Sau khi thất sủng, quý phi tính kế mượn giống sinh con. Phu quân thị vệ của ta kiên quyết không chịu, bị hoạn quan l/ột da lóc thịt. Nghe nói hắn bị quý phi tr/a t/ấn ba ngày ba đêm, gân cốt đ/ứt hết, khuôn mặt tuấn mỹ chi chít vết s/ẹo k/inh h/oàng. Lão thái giám b/éo ú thì thào rằng trước khi ch*t, hắn cứ lặp đi lặp lại mấy chữ: Vợ ta, Ninh An. Chính ta là Ninh An. Hai tháng sau, quý phi vẫn mang th/ai. Cùng các cung nữ khác, ta quỳ dưới đất tán dương bà ta phúc trạch thâm hậu, cát tường miên trường. Bà ta không biết, địa ngục trần gian nào đang chờ đợi phía trước.
1. Ta quỳ trên nền gạch lạnh, rửa chân cho quý phi Từ Nguyệt Kiều. Vẻ mặt ngoan ngoãn, ta nhẹ nhàng đặt đôi ngọc túc trắng ngần của bà vào chậu nước ấm, nhỏ tinh dầu hoa quế, rắc cánh hồng tươi. Từng động tác massage chân được thực hiện tỉ mỉ, thi thoảng lại châm thêm nước nóng giữ nhiệt độ vừa phải. Nhìn bà ta thảnh thơi nằm dài trên ghế bành, mắt lim dim đắm chìm trong khoái cảm, ta cúi đầu, ánh mắt âm trầm thêm bậc. Từ Nguyệt Kiều là trưởng nữ đích xuất của thừa tướng, từ nhỏ đã quen chăn ấm nệm êm nên tính tình kiêu ngạo ngang ngược. Hoàng hậu đa phần thời gian đều bệ/nh tật liệt giường, hậu cung gần như thuộc quyền cai quản của quý phi. Cung nhân hầu hạ đều phải dè chừng từng li từng tí, chỉ sơ suất nhỏ cũng có thể mất mạng. Bởi lẽ, nếu bà ta muốn ai ch*t, tuyệt đối không để qua canh năm. Đúng lúc ấy, đại cung nữ Thanh Hà bước đến thì thầm bên tai chủ tử. Quý phi bỗng trợn mắt gi/ận dữ, ném chén trà bên ghế xuống nền, vẻ mặt mỹ lệ bỗng biến thành dữ tợn: "Bản cung vừa hữu hỷ, Vân tần đã sốt ruột đến mức dám chặn Hoàng thượng trước cung ta? Đồ con đĩ Tây Vực, đúng là hèn mạt không trừ!" Ta vội quỳ xuống, cùng các cung nữ khác cúi rạp đầu xin bà ng/uôi gi/ận. Nhưng điều này chỉ khiến bà ta thêm phẫn nộ, móng tay nhọn hoắt cào xước mặt bàn phát ra âm thanh chói tai. Thanh Hà vội vàng xoa bóp vai cho chủ tử, khuyên bà đừng để tâm đến con hồ ly Tây Vực. Nào là Hoàng thượng chỉ nhất thời hứng thú, người Ngài yêu nhất vẫn là nương nương. Nàng ta đưa cho quý phi ống sưởi tay rồi dịu giọng: "Nương nương giờ đã mang long th/ai, ngày sinh hạ hoàng tử phúc khí vô biên, xin đừng vì thứ tiện tỳ này mà hao tổn thần sắc." Từ Nguyệt Kiều nghe xong hơi ng/uôi ngoai, mắt lạnh lẽo liếc nhìn ta đang cúi đầu im lặng. Ngay sau đó, bà ta đ/á văng chậu gỗ khiến nước b/ắn tung tóe lên người ta. Những cánh hồng đỏ thẫm dính đầy váy áo, chói chang như m/áu. Giọng băng giá vang lên: "Nước ng/uội lạnh cũng không biết thay? Ngươi cố tình làm nh/ục bản cung? Hay cũng giống con đĩ Tây Vực kia, không biết ai mới là chủ tử hậu cung?"
2. Ta khẩn trương quỳ lạy c/ầu x/in tha tội. Dưới ánh mắt sắc lẹm của bà ta, ta cẩn thận lấy khăn lụa lau khô đôi chân ngọc. Sau khi mang tất gấm và hài ngọc cống phẩm Thục địa cho chủ tử, ta quỳ phục xuống đất tự t/át mình một cái đ/á/nh "bốp": "Nô tỳ sinh ra đã hèn mọn, được hầu hạ nương nương là phúc phần trời ban. Nương nương như minh châu thế gian, nô tỳ vì mải ngắm dung nhan quý thể mà sơ suất, cúi xin nương nương trừng ph/ạt." Một cái t/át, hai cái t/át... Ta không ngừng tự vả vào mặt mình, miệng lặp đi lặp lại: "Đều do nô tỳ ng/u muội, khiến nương nương nổi gi/ận, nô tỳ xin nhận ph/ạt." Không biết bao lâu sau, hai má sưng đỏ, m/áu tươi thấm ướt khóe miệng. Bà ta mới khẽ hừ lạnh, chưa kịp nói thêm lời nào thì mùi long diên hương đột ngột lan tỏa khắp điện. Bóng dáng màu hoàng bào xuất hiện, mang theo hàn ý ngập tràn. Hoàng thượng đã tới.
3. Tất cả cung nhân vội vàng hành lễ. Giọng nói lạnh lùng kiêu ngạo vang lên: "Chẳng lẽ trẫm chỉ uống trò chuyện với Vân tần chốc lát mà nguyệt nhi đã đ/á/nh gh/en? Đúng là đồ hũ dấm." Vừa thấy Hoàng thượng, sắc mặt nhăn nhó của Từ Nguyệt Kiều lập tức nở hoa. Nàng ta lao về phía đế vương, đôi tay ngà quàng lấy cổ đối phương, không khí trở nên đượm mùi ái tình: "Hoàng thượng còn nỡ trách? Nếu ngài không lạnh nhạt với thần thiếp, nguyệt nhi đâu đến nỗi thế này? Thái y nói th/ai nhi của thần thiếp rất khỏe, ngài phải bồi thường thiếp thật nhiều..." Nghe giọng điệu đưa đẩy của quý phi, Hoàng thượng cắn nhẹ vành tai nàng, tay men theo eo thon bắt đầu mơn trớn. Cung nhân nhanh chóng lui ra. Thoáng nhìn thấy ta miệng đầy m/áu, Hoàng thượng nhíu mày. Từ Nguyệt Kiều liếc mắt ra hiệu bảo ta biến đi, tay vẫn mân mê đai lưng ngọc của đế vương vừa cười nói vui vẻ đi vào nội điện. Nhìn hai bóng người đang dần nóng bỏng sau rèm châu, ta lặng lẽ rút lui. Nhưng ta không rời đi. Ta quỳ sụp trước thềm điện. Ngắm nhìn cây hợp hoan trước sân, tay siết ch/ặt chiếc thoa tóc, nước mắt lặng lẽ rơi. Tạ Vân Chỉ của ta, đã ch*t được một tháng rồi.
4. Hôm đó, là ngày hẹn gặp giữa ta và Tạ Vân Chỉ. Hắn là thị vệ, ta là cung nữ. Giữa chốn thâm cung, chỉ một ánh nhìn thoáng qua dưới rừng hải đường cũng khiến vạn vật phai màu. Ánh mắt hắn như nước hồ thu, lông mày thanh tú tựa tranh, dáng người thẳng tắp như tùng bách. Có lẽ duyên trời định, chúng ta yêu nhau. Hắn hứa sau khi xuất cung sẽ cho ta một hôn lễ long trọng, để ta làm vợ hắn. Hôm ấy, là ngày hẹn ước. Dưới rừng đào ngút ngàn trong ngự uyển, ta đợi mãi chẳng thấy bóng dáng quen thuộc. Nhớ lại lời đồn mấy hôm trước về việc thị vệ họ Tạ bị điều đến phụng sự tại Phượng Thê cung của quý phi. Chẳng lẽ đó chính là Tạ Vân Chỉ, người trong tim ta? Trong cơn mê sảng, ta vô thức đi đến Phượng Thê cung. Cửa gỗ sơn đỏ khép ch/ặt, lòng ta bỗng dưng hoảng lo/ạn. Chưa kịp hỏi thị vệ canh cổng, cánh cửa đã "két" một tiếng mở ra. Mấy tên cung nhân cuốn chiếc chiếu rá/ch đẫm m/áu đi ra, sắc mặt vô h/ồn. Từ ống tay áo lòa xòa trên chiếu lộ ra một đóa mây thêu quen thuộc. Đó là kiểu thêu của ta.
5. Thái giám b/éo phì nói hắn dám thèm khát quý phi nương nương, bị l/ột da lóc thịt gân cốt đ/ứt hết, toàn thân không còn mảnh da lành lặn.
