“Ừm, lát nữa con cùng phụ thân uống vài chén.”
“Nội tướng thật tốt.”
Tam Lang đi gọi A gia, A nãi, ta bèn thả hoành thánh vào nồi. Đợi hai người tới, hoành thánh đã chín, múc ra đĩa sứ lớn.
“A gia, mẫu thân, hoành thánh chín rồi, mau ngồi xuống dùng đi.”
Sắc mặt A gia như thường lệ, không vui không buồn, gật đầu uy nghiêm. A nãi vừa mở miệng đã nói: “Thật không biết lo liệu sinh kế...”
Bài diễn thuyết dài dòng của bà bị chìm nghỉm trong tiếng “mẹ” đầy nặng nề của Tam Lang. Bà bất đắc dĩ ngồi xuống, thấy có thêm bình rư/ợu, hai chén nhỏ, lại lẩm bẩm: “Chẳng phải tết nhất gì mà uống rư/ợu làm chi...”
A gia liếc nhìn, bà lập tức im bặt. Khi ăn hoành thánh, bà vẫn muốn bới lông tìm vết.
Tam Lang nói: “Mẹ, nếu mẹ còn lải nhải, lần sau có đồ ngon con sẽ không mời hai cụ nữa đâu.”
“...”
A nãi tức gi/ận suýt ném đũa. Tam Lang rót rư/ợu cho A gia: “A gia, hai cha con ta cạn chén.”
“Ừ.”
A gia ít lời nhưng hảo tửu, tỏ ra rất vui. Huống chi hoành thánh đối với nhà quê, cả năm chẳng được mấy bữa. Tam Lang thấy chén rư/ợu của cha cạn, lại rót đầy. Hai cha con ít nói, nhất là Tam Lang, so với lúc ở trước mặt phụ thân và chú ta, quả là khác hẳn.
Sau bữa, A gia A nãi đứng dậy ra về. Ta dọn dẹp rửa bát, Tam Lang quét nhà, nh/ốt gà vào lồng kẻo đêm bị chồn cáo bắt. Chàng đóng chuồng gà xong lại ra bổ củi. Sau hiên đã chất đầy củi khô, chàng nói để hông bếp cho tiện đun nấu. Ta tắm rửa xong, ngồi hè giặt quần áo. Chàng lại đi gánh nước. May mắn nơi đống đ/á lộn xộn có mạch nước ngầm, đào hố lót vải dầu tránh rác, đủ dùng cho cả nhà.
Phơi quần áo xong, Tam Lang phụ ta dọn dẹp.
“Tam Lang, thiếp muốn nuôi mèo hoặc chó.”
“Nuôi đi, cả mèo lẫn chó đều nuôi. Mình em ở nhà có bạn bầu bạn. Sang năm khai khẩn hết đất hoang, rào kín vườn tược, sinh thêm hai đứa nhỏ, mèo chó chạy loanh quanh, nghĩ đã thấy hạnh phúc.”
Nghe mà lòng ấm áp.
Đêm đến, sau phút ân ái, ta kể lời lương y nói. Chàng trầm mặc giây lâu, mặt hiện nét đắng cay.
“Nội tướng, chuyện con cái thuận theo tự nhiên. Nếu đẻ ra mấy đứa nghịch ngợm như Nhị đệ, thà đừng sinh còn hơn.”
“Mai ta vào núi, có khi đêm không về. Nhạc phụ nhạc mẫu sẽ qua đây cùng nàng.”
“Thiếp sẽ chuẩn bị cơm nắm để nướng, dưa muối và muối hột. Trong núi bắt được thỏ rừng thì làm sạch nướng ăn.
“Mang thêm bộ quần áo phòng khi ướt. Vải dầu cũng mang theo, nếu mưa không tìm được hang thì che được.
“D/ao phải mài cho bén...”
Ta vừa nói vừa ngáp, cọ đầu vào lòng Tam Lang ấm áp. Lơ mơ nói: “Mau ngủ đi.”
“Ừ.”
Gà gáy sáng ta đã dậy, thắp đèn dầu rửa nồi nhóm bếp. Vo gạo chín rồi hấp trong thùng gỗ, xào rau đợi Tam Lang mài d/ao xong dùng bữa. Cơm nắm đựng ống tre, thêm dưa muối, một hũ chao, kiểm tra kỹ cho vào gùi. Nhìn chàng hăng hái ngẩng cao đầu ra khỏi nhà, ta xoa khóe mắt.
Quay vào dọn dẹp, cho gà ăn, sang nhà phụ mẫu hỏi chuyện bắp. M/ua bắp về xay nhỏ, không được nát quá khó đãi vỏ. Mẫu thân bảo ta cầu kỳ. Ta chỉ muốn ăn ngon, lỗi chỗ nào?
“Mẹ, mẹ tìm giúp con mèo hay chó nhé.”
“Được.”
Tiểu muội hớn hở đưa ta cái túi thơm. Đường kim mũi chỉ tinh xảo, thêu hoa lá xinh xắn.
“Ôi, đẹp quá!”
“Tiểu muội, lần sau chị m/ua thêm vải cho em may. Em làm xong nhờ nhị tẩu mang lên huyện thành xem b/án được không.”
Nếu b/án được, ấy là việc tốt cho tiểu muội, lại khẳng định tài nữ công của nàng.
Tiểu muội mừng rỡ ôm ta nũng nịu: “Đại tỷ tốt quá! Em với chị tốt nhất thiên hạ. Sau này chị có việc cứ gọi, em đều giúp hết.”
“Được, sau này còn nhiều việc nhờ em.”
Nhà phụ thân cùng ba người chú xây thành dãy, anh chị em đông đúc. Lát sau mấy đứa cháu họ cũng sang, đều xin giúp việc.
“Được rồi, đi nào! Tới nhà chị, chị dạy làm điểm tâm.”
Dạy chúng làm bánh, vừa để tự ăn, sau này còn mang ra phố b/án. Tự ki/ếm được tiền, ở nhà chồng mới có chỗ dựa, mẹ chồng hà khắc, chị dâu hống hách cũng phải e dè. Trên đời đàn ông, mấy ai được như Từ Tam Lang - biết bảo vệ vợ, hết lòng yêu thương. Dĩ nhiên, nhà ngoại đông anh em, muốn b/ắt n/ạt cũng phải cân nhắc.
Trong nhà vừa có đậu xanh, bèn dạy làm bánh đậu xanh. Đậu ngâm nước xong phải đãi vỏ, bánh mới mịn. Nhưng việc này để ngày mai, hôm nay dạy làm bánh lương bì.
“Trước hết dùng bồ kết rửa tay sạch, c/ắt ngắn móng, kỳ cọ kẽ tay.”
“Cứ nhào bột thế này, trong nước lọc đi lọc lại.” Đến khi bột sạch, đổ nước vào đĩa sứ, tráng mỏng hấp chín. Bã bột đem hấp c/ắt lát bỏ vào bánh. Chỉ thêm dấm, ớt phi, hành lá đã ngon đến phát thèm. Mỗi nhà chia một tô lớn. Nhà A gia A nãi ta cũng mang sang một tô.
“Cái này làm bằng gì vậy?” Từ Nhị Tẩu sốt sắng hỏi, như nhìn thấy cơ hội ki/ếm tiền. Ta không nói, vì định để mấy huynh đệ nhà mình làm nghề này, mình hưởng chút lợi. Món này thêm dưa leo, giá đỗ sẽ càng ngon.
“A gia, mẫu thân, con về trước.”
Từ Nhị Tẩu thấy ta không đáp, định kéo tay. Ta khéo léo né tránh, quay đi thẳng. Tối cùng phụ mẫu dùng bánh lương bì, bàn chuyện buôn b/án đồ ăn.
“Cho Đại Hổ, Tiểu Hổ đi ư?”
“Nên tách hai đứa. Một đứa theo mấy nhà chú b/án lương bì, một đứa b/án đậu phụ. Sau này còn b/án cả đậu khô...”
