Phụ mẫu cười bảo: 'Con ki/ếm tiền đủ cách, chỉ sợ Tam Lang có ý kiến gì chăng? Còn A gia cùng bà nội nhà ấy, rốt cuộc đây đều là phương thức ki/ếm bạc...'
'Chỉ cần Tam Lang chẳng so đo, dẫu họ có gi/ận dữ con cũng mặc kệ.'
Lần này vào núi, Từ Nhị Lang chẳng đi theo. Từ Đại Lang cùng đi. Lại nghe Tam Lang nói số tiền ki/ếm được lần này chẳng giao cho song thân, mà trực tiếp trao cho Từ Đại Tẩu.
Trong nhà chỉ có một chiếc giường, phụ thân đắp chiếu nằm đất, mẫu thân ngủ chung với ta. Ta nép vào lòng mẹ.
'Được sát cánh mẹ mà ngủ, thật tốt biết bao.'
Năm xưa triều đình bắt lính, gia đình v/ay mượn khắp nơi, gom góp đủ thứ, vẫn thiếu hai lượng. Không đủ bạc nộp, phụ thân đành phải tòng quân. Ta tự b/án thân, đổi lấy hai lượng bạc. Chắp vá đủ số tiền, c/ứu phụ thân khỏi cảnh sa trường.
Ta chưa từng hối h/ận, bởi cùng thôn mười người ra trận, chỉ một kẻ trở về. Làng bên nghe đâu chẳng ai sống sót.
Mười năm làm nô tì, ta cũng nếm đủ khổ ải. Ban đầu còn mơ làm đại nha hoán hạng nhất, lương tháng cao, được ban thưởng nhiều. Nhưng bị h/ãm h/ại hai lần suýt mất mạng, ta học được cách khôn ngoan, giả vờ ng/u độn, xin vào táo phòng đ/ốt lửa cho Triệu Đại Nương, làm nô tì hèn mọn.
Tránh được mưu hại, những ngày tháng sau êm đềm hơn, tính mạng cũng an toàn. Cũng học lỏm được từ Triệu Đại Nương nhiều món ăn ngon, thức quý hiếm.
'Nhi nhi, là phụ mẫu phụ con rồi.'
'Mẹ ơi, cha mẹ đâu có phụ con. Từ bé đã yêu thương dạy dỗ con cách đối nhân xử thế, giữ mình tự trọng. Trên đời bao nhiêu nữ nhi sinh ra đã bị dìm ch*t, vứt bỏ, con đã may mắn được đầu th/ai vào bụng mẹ, làm con của song thân.'
'Mười năm làm nô tì, con cũng chẳng khổ cực gì.'
Báo hỷ không báo ưu, hẳn là tâm lý chung của con cái. Ta đương nhiên chẳng kể chuyện suýt bị đ/á/nh ch*t.
Tam Lang cùng huynh đệ trở về vào trưa hôm sau, bốn người khiêng củi khô đến cho ta.
'Những người khác đâu?'
'Cùng Tam Lang đi b/án heo rừng rồi.'
'Chúng tôi còn bắt được hai con nai.'
Nai là thứ quý giá, mỗi con đáng giá mấy lượng bạc, chia chác thế nào... Chuyến này thu hoạch bội thu.
Chẳng rõ Tam Lang cùng huynh đệ chia tiền thế nào, cuối cùng hắn mang về gần bốn lượng.
'Sao nhiều thế?'
'Ta chia ba phần, còn lại mọi người đều nhau.'
'Nhà đại ca cũng được gần một lượng.'
Hắn đói lả, tắm rửa thay áo xong ăn ngấu nghiến bánh lương bì, no nê liền đổ vật xuống giường ngủ. Ta bưng nước nóng cho hắn ngâm chân, hong tóc mà hắn chẳng tỉnh. Đêm qua hẳn thức trắng.
Đại Tẩu tự mình đến bảo ta, để Lan Nguyệt mấy chị em giúp ta c/ắt cỏ nuôi gà.
'Đại Tẩu...'
'Tam đệ muội, đừng từ chối. Nếu không phải Tam Lang kiên quyết, đồng nào cũng chẳng lọt vào tay ta.'
'Ta cũng cảm kích những năm qua Tam Lang ngầm giúp đỡ mẹ con ta, nhưng thật chẳng có gì đáng giá đáp lại.'
'Thiên hạ đồn ta dữ tợn hung hãn, nhưng nhà cửa thế này, không hung dữ sao bảo vệ được lũ trẻ.'
'Đại Tẩu, em hiểu mà.'
Ta biết, Đại Tẩu muốn thân thiết với ta. Ta đâu có chối từ. Chỉ là nhà mẹ đẻ cũng nhiều huynh đệ, tương lai qua lại càng dày, e không xuể.
Như lời ta nói, Tam Lang nghỉ ngơi một ngày, hôm sau lại lên núi. Ki/ếm được bạc, tất nhiên phải đi.
Phụ mẫu vẫn đến cùng ta, ban ngày các chú bác đều sang giúp cày xới đất hoang. Không thể chiếm hết lợi, cũng đừng mãi chịu thiệt, có qua có lại tình cảm mới bền.
Họ đến làm không công, ta nấu bữa cơm đãi là phải. Gọi Tiểu Muội và các em họ, Lan Nguyệt đám trẻ chẳng xen vào được, chỉ giúp mang đ/á nhỏ.
Những viên đ/á này đều xây thành tường rào.
Lần này Tam Lang về càng hân hoan.
'Lần này bắt được tám con nai, dự định hậu thiên đi tiếp, rồi săn heo rừng làm thịt muối.'
'Đây là mười lượng bạc, nàng cất kỹ đi.'
Ta nhận bạc bỏ vào tủ. Giục hắn mau ngâm chân nghỉ ngơi.
'Nội tướng, ta nhớ nàng.'
Ta biết hắn muốn gì. Mấy ngày bận ki/ếm bạc. Vừa bảo: 'Lát nữa chàng đừng động, để thiếp...'
Hắn nghe xong hưng phấn rên rỉ. Từ Nhị Lang ngoài sân hét lớn: 'Tam Lang! Tam Lang!'
Từ Nhị Tẩu xông thẳng vào phòng.
'Tam Lang, chúng ta là huynh đệ ruột thịt, sao chỉ dẫn người họ Vân, không dẫn anh em mình?'
Ngày thường, Tam Lang có thể còn nể mặt. Lúc này đang bị ta khêu lửa, chỉ muốn đóng cửa đi ngủ.
'Hừ, hôm đó ta hỏi đi không, tự ngươi hèn nhát không dám. Giờ thấy có bạc lại muốn theo, mơ à?'
'Mau cút, đừng quấy nhiễu ta ngủ.'
Đối với huynh đệ, hắn chẳng nương tay. Từ Nhị Tẩu còn định nói gì, Tam Lang quát Nhị ca: 'Không đi, ta đ/á/nh đấy.'
Từ Nhị Lang thật sự sợ Tam Lang. Vội kéo vợ ra ngoài: 'Tam Lang, mai ta lại nói chuyện.'
Trước mâm bạc trắng, Từ Nhị Lang chẳng dám hậm hực. Quậy phá xong, Tam Lang mãn nguyện ngủ say. Thường ngày hắn dọn dẹp cho ta, hôm nay mệt lả, ta vật vã hồi lâu mời dậy thu dọn. Tựa vào hắn chìm vào giấc nồng.
11
Tam Lang cùng đoàn tiếp tục vào núi sáu bảy chuyến, cộng mười bốn lượng trước đã gần bốn mươi lượng. Từ Nhị Lang cũng đi theo, hai lần đầu chẳng được chia, Từ Nhị Tẩu cố ý sang ta đây mặt dày mày dạn. Lần thứ ba được chia, nhưng chỉ bằng nửa mọi người. Ai bảo hắn chen ngang sau, nếu không phải Tam Lang dẫn đầu, nửa phần cũng chẳng có.
Người đến giúp việc càng đông. Đều để năm sau được theo vào núi, năm nay chẳng dám mơ. Toàn tông tộc trong thôn, lên mấy đời trước đều ruột thịt. Chú bác cô thím vì con trai, đều đến giúp lật đ/á, trai tráng vào núi đào đất.
