Việc đào hầm băng được tiến hành khẩn trương, cộng thêm công việc cày cấy mùa xuân, nhà nào cũng tất bật.
Tam Lang càng bận rộn hơn, vừa lo việc nhà lại phải sang nhà cũ làm việc, đói bụng mà về. Mỗi lần trở về, chàng chỉ lặng thinh, đến chó Đại Hoàng cũng chẳng buồn ve vãn.
Tôi xót xa cho chàng, nhưng việc này chỉ có tự chàng giác ngộ, thẳng thắn phân rõ với công công bà nội để tách hộ khẩu riêng.
Đang lo lắng thay, nào ngờ chàng quảy về một bao thóc từ nhà cũ.
Bà nội theo sau m/ắng nhiếc, chàng cãi lại khiến bà tức gi/ận suýt ngất. Hóa ra lo hão!
Đến khi hầm băng hoàn thành, bốn gian phòng trên xây xong, lợp ngói xong xuôi, hai gian chất đầy đồ gia dụng, một gian để sàng tre phơi đồ, dụng cụ săn b/ắn của Tam Lang, đã là cuối tháng năm.
Ruộng vườn đầy ắp rau quả, th!t muối trong nhà đã hết sạch, lương thực cũng cạn kiệt. Hai mươi lăm lượng bạc Tam Lang mang về năm ngoái vẫn còn nguyên.
Mọi thứ đều ổn, chỉ có bụng ta vẫn chẳng động tĩnh.
Trưa hôm ấy ta đang nghỉ trưa, Tam Lang ngồi hiên nhà vót tên tre, bà nội bước đến.
"Nàng dâu đâu rồi?"
"Về thăm nhà ngoại rồi."
"Suốt ngày chạy về ngoại, không khéo người ta tưởng nhà ta bạc đãi nàng!"
Tam Lang hỏi: "Mẹ đến có việc gì?"
"Này Tam Lang, các con thành hôn đã một năm mà Xuân Nhi vẫn chửa đẻ. Chi bằng nhận nuôi một đứa từ nhà Nhị Lang?"
"Cái gì? Mẹ lẩm cẩm rồi ư?"
"Con chỉ là tạm thời vô sinh, đâu phải mãi mãi. Mấy đứa nhà Nhị Lang như bầy sói đói, cho con cũng chẳng thèm, lại còn mong ta nuôi lớn để chúng hưởng gia tài? Đừng có mơ!"
Có lẽ vì cháu đích tôn bị chê bai, bà nội giọng chua chát: "Mẹ chỉ lo cho con. Không có con cái nương tựa, sau này già yếu như sư phụ sư nương nhà ngươi, ai chăm sóc?"
Tam Lang bật cười:
"Mẹ đừng dùng lời ngon ngọt dụ dỗ. Con đâu phải Đại Lang ng/u muội, tin mấy lời dưỡng nhi phòng lão. Vợ con mình không thương, suốt ngày c/òng lưng nuôi con nhà khác."
"Bọn tiểu bạch nhãn lang ấy, sau này đừng nói phụng dưỡng chú bác, đến cha mẹ ruột chúng còn đuổi ra đường."
"Hôm nay mẹ đến, con xin nói rõ: Xuân Nhi có thể sinh nở, con cũng không b/ệnh tật. Một năm qua không thụ th/ai là vì con đang uống th/uốc tránh th/ai."
"Tại sao ư? Vì con biết phụ mẫu không đáng tin. Khi vợ con sinh nở, đừng nói tiền bạc, đến giữ cháu cũng chẳng thèm. Lúc ấy con bỏ mặc mẹ con nàng đi làm ăn sao?"
"Khi Đại tẩu sinh con thập tử nhất sinh, đ/au đớn kêu c/ứu, mẹ đã làm ngơ. Đại Lang muốn giúp nhưng tay trắng, đành nhìn vợ vật vã. May mà nàng ấy mạng lớn vượt cạn."
"Con sẽ không đem mạng sống của Xuân Nhi ra đá/nh cược. Con không đành lòng."
Qua khung cửa, ta cảm nhận được sự thất thần của bà nội. Bà lắp bắp:
"Con thật sự nghĩ cha mẹ như vậy sao?"
"Không ư? Từ nhỏ mẹ đã thiên vị Nhị Lang và cháu gái họ. Chúng mới là người nhà, còn con với Đại Lang, Tứ Lang chỉ là trâu ngựa nuôi con nhà khác."
"Mẹ đừng giả bộ đ/au lòng. Mẹ không thương con, sao bắt con hiếu thuận?"
"Mấy chục năm nay con gửi về gần trăm lượng bạc, mẹ nói giữ hộ mà trả lại được ba mươi lượng. Bảy mươi lượng còn lại đâu? Lén cho Nhị Lang xài rồi phải không?"
"Mẹ về đi, ôm lấy mấy đứa cháu quý mà vui vẻ."
Bà nội oà khóc: "Tam Lang à, con đang moi tim gan mẹ đó!"
"Mẹ đừng giả vờ nữa. Con nghe mãi trò 'sói đến' của mẹ đã nhàm tai rồi."
"Nếu thật lòng thương con, sao hai mươi năm chưa từng pha cho con bát canh trứng? Khi con về muộn không có cơm nóng, chăn đệm dơ bẩn toàn nhờ Đại tẩu giặt, giày rá/ch chỉ biết tự m/ua hoặc nhờ chị ấy may."
"Muốn con không làm mẹ đ/au lòng ư? Được! Trả lại bảy mươi lượng bạc đây!"
Bà nội r/un r/ẩy bỏ đi.
Khi Tam Lang vào phòng, ta giả vờ ngủ không thành. Đành trợn mắt nhìn chàng.
Chàng táo tợn ôm ta ngã xuống giường. Tưởng chàng muốn ân ái, nào ngờ chàng úp mặt vào cổ ta thở gấp.
Hơi thở ấm nóng thấm vào da. Ta kinh ngạc phát hiện... chàng đang khóc?
Ta do dự vuốt lưng an ủi. Không ngờ chàng bật khóc nức nở.
Thật không thể tin nổi! Khi nãy đối đáp với mẹ đẻ hùng hổ là thế, giờ lại yếu lòng. Hóa ra trong thâm tâm vẫn tủi thân vì bất đắc chí phụ mẫu.
Tội nghiệp thay!
Khi chàng bình tâm lại, ta dẫn về ngoại gia dùng cơm. Khóa cửa cẩn thận, để chó Đại Hoàng trông nhà. Trông nó lười biếng thế, nhưng cắn người không hề nương tay.
14
Mẫu thân thấy hai vợ chồng về, vội đón Tam Lang rồi nói: "Các con về đúng lúc lắm. Tiểu muội gần đây mê nấu nướng, thử xem tay nghề cháu thế nào."
Tiểu muội hí hửng đi lấy nguyên liệu. Phụ thân và ông nội năm nay cũng mệt nhoài vì việc đồng áng, thỉnh thoảng lại sang giúp sửa nhà đào hầm, nay đang nghỉ ngơi ở nhà.
Họ đều quý mến Tam Lang, kéo chàng ngồi đàm đạo. Mẫu thân bày đủ món ăn vặt còn lại từ Tết, sai Tiểu muội pha ấm trà hái năm nay.
Mẹ kéo ta ngồi xuống: "Trong nhà hết sạch rồi phải không?"
Ta gật đầu.
"Hai đứa bàn nhau mai lên huyện thành m/ua đồ."
"Dân đen chúng ta chỉ có mấy việc đại sự: ruộng vườn, nhà cửa, hôn nhân, tử tức. Nay các con đã xong hai việc. Mai lên huyện thành nhớ ghé thầy th/uốc xem sao."
