Tù nhân là Mạch Thanh.
Ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục lên đường.
Thuộc hạ của Hoa Đại Tướng Quân chỉ có Mạch Thanh biết chuyện Tào Châu. Nếu nàng ta ch*t, Đức Châu có thể trì hoãn tin tức này thêm chốc lát. Trong lúc đó, ta mượn danh hiệu này chiêu binh mãi mã, khi sự thật bại lộ mới có cơ hội sống sót.
Ngược lại, ta ch*t.
Bàn tay ta như bị q/uỷ ám nắm ch/ặt dây cương, đăm đăm nhìn đám cỏ đuôi chó ven đường hồi lâu, quyết đoán quay ngựa.
C/ứu nàng, coi như trả ơn xưa. Sau đó đưa nàng về Tào Châu, sai người canh giữ nghiêm ngặt. Đợi đại sự an bài rồi mới thả ra, như thế cũng không hỏng đại cục.
『Mau tránh ra, ngựa đi/ên rồi!』
Mười mấy tên lính tán lo/ạn, bỏ lại Mạch Thanh đeo gông sắt đứng giữa đường. Ta vớt nàng lên ngựa phóng đi, đám lính phát hiện trúng kế liền đuổi theo không ngừng.
Ngựa mệt mỏi, bước chậm dần. Tiếng đuổi bám vẫn vang vọng, cứ thế này sớm muộn cũng bị bắt.
Ta quyết định kéo Mạch Thanh chui vào bụi cỏ. Bọn lính đuổi theo vó ngựa dần xa, vừa thở phào thì cổ họng đã bị đôi tay lạnh ngắt khoá ch/ặt.
Chiếc gông trống không nằm trong cỏ, bên cạnh là hòn đ/á vỡ nát.
『Chúc mừng ngươi, lại rơi vào tay ta rồi.』
『Dù ngươi c/ứu ta, nhưng tên l/ừa đ/ảo gian á/c như ngươi, ta sẽ không cảm kích đâu.』
Những ngày tiếp theo, nàng ta canh giữ ta càng nghiêm ngặt. Dù muốn hại nàng hay tìm cơ trốn thoát, đều bị phát hiện ngay. Sau vài phen vật lộn, cuối cùng ta vẫn bị giải tới Đức Châu thành.
25
Đạo Hương nhận ra ta: 『Nhu Nương, sao lại là nàng?』
Mạch Thanh kinh ngạc rồi phẫn nộ: 『Hóa ra ta thấy quen quen, ra ngươi là Nhu Nương thiên lý tầm phu năm ấy! Chị em ta từng giúp ngươi, giờ ngươi đối đãi thế này sao? Đúng là lang tâm cẩu phế!』
Đạo Hương ngăn lại đúng lúc: 『Thôi, tướng quân muốn gặp nàng. Chuyện khác để sau hãy bàn.』
Bị xô vào phòng, cửa đóng sầm. Mùi th/uốc nồng nặc xông lên mũi. Gió nhẹ vén làn rèm lụa, lộ ra bóng hình mảnh mai như ngọc.
Áo trắng, da trắng, tựa pho tượng tuyết đúc.
Ánh mắt chạm nhau, chợt nhận nàng có đôi mắt ấm áp lạ thường, như nắng mai mới mọc.
『Ngồi đi.』Nàng chỉ chiếc đôn bên cạnh, đẩy chén trà về phía ta: 『Đường xa vất vả, uống chút nước cho đỡ khô họng.』
Vị trà đắng khiến nỗi bất an trong lòng càng thêm sâu.
『Hoa Đại Tướng Quân đâu? Ta đến để gặp nàng.』
Nàng mỉm cười không đáp, chỉ hỏi: 『Biết chữ không?』
Ta gật đầu.
Nàng lấy ra quyển sách đưa ta - 《Tôn Tử Binh Pháp》.
『Đọc cho ta nghe.』
Sao ta phải đọc? Từ khi làm 『Hoa Đại Tướng Quân』, chưa từng ai ra lệnh kiểu này. Bực dọc định vứt sách, nàng đã đỡ lấy cổ tay ta.
『Ta không biết chữ, phiền ngươi đọc giúp.』
Nàng cười, khóe môi lúm đồng tiền mờ nhạt, như chuồn chuồn chấm nước để lại gợn sóng. Dẫu người nóng nảy nhất gặp cảnh này cũng phải lắng xuống.
Ta đành mở trang đầu.
『Đạo giả, lệnh dân dữ thượng đồng ý dã, khả dĩ dữ chi tử, khả dĩ dữ chi sinh, nhi bất úy nguy dã.』
『Giải thích sao?』
『Dùng ân tín khiến dân, trên dưới cùng chí.』
『Hóa ra là thế.』Nàng tỏ vẻ đại ngộ.
Ta đọc một câu, nàng hỏi một câu.
Đọc xong 《Tôn Tử Binh Pháp》 lại tiếp 《Tam Thập Lục Kế》, không hay trời đã tối. Mãi đến khi nàng thỏa mãn buông tha, ta mới được rời đi.
Lần cuối ngoảnh lại, nàng vẫn ngồi đó, tựa khóm trúc sau mưa đầy phong thái, khiến lòng người xiêu đổ. Chỉ có điều nàng khác xa hình tượng Hoa Đại Tướng Quân uy nghiêm trong tưởng tượng.
Ta thậm chí nghĩ, chỉ cần dùng chút sức là có thể bóp cổ nàng.
Ta dừng bước không đi.
『Công kích chỗ mạnh, bắt chủ tướng, thế giặc tự tan.』
- Đó là kế thứ 18 trong 《Tam Thập Lục Kế》: Khiển tặc tiên khiển vương.
Từ mụ đàn bà quê mùa Lô Hoa thôn, trở thành 『Hoa Từ Nhu』 thống lĩnh tam thành, bao trận chiến đã chứng minh mưu kế này hữu hiệu nhường nào.
Giờ ta có nên gi*t nàng?
Nàng là lòng dân hướng về, là chỗ dựa chúng sinh. Nàng ch*t, ta mới thực sự thành Hoa Từ Nhu, mới có thể 『dùng ân tức khiến dân, trên dưới đồng lòng』.
26
『Ngươi đang nghĩ gì?』
Đạo Hương chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, thanh ki/ếm trong tay tuột vỏ, lóe lên ánh sáng lạnh.
Mạch Thanh khoác cổ ta kéo đi hướng khác: 『Chị à, nếu hắn thực có gan hại tướng quân, đã không làm tên đại l/ừa đ/ảo rồi. Chị coi trọng hắn quá.』
Tới bãi đất trống, nàng buông ta ra, nở nụ cười thân thiện. Nhưng ta không những không thư giãn, ngược lại càng căng thẳng - Mạch Thanh vốn chẳng phải kẻ hiền lành. Quả nhiên, nàng chuyển chưởng thành quyền, đ/á/nh mạnh vào vai ta. Không phòng bị, ta lảo đảo lùi mấy bước, đ/ập lưng vào thân cây.
『Ngươi làm gì thế?』
『Bọn l/ừa đ/ảo các ngươi đều ng/u thế này sao? Không thấy ta đang đ/á/nh ngươi à?』
Dứt lời, lại một cước đ/á tới.
Muốn trở thành Hoa Đại Tướng Quân thực thụ, ta phải nắm được hai bản lĩnh: Một là biết chữ, thông thạo binh pháp; hai là võ công.
Bí mật học chữ trong phòng, không ai phát hiện. Nhưng luyện võ động tĩnh quá lớn, lén lút mấy tháng chỉ học được cưỡi ngựa và vài chiêu cơ bản.
Đối đầu với Mạch Thanh - kẻ lăn lộn chiến trường đúc thành bản lĩnh, ta chỉ còn nước bỏ chạy.
Hình như nhận ra điểm yếu, chiêu thức của Mạch Thanh không còn dữ dội. Dần dần, ta cũng đỡ được vài chiêu. Đến khi bị nàng đ/á ngã không dậy nổi, nàng bĩu môi, hào phóng vẫy tay sai người đưa ta nghỉ ngơi.
Tắm nước nóng, thay quần áo sạch, được đối đãi tử tế, ta trằn trọc mãi không ngủ.
Ta cảm nhận được, Hoa Từ Nhu không muốn gi*t ta, bắt đọc sách hình như để thử tài; Mạch Thanh tuy ra tay mạnh nhưng trong chiêu thức có ẩn ý dẫn dắt.
Sao họ lại làm thế?
Ta không hiểu nổi.
Mơ màng thấy người nhẹ bẫng, Mạch Thanh hiện ra đầu giường như Diêm Vương thúc giục: 『Dậy mau! Kẻ lười nhất quân đội như ta còn dậy sớm hơn ngươi!』
