Từ Tam Lang chợt lên tiếng: "Ta rước vợ về, nào phải để nàng vào bếp làm lụng."
Hóa ra chàng đang bênh vực ta.
"Sao được! Tứ đệ phụ ở huyện thành không tới phiên làm việc cũng đành, còn Tam đệ phụ ở ngay trong nhà..."
"Chúng ta chưa tính ở chung, đợi vài hôm nữa sẽ dọn sang tân cư."
Từ Tam Lang liếc nhìn song thân: "Thưa phụ mẫu, xin phân gia. Nhi tử không muốn canh năm gà gáy đã nghe tiếng gọi cửa hối thúc tân phụ dậy nấu cơm."
Vừa nhắc đến chuyện chia nhà, sắc mặt mấy huynh đệ liền biến ảo. Từ Đại Lang, Từ Nhị Lang chau mày phản đối, Từ Tứ Lang thờ ơ như không, duy có Đại tẩu ánh mắt bừng sáng. Thấy công công quát m/ắng, nàng vội vã cúi đầu.
Việc phân gia thoáng chốc như bọt biển, chẳng để lại dấu vết.
Bữa trưa dọn toàn đồ thừa hôm qua. Hai bát thịt chia đều hai mâm. Người lớn ăn uống chừng mực, lũ trẻ nhà Nhị phòng tranh giành kịch liệt, mấy đứa Đại phụ chỉ biết ngồi im nhìn.
Đại tẩu bưng dĩa thịt lên, lớn tiếng gọi: "Lan Nguyệt, các con lại đây!"
Mấy chị em vội bưng bát chạy đến. Từ Đại Lang định lên tiếng, Từ Tam Lang lạnh lùng ngăn lại: "Đại ca dùng cơm đi."
Thế rồi cả mâm cơm chìm vào im lặng.
Ta chợt hiểu, Từ Tam Lang thương mấy đứa cháu gái. Thường ngày Đại tẩu bảo vệ con gái, hẳn chàng đã ngầm giúp đỡ nhiều. Bằng không, nàng đâu dám công khai phân phát thịt trước mặt mẹ chồng dữ tợn.
Đại tẩu dành hết thịt cho con, bản thân chỉ gắp rau. Từ Tam Lang liên tục đưa miếng thịt ngon vào bát ta. Ta mỉm cười cảm kích, chàng lại càng hào phóng thêm vài miếng nữa.
Chiều tối, Đại phụ dọn dẹp bận rộn. Lan Nguyệt cùng chị em phụ mẹ rửa bát quét nhà. Nhị phụ mấy đứa con trai vẫn nô đùa đi/ên cuồ/ng. Từ Tứ Lang vội về huyện thành, Từ Ngũ Muội đành theo xe la thuê của Tứ phụ.
Từ Tam Lang tất tả gánh nước. Ta định giặt chăn đệm dính m/áu hôm qua, Đại tẩu đã xốc tới gi/ật thau: "Tân phụ đâu tự tay làm việc này. Dù có muốn giúp việc, cũng đợi sau hồi môn vậy."
Hẳn nàng đang đền đáp ân tình của Tam Lang qua ta.
Thăm tân cư, hai gian ngói thoáng đãng. Gian giữa tiếp liền buồng ngủ, có thể ngăn thành kho lương hay phòng đựng chăn màn. Từ Tam Lang hồ hởi khoe: "Đợi chọn ngày lành, ta dọn sang đây. Sẽ xây bếp riêng, tiện nàng nấu nướng."
Lòng ta dâng niềm hoan hỉ. Dẫu chưa thân thiết với công gia hay Tam Lang, nhưng tin rằng tình cảm sẽ dần nảy nở.
Đêm xuống, chàng lại vồn vã áp sát. Ta khẽ chối từ: "Mai phải hồi môn, nghỉ sớm đi."
4
Lễ hồi môn sửa soạn chu đáo: hồng táo, đường đỏ, rư/ợu ngon cùng đôi gà mái. Tam Lang xách lễ vật, ta thong thả theo sau. Thấy mẫu thân, ta hơi nghẹn ngào.
Khi Tam Lang bị mấy chú rể mời đi, mẫu thân kéo ta vào phòng hỏi nhỏ: "Tế tửu đối đãi con thế nào? Gia đình họ Từ có khó ở?"
"Chàng đối xử tử tế. Chỉ là..." Mặt ta đỏ bừng, lí nhí: "Đêm động phòng... đ/au lắm."
Mẫu thân chợt hiểu: "Để phụ thân nhắc nhở hắn. Chuyện phòng the đâu thể hồ đồ."
"Mẹ ơi..."
"Nhi tử à, vợ chồng nương tựa nhau, chuyện ấy phải hòa hợp. Đàn ông nào chẳng thèm thuồng. Cứ từ chối mãi, tình cảm nào chẳng phai."
Ta gật đầu nghe lời. Cuộc sống với Tam Lang tựa như lội suối mò đ/á, cần thời gian thích nghi.
Phụ thân gọi Tam Lang nói chuyện riêng. Tối đó, chàng cứ lăn lộn trên giường như ngứa ngáy, cuối cùng quyết định: "Mai ta lên huyện thành."
Ta khẽ gật. Do dự hồi lâu, mới dám xích lại gần. Thân thể chàng nóng hừng hực. Trong nụ hôn say đắm, chàng thì thào: "Xuân Nhi, ta sẽ nhẹ nhàng..."
Sáng hôm sau, Tam Lang đi từ tờ mờ. Nghĩ đến chuyện đêm qua, ta x/ấu hổ úp mặt vào tay. Vừa mở cửa, Lan Nguyệt đã lanh lảnh: "Tam mụ, cháu đã đợi phụng nước cho mụ rửa mặt."
Thương mấy đứa trẻ Đại phụ, ta mang bánh hạt táo mẹ cho ra chia. Bọn trẻ Nhị phụ tham lam giơ tay đòi thêm. Ta quyết: "Mỗi đứa một miếng."
"Tam mụ keo kiệt!" Bọn chúng hò hét om sòm. Gi/ận quá, ta thầm nghĩ: Lần sau chẳng cho nữa, để ta ăn một mình cho xong!"
