Ta làm thị nữ mười năm, nay trở về cố hương, Từ Tam Lang trong thôn mang lễ đến cầu hôn.
Hắn vốn là trâu già nhà họ Từ, ta nào chịu gả vào hầu hạ cả đám đại gia tộc.
Kết hôn rồi mới biết, người này tựa như chó đi/ên, ai dám kh/inh rẻ ta, hắn liền xông đến cắn x/é.
“Người đàn ông này không uổng công gả đi, vậy thì an phận cùng nhau qua ngày vậy.”
1
Tiểu thư cao giá về hầu phủ kinh kỳ, phu nhân tuyển tỳ nữ theo hầu có hỏi ý bọn ta.
Ta chỉ là tỳ nữ quèn trong viện, chuyên việc giặt giũ, nhân tiền đ/ốt lò cho Triệu Đại Nương.
Bọn họ đều nguyện vì tiểu thư xông pha nước lửa, sống là người của nàng, ch*t làm m/a nhà nàng.
Ta nghĩ về căn nhà cách xe trâu hai ngày đường, cha mẹ ba tháng mới thăm ta một lần.
Quỳ xuống khẩn cầu phu nhân cho ta chuộc thân về quê.
Phu nhân cùng tiểu thư nhân từ, không những trả lại thân khế, còn ban cho năm lạng bạc làm hồi môn.
Những y phục cũ họ chê bỏ đều tặng ta, ta thi lễ tạ ơn, dùng ga giường bó thành hai gói lớn.
Nhờ Trương ca tiểu quản đưa đến nha môn xóa tích nô tì.
M/ua cho ông nội một cân th/uốc lào thượng hạng, thêm một vò rư/ợu, mười cân đường đỏ, mười cân muối... chất đầy xe la khiến trở về.
Càng gần nhà, lòng càng bồi hồi.
Đứng trước cổng nhà vừa quen vừa lạ, mắt đỏ hoe.
“Ch… chị cả?”
Tiếng kinh hô vang lên, em trai hét vang: “Cha, mẹ, chị cả về rồi!”
Việc khiêng vác chẳng cần ta ra tay, hai đứa em trai tràn trề sức lực, cùng người cha mắt đỏ và mấy chú mặt tươi như hoa.
Ông nội tạ xe phu, mời vào chính đường uống trà, nghỉ lại đêm nay. Người ta còn phải mưu sinh, nghỉ một đêm là mất một ngày tiền công, xe phu tạ ơn rồi từ biệt.
Bà nội nắm tay ta, luôn miệng bảo khổ rồi.
Em gái hết dâng nước lại chạy xuống bếp phụ việc, lúc lại nép sát bên ta, tình thân không cần nói cũng rõ.
Vì ta trở về, cả đại gia tộc tụ hội, chính đường chật ních phải bày tiệc ngoài sân.
Thật tấp nập vui vẻ.
Sau bữa cơm ta bắt đầu phân phát đồ đạc: Th/uốc lào cho ông, nhẫn bạc cho bà và mẹ, mỗi nhà một cân đường đỏ, một cân muối, chú nào cũng được hai cân rư/ợu, còn cung nhíp cho các em trai, dây đỏ cho các em gái.
Quần áo cũ mỗi đứa một bộ, cỡ không vừa cũng chẳng sao, may đo sửa lại là được.
Tuy là đồ cũ nhưng đều bằng vải bông, thứ tốt nhà ta chẳng mấy khi dám m/ua.
Đêm đó ta cùng em gái chung giường. Lúc xa nhà nó mới lên bốn khóc lóc đuổi theo xe trâu, giờ trở về đã mười bốn, ôm ta nghẹn ngào:
“Chị cả về thật tốt quá.”
Về rồi đương nhiên phải thăm ông bà ngoại, cô dì chú bác. Một vòng thân tộc đi hết năm sáu ngày, vừa ngủ được giấc ngon thì mối lái đã đến cửa.
Đến nói mối cho Từ Tam Lang cùng thôn.
Người này ta có ấn tượng, nhà hắn ở đầu làng. Hôm trước từ nhà ngoại về, mẹ hắn kéo ta nói chuyện, đúng lúc hắn gánh hai bó củi về.
Rồi hắn đứng dưới mái hiên ngắm ta hồi lâu.
Lúc ấy không để ý.
Về nhà, mẹ cũng kể chuyện nhà hắn.
Gia cảnh tuy khá giả nhưng chị dâu hung dữ, nhị tẩu là biểu tỷ nhà ngoại, tứ đệ cưới con gái tú tài. Còn hắn, hai mươi hai tuổi vẫn đ/ộc thân.
Lại là trâu già họ Từ, việc nặng nhọc đều đổ lên vai.
Lấy phải người này, vợ sẽ cực khổ vô cùng.
Loại gia đình này, ta đâu muốn gả vào.
Mối lái vừa dứt lời, ta đã từ chối.
Cha mẹ liếc nhau, mẹ vội vàng an ủi bà mối, bởi ta còn phải lấy chồng, nếu hỏng danh tiếng nơi mối lái e khó tìm được nhà tử tế.
Ta biết mình có bao nhiêu cân lượng, đừng nói tới tiên nữ như tiểu thư, ngay cả mấy tỳ nữ lớn bên nàng ta cũng chẳng sánh được.
Biết vài chữ, theo Triệu Đại Nương học nấu nướng đã là may mắn nhất đời.
Tiêu chuẩn của cha mẹ và ta là nhà tử tế: no ấm, công thông minh, chồng biết che chở, tẩu đệ dễ hòa thuận.
Nhà họ Từ… thôi đi.
Tiễn mối lái, mẹ khuyên nhủ thiết tha:
“Họ Từ tuy ngoại tộc nhưng đến đây đã có của, không thì sao m/ua nổi điền địa, xây nổi đại trạch như thế.”
“Thật gả vào chẳng lo cơm áo, Từ Tam Lang sức khỏe hơn người, lại là kẻ bản phận, trong thôn ai thuê hắn làm việc chưa từng thấy lười biếng.”
“Năm nay con hai mươi, người lớn tuổi hơn toàn góa phụ mang theo lũ trẻ, gả vào làm kế mẫu, thời buổi này kế mẫu khó lắm.”
“Người trẻ tuổi hơn nói gái hơn ba tuổi ôm thỏi vàng, tìm được người biết lo toan thì tốt, sợ gặp phải kẻ chưa dứt sữa, việc gì cũng phải đôn đốc, sau này khổ sở không hết.”
“Con đừng vội từ chối Từ Tam Lang, để cha gọi hắn đến nhà phụ việc, con quan sát nói chuyện thử xem tính cách thế nào, đáng trao thân gửi phận chăng. Thật không ưng, cha mẹ cũng chẳng ép.”
Cha mẹ luôn vì ta, chẳng hại ta đâu.
Ta gật đầu.
Không ngờ Từ Tam Lang đã chủ động tới nhà.
Hắn vốn là loại đ/ập ba gậy chẳng ra tiếng, đứng giữa chính đường mặt đỏ tía tai chẳng thốt nên lời.
“Tôi biết săn b/ắn, khỏe mạnh, biết đốn củi, cũng sẽ đối tốt với vợ, hộ vệ nàng. Cô xem xét tôi nhé.”
Dứt lời chưa đợi ta đáp, hắn vội vàng bước ra ngoài.
Rầm…
“Úi giời, Từ Tam Lang ngã à?”
“Dạ, cháu không sao…”
Tiếng kinh ngạc của mẹ, giọng hoảng hốt của Từ Tam Lang. Ta bước ra hiên, cổng sân đã không còn bóng hắn.
Mẹ nhíu mày hỏi khẽ: “Con nói gì với hắn vậy?”
“Con chưa kịp nói một chữ.”
“Không nói gì mà hắn hoảng thế?”
Mẹ tỏ vẻ không tin, nhưng vẫn bảo cha mời Từ Tam Lang đến phụ đào đất.
Nhà đâu thiếu người làm nặng, hai em trai cũng khỏe như trâu, huống chi còn mấy người chú, ông nội vẫn ra đồng được.
Ý cha mẹ, Từ Tam Lang hẳn đã rõ.
Hắn làm việc thật ra sức, ăn cũng thiệt nhiều.
