5
Từ Tam Lang hối hả đi đến ngã tư lớn, đi một lúc lâu mới thấy xe la đi qua, chặn lại trả vài đồng văn rồi lên xe vào huyện. Đến nơi, chàng thẳng đến cửa hàng tạp hóa hợp tác với Tôn Tam. Vốn dĩ chàng không phải kẻ ng/u muội.
Tôn Tam luôn nói buôn b/án ế ẩm không chia lời, nhưng cửa hiệu vẫn mở đều. "Tam Lang đến rồi à."
"Mười lượng bạc, cả vốn lẫn lời mười hai lượng, đưa đây."
Tôn Tam toan dùng kế cũ, nói tiệm không có lời. Từ Tam Lang vỗ bàn quầy: "Hôm nay hoặc ta chia đồ trong tiệm, sổ sách hai năm nay phải tính lại. Hoặc ngươi đưa ta mười hai lượng, từ nay tiệm này dứt n/ợ đôi ta."
Tôn Tam há hốc, cuối cùng nói: "Ngươi đợi đây, ta ra hậu viện lấy bạc."
Cửa hiệu vốn là gia truyền nhà họ Tôn, trước kia vẫn b/án tạp hóa nhưng thiếu vốn nhập hàng, suýt đóng cửa. Hai người quen biết lâu năm, Tôn Tam biết Tam Lang dành dụm được ít bạc mới rủ hợp tác, lập khế ước rõ ràng.
Nhưng lòng người, ai đoán được?
Từ Tam Lang đếm kỹ bạc, x/é khế ước, bước khỏi tiệm. Xách bạc đến hiệu th/uốc. Lòng chàng chua xót, thầm quyết tâm không thể hồ đồ như trước, giờ đã cưới được người con gái hằng mong ước.
Chàng là trụ cột, là cha của những đứa con tương lai. Phải lo cho vợ con no ấm, dành dụm để phòng bất trắc.
Đến hiệu th/uốc, Từ Tam Lang ấp úng trình bày. Chủ tiệm từng trải dẫn chàng vào phòng trong...
6
Thiếp chưa từng thấy lũ trẻ nào đáng gh/ét thế. Chúng dám mách với bà nội rằng thiếp không cho bánh. Bà nội không m/ắng chúng, cũng chẳng trách thiếp. Chị dâu hai họ Từ lại đến trước phòng, giọng lưỡi châm chọc: "Chị dâu ba."
Thiếp dừng tay thêu thùa: "Chị hai có việc gì?"
"Chẳng phải mấy miếng bánh ấy đáng bao nhiêu, cô chia cho lũ trẻ đi. Làm bậc trên, đừng có keo kiệt thế."
Bọn trẻ nhà thứ hai hư đốn, đúng là cha mẹ sao con vậy. Thiếp vốn định chia bánh, nhưng bị ép buộc nên mỉm cười: "Chị nói phải, kẻ trên phải thương kẻ dưới. Vậy xin chị hai cho em mượn vài lượng bạc dùng tạm."
"Cái gì? Cô nói cái gì?" Chị dâu hai trợn mắt kêu lên.
"Chị đòi đồ của em ngang nhiên, em đòi lại bạc của chị cũng là đạo lý thường tình. Xem bộ chị hai cũng hơi bủn xỉn nhỉ?"
Thiếp vốn không thích tranh đoạt, từng sống trong gia đình quyền quý nên hiểu rõ đạo giữ mình. Nhưng giờ đã là dâu họ Từ. Nếu hôm nay nhún nhường, ngày sau nhà thứ hai sẽ lấn tới.
"Đồ đi/ên! Nhà họ Vân dạy cô thành thứ..."
"Chị dám ch/ửi ta hay cha mẹ ta một tiếng, ta liều mạng với chị!" Thiếp quắc mắt, chị dâu hai lùi mấy bước. Bà nội thấy con dâu thất thế vội chạy ra nói đỡ, giả vờ hòa giải mà thiên vị: "Chuyện bé x/é ra to. Dâu mới về nên biết kính trên nhường dưới..."
"Thưa mẹ, mẹ có biết 'Con cái bất hòa tại lòng cha mẹ thiên vị'? Hôm nay mẹ không phân phải trái, chỉ thiên vị nhà thứ hai. Lẽ nào Tam Lang không phải c/on m/ẹ? Thiếp không phải dâu nhà họ Từ?"
"...Đồ vô phép! Tao bắt con trai đuổi mày về!"
"Cứ việc. Họ Từ đón thiếp thế nào thì đưa về thế ấy. Bằng không, mấy người anh em nhà họ Vân này cũng chẳng phải tay vừa."
Dứt lời, thiếp đóng sầm cửa. Nằm trên giường, tim đ/ập thình thịch. Không biết Tam Lang về sẽ đứng phe nào?
Không ai gọi thiếp dậy cơm trưa. Tiếng đất ném vào cửa sổ, thiếp vẫn nằm im. Đói quá ăn hết mấy chiếc bánh hạt táo rồi tiếp tục ngủ.
Trong cơn mơ màng, nghe tiếng khóc: "Tam Lang con ơi! Con dâu nhà họ Vân hành hạ mẹ đến ch*t mất!"
Kẻ á/c tố cáo trước, đáng gh/ét. Tưởng chàng sẽ chất vấn, nào nghe tiếng cười giòn giã: "Mẹ gặp phải dâu dữ rồi à? Tốt lắm, từ nay đừng kêu ca nữa kẻo vợ con b/ắt n/ạt luôn cả con."
"Con cưới vợ để hưởng phúc, đâu phải để đ/á/nh nhau."
Nghe vậy, thiếp bật cười. Vừa ngồi dậy đã thấy chàng bưng nồi đất, đeo túi vải, tay xách hộp gỗ bước vào.
"Nương tử, ta về rồi. Trưa nay nàng dùng cơm chưa?"
Nhắc đến bữa trưa, thiếp bùi ngùi. Chàng xoa đầu thiếp: "Không sao, từ nay ta tự nấu ăn. Nàng muốn ăn gì cũng được."
Chia nhà ư?"Đây là chín lượng bạc, nàng cất kỹ."
7
Thiếp vội vàng thu xếp đồ đạc. Chàng đi gọi mấy người anh em họ Vân sang, hơn chục chàng trai lạnh lùng xách đồ chất lên xe.
