Ta gật đầu.
Tam Lang uống th/uốc gần tròn năm, thực nên gặp lương y xem kỹ. Nếu vội vã sinh con mà chẳng may yểu mệnh, ta quyết không dung. Trước hãy thăm thầy th/uốc, rồi hãm hắn mươi hôm nửa tháng, trong kỳ tuyệt đối không gần gũi.
Đương bàn bạc, tộc trưởng hớt hải chạy tới:
- Tam Lang! Xuân Nhi! Hai vị ở đây thì tốt quá. Bên thôn đối diện có nhà muốn b/án điền sản, năm mẫu ruộng ngay trước cổng nhà các vị, chỉ cách con đường nhỏ. Mỗi mẫu mười lượng, nhà các vị có m/ua chăng?
Tam Lang nghe xong liền đáp:
- M/ua! M/ua ngay!
Ta cũng đứng dậy, tính về nhà lấy ngân tử. Năm mẫu ruộng trồng lúa, trừ thuế cũng đủ ăn hai năm. Thu hoạch xong lại còn gieo mạch. Tuy tốn mấy chục lượng, nhưng đây là việc hệ trọng cả đời.
Phụ mẫu cũng thúc giục Tam Lang, mời cha, ông nội cùng tộc trưởng đi thương lượng. Nàng theo ta về nhà lấy bạc. Ta chẳng màng của hồi môn trong hòm nữa, đem hết ra m/ua đất. Thế nhưng Tam Lang kéo tay ta nói:
- Không cần về nhà, để ta xin phụ mẫu.
- Thưa cha mẹ, xin hai người đi trước, nhi nhi theo sau.
Ta không ngờ Tam Lang lại về nhà xin mẹ. Cũng chẳng tin hắn lấy được tiền. Nên phụ thân cùng ông nội đi trước thương lượng, cốt mặc cả đôi ba. Mẹ ta cùng Đại Hổ, Tiểu Hổ đứng đợi trước cổng. Nếu hắn không xin được, ta sẽ lấy tiền nhà ứng trước. Chẳng biết hắn làm cách nào, chỉ nghe vẳng tiếng mụ gia khóc lóc thảm thiết từ xa.
- Hay là hắn đi cư/ớp bóc? - Mẫu thân thì thào.
Ta nghĩ có lẽ thật. Nhưng dù hắn dùng th/ủ đo/ạn gì, đã không muốn ta biết thì ta giả vờ ngây ngô. Ai bảo ta là người hưởng lợi?
Năm mẫu ruộng rốt cuộc giảm được một lượng, còn bốn chín. Khi tộc trưởng cùng trưởng thôn soạn khế ước, Tam Lang bảo ghi tên ta:
- Xin ghi Vân Xuân Nhi.
Mọi người sửng sốt, ngay ta cũng kinh ngạc đến đờ đẫn.
- Tam Lang, ghi tên nàng dâu không hợp lẽ, nên ghi tên con. - Phụ thân khuyên.
Nhưng Tam Lang cương quyết. Vì hắn về nhà đoạt bạc, lúc lập khế cha anh đều vắng mặt, nên mặc tình ghi tên ta. Phụ mẫu chỉ làm bộ ngăn cản đôi câu, chứ đâu nỡ thật.
Thế là Vân Xuân Nhi đã có năm mẫu điền sản thuộc về mình. Nhân tiện ngày mai lên huyện thành, thuận thể đổi địa khế. Việc thiết đãi tộc trưởng xin hẹn vài hôm, trước hết m/ua lương thực về chuẩn bị yến tiệc thịnh soạn.
Trở về từ nhà mẹ đẻ khi trời đã tối mịt. Phụ thân lần đầu trịnh trọng dặn dò:
- Nhi nhi, hãy chung sống hòa thuận với Tam Lang. Trên đời này mấy ai đàn ông chịu ghi địa khế vào tên vợ, con hiểu chứ?
- Dạ con hiểu.
Lương y trong huyện thấy Tam Lang liền niềm nở mời vào. Nghe trình bày ý muốn, thầy th/uốc xem mạch cho cả hai rồi cười khúc khích:
- Phu nhân quốc sắc thiên hương, bần y đã rõ.
Sau khi bắt mạch, lương y dặn:
- Nửa tháng tạm kiêng phòng sự. Về sau thuận theo tự nhiên.
Nghe đến nửa tháng, mặt Tam Lang đen sì. Thầy th/uốc lại nói thêm:
- Khi có th/ai càng phải hạn chế, dù có cũng chớ phóng túng.
Sắc mặt hắn càng thêm khó coi.
Ra khỏi y quán, ta cười nhạo. Hắn cũng bật cười, khẽ nói bên tai:
- Tuy thầy dặn ít gần gũi, nhưng không cấm... chuyện khác. Lúc ấy phiền nương tương trợ vậy.
- ???
Ý gì đây? Tam Lang lại cười ranh mãnh. Lần này lên huyện chủ yếu m/ua lương thực, gia vị, nhân tiện thăm Tứ Lang. Nghe Tam Lang kể chuyện đoạt bạc, Tứ Lang tròn mắt:
- Tam ca đúng là bậc kỳ nhân! Nhưng số bạc ấy vốn do ca tự ki/ếm, mẫu thân trước nói giữ hộ, đáng lẽ phải trả lại.
Tứ Lang bày tỏ ý định khoa cử năm sau. Hiện chàng vẫn là đồng sinh, mong tiến thêm bước. Tam Lang khích lệ:
- Cứ đi thi! Đậu tú tài thì chuyên tâm đèn sách. Nhà có thóc gạo, ta sẽ gửi lên. Tiền bạc cũng hỗ trợ được ít nhiều. Sau này còn hộ tống đệ lên kinh ứng thí.
Tứ Lang đỏ mắt, đứng dậy thi lễ:
- Đa tạ tam ca!
Rồi cúi chào ta:
- Cảm tạ tam tẩu!
Ta đâu dám nhận. Công lao đều thuộc về Tam Lang, ta chỉ hưởng lây. Chất đầy xe bò lương thực trở về, Tam Lang bàn chuyện viện trợ Tứ Lang:
- Để đệ đỗ cử nhân, dù chỉ tú tài thôi, con cháu ta sau này cũng được nhờ. Mấy năm nay vợ chồng đệ dành dụm được ít nhiều. Ta cho nhiều tiền sợ đệ không nhận. Thi tú tài tại huyện này tốn kém chẳng bao nhiêu. Khi đậu rồi thi hương lên phủ, còn vài năm nữa, lúc ấy gia đình ta đã vững, cho ba mươi năm mươi lượng cũng xoay xở được.
- Nhi nhi...
Ta nắm tay hắn, tựa vào vai:
- Thiếp ủng hộ.
Việc này khác với đón sư phụ sư nương về phụng dưỡng. Tứ Lang là m/áu mủ ruột rà. Giúp đỡ đệ đỗ đạt, không chỉ có lợi cho chúng ta, con cái mà cả Vân gia trang đều được nhờ.
Còn chuyện sư phụ sư nương... thật khó nói.
- Nương tử tốt quá!
Hắn hẳn chuẩn bị đôi lời thuyết phục, nào ngờ ta đồng ý nhanh chóng khiến hắn ngỡ ngàng.
Trên đường về, chúng tôi phát hiện con chó hoang lở loét tứ chi. Xem bộ dạng chỉ còn chờ tắt thở. Ta cùng Tam Lang nhìn nhau, đồng thanh:
- C/ứu nó thôi!
Gật đầu nhất trí. Chẳng biết sống ch*t ra sao, nhưng vẫn muốn thử.
Tam Lang bỏ nó vào sọt tre. Mình đầy mủ m/áu, hôi thối vô cùng. Một tay hắn đ/á/nh xe, tay kia xách giỏ. Ta tính về đun nước tắm rửa, sắc th/uốc cho nó uống.
Về đến nhà, ông bà thấy chó ghẻ cũng không phiền, còn giúp đun nước tắm. Con vật tuy ủ rũ nhưng uống th/uốc rất ngoan, ăn cháo ngấu nghiến - hẳn đã đói lắm rồi.
