngày càng gh/ét cái tính tiểu gia tử khí của nàng. Khi tổ chức yến tiệc, bà mời tất cả quý phu nhân kinh thành, chỉ trừ Giang Thanh Hiểu. Những người đến dự tiệc, ai chẳng tinh ranh. Thấy nàng đắc tội Tấn vương phi, càng không dám kết thân.
19 Gặp lại Giang Thanh Hiểu là trong yến tiệc sinh thần Hoàng thượng. Nàng tình nguyện lên trước hát bài "Thủy điệu ca đầu". Khiến các văn thần luôn miệng khen ngợi. Khi kết thúc, Hoàng thượng hứng thú hỏi: "Bài từ này, ngươi từ đâu biết được?" Giang Thanh Hiểu e thẹn đáp: "Do thiếp tự sáng tác." Không ngờ giây phút sau, Hoàng thượng đột nhiên biến sắc: "Tội khi quân, ngươi to gan thật! Bài từ này Hoàng hậu nhiều năm trước đã hát cho trẫm nghe, rõ ràng là do một tài tử tên Tô Thức viết." "Sao giờ đây trước điện lại thành của ngươi!" Nàng lập tức tái mặt, nhìn Hoàng hậu vừa kinh vừa sợ. Dù sao cũng là sinh thần Hoàng thượng, không nên thấy m/áu. Hoàng thượng lấy cớ Tống Nguyên không quản tốt nội trợ, cách tước đoạt chức tước của hắn, giáng xuống tứ phẩm. Bảo hắn đưa người về, sau này quản giáo cho tốt. Chưa kết thúc yến tiệc đã đuổi cả hai đi. Ta biết đây là ý giúp ta trút gi/ận, nên không nói thêm gì. Việc này xong, ngay cả Tống Nguyên cũng bị cô lập. Mất binh quyền, tước vị, hắn còn không bằng một kẻ quý tộc nhàn rỗi. Toàn triều văn võ quý tộc, không ai muốn kết giao. Hắn tự thấy không thể ở lại, xin Hoàng thượng chỉ thủ thành ngoại biên. Dẫn Giang Thanh Hiểu cuốn gói ra đi. Trước lúc lên đường, hắn đứng trước Hoa Mãn Lâu rất lâu. Ta bảo Xuân Đào hắt một chậu nước, đừng cản trở làm ăn. Từ đây, trời cao nước xa, hắn không còn cơ hội quay đầu.
- HẾT -
