Người đông sức mạnh lớn, đến đầu tháng Chạp khi tuyết bắt đầu phủ trắng núi đồi, những nương rẫy hoang đã được chia thành từng ô vuông vắn trồng rau cải xanh mướt. Tường viện xây được phân nửa, giếng nước cũng đào xong xuôi.
Tam Lang bàn nên đưa mỗi nhà một người lên núi săn heo rừng. Bắt được heo năm nay sẽ không dẫn họ đi nữa, chàng tự lên núi vài lần, ki/ếm ít thú rừng hun khói làm th!t muối ăn Tết.
Năm nay thôn Vân Gia nhộn nhịp khác thường. Hơn chục con heo rừng chờ làm th!t. Lòng phủ tạng mặc định để cả cho nhà ta, tiết heo chia đều các nhà, th!t heo chia theo đầu người đi săn, x/ẻ xong bốc thăm chọn phần. Tính cả lớn nhỏ được hơn hai mươi cân, kha khá lắm.
Lòng lợn ta rửa sạch sẽ, ướp muối rồi đem hun. Hai mươi cân th!t làm đầy lạp xưởng. Nhìn những dải th!t phơi lủng lẳng trên bếp, lòng ngập tràn hy vọng.
Mẫu thân cũng gửi lại mèo chó cho ta. Mèo là giống mướp tam thể, tiếng kêu nũng nịu dễ thương vô cùng. Chó vàng tinh nghịch nhưng biết nghe lời, gọi đến là chạy, bảo nhặt đồ liền vâng.
Trong không khí rộn ràng, tay ta xoa xoa bụng, giá có đứa con nữa thì hoàn hảo biết bao. Tam Lang đứng sau ôm eo thì thầm: "Con cái rồi sẽ có".
Ta nghi ngờ chàng có điều giấu diếm: "Tam Lang, hay là thân thể chàng không ổn? Hay ta đi gặp lương y xem sao?"
"Ta không b/ệnh, sức khỏe như trâu vậy". Quả thực chàng như người vô sự, dẫn hai em vợ cùng hai huynh trưởng, ba ngày bắt năm con heo rừng. Chàng hùng hổ giữ lại ba con, phần còn lại chia cho mọi người.
Bà nội tức gi/ận sang mắ/ng ch/ửi. "Nương nương cứ m/ắng, nhi nhi sẽ không chia phần cho đại ca nhị ca, sang năm cũng đừng hòng theo ta lên núi".
Bà lão hầm hực đến mà c/ụt hứng về. Nhưng nhà nào ăn nổi ba con heo một năm, lại thêm mấy con gà trống, chưa kể gan phổi lòng heo hun khói.
"Nội tướng, ta đi m/ua giường mộc, đón sư phụ sư nương về ăn Tết nhé?" Những ngày vào núi, mỗi lần săn được thú đều nhờ sư phụ đi cùng. Lão thợ săn lão luyện đâu phải hữu danh vô thực. Tam Lang tuy không nói ra, trong lòng vẫn đ/au đáu nhớ thầy.
"Phải đấy". Dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, đi m/ua giường tủ rương bàn ghế. Lại sắm thêm chăn đệm. Ta mừng rỡ m/ua cho mình chiếc chăn bông dày, m/ua mười cân bông vải may áo khoác. Lương thực chất đầy vại chum tủ bếp. Gian nhà bếp một tủ đựng bát đĩa, tủ kia đầy ắp dầu muối giấm đường - toàn đồ mới sắm.
Cận kề Tết, lạc hạt dưa không thể thiếu, ta còn định tự làm mạch nha. "Nội tướng, sư phụ sư nương tới rồi".
"Mời thầy mẹ vào trong, cơm nước đã dọn xong". "Tam Lang đi mời phụ mẫu sang dùng bữa".
Chàng hớn hở chạy đi. Ta giúp sư nương xếp hành lý, liếc nhìn bà lén. Sư nương độ tứ tuần, khóe mắt đã hằn vết chân chim nhưng nước da trắng nõn, trông chẳng khác nào phụ nữ trung niên. Có lẽ do b/ệnh tật chưa dưỡng tốt, giọng nói nhỏ nhẹ như hơi thiếu sinh khí.
"Xuân Nhi vất vả rồi".
"Sư nương xem còn thiếu gì không, tối nay đ/ốt lò than trong phòng cho ấm rồi dọn ra". "Hôm trước cùng Tam Lang lên phố đặt làm bình sưởi đồng, mai mốt chàng lên nhận về".
Bình sưởi đồng tốn năm trăm văn một cái, một lượng bạc được bốn chiếc. Ta m/ua cho mẹ chồng, nương nương và A nãi mỗi người một cái, còn sư nương là do Tam Lang đề xuất. Ban đầu ta chẳng nghĩ m/ua cho mình, tuổi trẻ khí huyết dồi dào. Nhà lại có lò hun th!t, lò than, chăn ủ, dùng không hết. Nhưng chàng nói đã m/ua thì m/ua luôn, chẳng thiếu năm trăm văn ấy.
Ngoài sân vang tiếng sư phụ dụ chó vàng: "Hú hú, lại đây nào cún con".
Hai ông bà đến rất nhanh, vài câu xã giao rồi cùng dọn mâm. A gia mời sư phụ, bà nội chiêu đãi sư nương, Tam Lang bận rót rư/ợu. Lần này bà không trách ta vô phép, tươi cười mời sư nương gắp thức ăn. Hóa ra đang thi thố uy quyền bà gia, áp chế con dâu.
"Tiểu nương tử nhà này nấu nướng khéo quá, so với tửu lâu huyện thành chẳng kém".
"Chị đừng khen nó, mâm cỗ này con dâu thứ nhà tôi cũng làm được..."
Tam Lang toan lên tiếng, ta nắm tay chàng. Hôm nay sư phụ sư nương mới tới, cãi cọ không hay. Chàng liếc nhìn ta, mím môi rót rư/ợu cho phụ thân và sư phụ. Ông già này đúng là vô tâm, hoặc cố tình để vợ ứ/c hi*p dâu. Cứ giả đi/ếc uống rư/ợu ăn thức.
Sư phụ cũng mặc kệ, đâu phải con gái hay dâu nhà mình. Còn khen rư/ợu ngon. Lẽ nào tưởng rư/ợu Tam Lang m/ua? Ha... ta chỉ muốn cười.
"Nhị tẩu lão phu từng gặp, quả là người đảm đang".
"Đúng thế, con dâu thứ nhà tôi giỏi giang lắm".
Ta giả đi/ếc làm ngơ, chuyên tâm ăn cơm. Mâm cao cỗ đầy này ta thức cả buổi mới làm xong. Họ nói gì cũng mặc.
"Đợi khi Tam tẩu sinh nở, chị có bận rộn mới vui".
"Sinh nở cái gì? Cưới về nửa năm chưa chửa đẻ, khác gì gà mái ấp trứng thối".
Dù da mặt dày đến mấy cũng đỏ bừng. Định đứng dậy về phòng. Tam Lang đ/ập mạnh đũa xuống bàn, tay nhanh nắm lấy cổ tay ta.
"Đã nói đến con cái, con xin thưa thực: Xuân Nhi không có th/ai không phải lỗi nàng, mà do con là Từ Tam Lang bất lực".
Ta kinh ngạc nhìn chàng. Đây là lời người ta nói sao?
"Tam Lang, chàng..."
Hai ông bà ch*t lặng. Sư phụ sư nương trợn tròn mắt. "Trước khi thành thân, con đã tìm lương y khám. Thầy th/uốc bảo thương tổn cơ địa, khó có tử tức".
Tam Lang kéo ta ngồi xuống, gắp thức ăn vào bát: "Nương nương, những ngày qua khổ em rồi".
