Ta châm cơm cho chàng, chàng tiếp chén mà tay r/un r/ẩy. Chẳng dám ngước nhìn, cũng chẳng thốt lời. Đất đai trong làng vốn ít ỏi, nào có thể ngày ngày cày xới ruộng nhà ta. Đến hôm quyết định, sau bữa cơm chiều, tiễn chàng ra cổng sân. Từ Tam Lang ấp úng hỏi: "Nàng... nàng có ưng thuận chăng?"
Lời mẫu thân đêm đêm văng vẳng bên tai. Ta đã hai mươi, thật khó tìm được lương duyên ưng ý. Kẻ ta nhìn trúng, chưa hẳn đã đoái hoài. Hơn nữa họ Từ gần bên ngoại gia, cả thôn Vân thị đều là tông tộc, nào bá nào thúc, họ Từ dẫu muốn b/ắt n/ạt cũng phải dè chừng.
"Ngoài lễ vật sính nghi, ta muốn năm lượng bạch ngân lễ kim."
Thuở làm thị nữ, mỗi tháng có chút bạc lẻ, cha mẹ đều dành dụm. Mẫu thân bảo gom được hơn bốn lượng, thêm vào thành sáu. Phu nhân ban thưởng năm lượng. Mười mấy lượng tư trang, ta muốn làm gì cũng có chút vốn liếng.
"Được, nàng đợi ta."
Từ Tam Lang về thuyết phục song thân, đòi hai mươi lượng lễ kim. "Chẳng phải vàng ngọc châu báu, Vân Xuân Nhi sao dám há mồm như sư tử?"
Ta chẳng rõ chàng dùng cách gì, chỉ biết mối mai lại tới cửa, ngoài lễ vật hậu hĩ còn mang theo hai mươi lượng bạc. Song thân sửng sốt. Nhà họ Từ thành tâm đến thế ư? Một đôi vòng bạc, tám bộ y phục tứ thời, hỷ phục đỏ chói, giày thêu bốn đôi... Mẫu thân đem lễ kim cho ta giữ làm của hồi môn, cộng lại đủ ba mươi mốt lượng, đủ xây đại trạch hoặc m/ua mấy chục mẫu hoang điền.
Từ đó, song thân ngày ngày cười không khép miệng. Lễ thành hôn định vào hai mươi bảy tháng năm. Vốn cùng thôn, chuyện Từ Tam Lang đi/ên cuồ/ng cầu hôn khiến song thân phải bỏ ra hai mươi lượng lễ kim đã thành giai thoại. Lại đồn chàng muốn tu sửa phòng ốc, sợ sau này sinh con chật chội. Mẹ chàng vừa m/ắng "đồ oan gia", vừa phải m/ua mảnh đất hoang cạnh nhà dựng hai gian phòng làm tân phòng. Vườn tường rào ngăn cách hẳn với đại trạch họ Từ.
Ta lén đến xem, bên cạnh còn có ngọn đồi đ/á, nếu khai khẩn trồng cây ăn quả, đắp luống trồng dưa, không thì nuôi gà vịt cũng tốt. Ngày vu quy, trưởng bối huynh đệ đều đến chúc phúc, chiếc hộp gỗ nhỏ chật ních tiền đồng, tổng cộng được một lượng bạc. Ta nghẹn ngào khóc thành tiếng. Mẫu thân khóc, a nãi cũng khóc.
Mấy vị thím vội vã an ủi: "May đã gả gần nhà, sau này bước chân là tới nơi." Hai nhà cách nhau mấy bước, song thân định dùng xe bò đưa đón, Từ Tam Lang nhất quyết mời ban nhạc rước kiệu hoa. Lại còn đòi đi chín vòng quanh thôn, ngụ ý trường cửu. Mời cả làng đến dự yến hỷ, gi*t lợn mổ gà, làm thịt dê, rư/ợu thoải mái, lạc bưởi tha hồ.
Những thứ này hao tốn không ít, thế mà song thân chàng đều chiều theo, đủ thấy bộ dạng hiền lành trâu cày của chàng có nhiều ẩn tàng. Ít nhất trong nhà họ Từ, phụ mẫu huynh đệ chẳng thể tùy tiện sai khiến chàng.
Ta thở nhẹ, chuyên tâm làm lễ bái đường. "Lễ thành! Tống nhập động phòng!" Tưởng phải tự đi, nào ngờ Từ Tam Lang ôm ta bổng lên. Tiếng cười đùa vang lên, dưới tấm khăn phủ hỷ phượng, mặt ta đỏ như son. "Vén khăn! Vén khăn đi!" Ta không dám ngước nhìn, hình như chàng cũng e dè. Bị mọi người lôi ra chúc rư/ợu.
Giữa tiệc, có thiếu phụ trẻ mang đồ ăn tới. "Tam tẩu, dùng chút đi ạ." "Ngũ muội?" "Chính là tiểu muội đây, hồi nhỏ còn cùng tam tẩu chơi đùa." "Muội đã bảo tam ca vì sao không thành hôn, hóa ra là đợi tẩu tử." Miếng cơm trong miệng ta suýt phun ra, nghẹn đến ho sặc sụa. Từ Ngũ Muội cười rót trà. "Tam tẩu, muội không nói dối. Tẩu quên rồi sao? Hồi nhỏ chơi trò gia đình, tam ca chỉ muốn tẩu làm tân nương, bắt muội và tứ ca quỳ lạy. Chúng muội không chịu, ca liền đ/á/nh."
"......"
Có chuyện đó sao? Tựa hồ có, lại như không. Tháng năm xa xôi, ta đã quên gần hết. "Tam tẩu, sau này tẩu phải quản thúc tam ca, đừng để... Ha, thôi muội ra ngoài dự tiệp đây, bát đũa để đấy lát nữa muội dọn."
Từ Ngũ Muội là con út nhà họ Từ, cũng là đứa con gái duy nhất. Nãy nàng định nói gì mà ngập ngừng? Đêm động phòng hoa chúc, lòng ta bồi hồi e lệ. Dù mẫu thân có dạy bảo, đối diện Từ Tam Lang vẫn thấy xa lạ. Và... rất đ/au. Mẫu thân dặn phải nhẫn nhịn, phụ nữ thành gia đều trải qua, sau này sẽ hết. Nhưng ta thật khó chịu. Khi chàng áp sát lần thứ hai, ta cự tuyệt. Chàng không nói gì, nằm xuống bên cạnh. Ta quay lưng, thở dài. Trong thôn, hôn lễ của ta thật long trọng, lễ vật hậu hĩ, hai mươi lượng bạc. Song thân cũng sắm hồi môn đầy đủ. Ta không oán trách chàng, chỉ chưa quen sự thân mật. Từ nay chàng là phu quân, ta phải kính trọng, yêu thương, thuận theo. Nhưng... có lẽ ta không làm được. Không thể mãi lo sợ chuyện chưa xảy đến, nếu không ngày tháng sao yên ổn?
Nên khi Từ Tam Lang tưởng ta đã ngủ, đặt tay lên eo, ta nhịn không đẩy ra. Thiếp đi lúc nào không hay. Tiếng gõ cửa thình thịch vang lên khiến ta gi/ật mình. Quên mất mình đã xuất giá, vội vàng ngồi dậy khiến ê ẩm cả người, đ/ập đầu vào ng/ực chàng. Giờ thì khắp mình đ/au nhức. "Xuân Xuân Nhi Nhi, có sao không? Có cần mời lang trung?" Ta lắc đầu. Tiếng gõ cửa vẫn dồn dập. "Tam đệ phụ, nương gọi dậy nấu cơm!"
Ta sững người. Nhà nào lại gọi dâu mới dậy nấu cơm lúc trời chưa sáng? Mũi mặt vốn đã đ/au, nước mắt không kìm được. Từ Tam Lang đã xuống giường mở cửa. Tiếng kêu thét cùng đồ đạc vỡ tan vang lên.
