Sau khi bố mất tích, tôi tiếp quản cửa hàng nhỏ của ông.
Hôm ấy, một người đàn ông bước vào cửa hàng và hỏi tôi một câu kỳ lạ.
"Nếu một ngày, con phát hiện những người thân sống chung với mình... có số lượng không khớp."
"Con sẽ làm gì?"
1
Đây là căn nhà nhỏ nằm giữa phố cổ.
Bên trái là tiệm trà sữa Mixue, bên phải là cửa hàng đồ ăn nhanh Juewei.
Cái bảng hiệu to đùng "Linh Linh Ngọc Khí Phố" kẹt giữa trông càng lộ rõ vẻ quê mùa nghèo nàn.
Tôi ngồi sau quầy thu ngân.
Vừa nhai tim vịt, vừa húp trà sữa.
Nheo mắt nhìn người đàn ông ăn mặc sang trọng, dáng người cao lớn trước mặt.
Năm phút trước, hắn bước vào tự giới thiệu là Tần Tuyên, được Đổng Lão - khách quen của chủ tiệm Chúc giới thiệu tới.
"Thưa ông Tần, hồi tiểu học ông học toán thế nào?"
Tôi húp một ngụm trà sữa hỏi.
Tần Tuyên ngẩn ra, có vẻ không hiểu tại sao tôi đột nhiên hỏi vậy, nhưng rõ ràng là người lịch thiệp, ôn hòa đáp:
"Tôi dạy môn toán cao cấp ở đại học."
Rồi hơi nghi hoặc,"Việc này có liên quan gì sao?"
"Không liên quan, haha." Tôi nhếch mép cười, lại hỏi,"Ông vừa nói số lượng không khớp, là không khớp với cái gì?"
"Số phòng."
Hắn im lặng giây lát, gương mặt thoáng hiện nét hoang mang, giọng trầm đặc kể:
"Tôi đột nhiên nhận ra điều này vào tuần trước.
"Khi bàn với kiến trúc sư về việc cải tạo dinh thự, xem bản vẽ chợt nhớ ra tầng hai có 7 phòng ngủ."
"Nhưng trong nhà luôn có 8 người sinh sống, mỗi người một phòng, vẫn ổn thỏa. Lúc đó tôi cảm thấy không thể nào, liền lên lầu đếm từng phòng, quả thực chỉ có 7. Tôi lại kiểm tra kỹ số thành viên gia đình, đích x/á/c là 8 người."
"Hiện tại tình huống là: 8 người vẫn sống chung mỗi ngày, x/á/c nhận mỗi người một phòng, kết cấu nhà tuyệt đối không thay đổi..."
Hắn nhìn tôi, nét mặt điển trai thoáng hiện vẻ kh/iếp s/ợ.
"Sao lại... không khớp được nhỉ?"
Câu cuối cùng được thốt ra rất khẽ.
Tiếng nhạc ồn ào vui vẻ bên ngoài không ngớt, khiến không gian nhỏ bé này càng thêm tịch mịch, như tách biệt với thế giới bên ngoài.
"Những người khác trong nhà dường như không nhận ra. Tôi sợ gây hoang mang nên không dám nói ra. Nghe nói chủ tiệm Chúc có bản lĩnh thật sự, chuyên giải quyết những chuyện kỳ quặc nên mới tìm đến đây."
Tôi từ từ lắc đầu, thở dài.
"Ông đến nhầm chỗ rồi, chủ tiệm Chúc không có thời gian, mời ông về đi."
Tần Tuyên như đoán trước được, gật đầu nói: "Chủ tiệm Chúc là cao nhân, ẩn cư giữa phố thị, đương nhiên không dễ xuất sơn."
Hắn cởi găng tay da, rút từ túi ra tấm thẻ đặt lên kính đẩy về phía tôi.
"Đây là 20 vạn tạm ứng, chỉ mong mời được chủ tiệm Chúc sang phủ thự nhà tôi xem qua. Dù không thành cũng coi như bồi dưỡng. Nếu giải quyết được, tôi sẽ trả thêm 80 vạn."
Tôi ném vỏ trà sữa vào thùng rác, đứng dậy.
"Đi thôi."
"Đi đâu?"
"Nhà ông chứ đâu."
Tần Tuyên sửng sốt: "Cô không phải là lễ tân?"
Tôi nhe răng cười hiền hậu:
"Từ nay về sau, tôi chính là chủ tiệm Chúc."
2
Tôi tên Chúc Linh, bố tôi là Chúc Quốc Cường.
Chúng tôi là hậu duệ cuối cùng của "Chi tộc họ Chúc".
Theo gia phả, tổ tiên họ Chúc từng là Vu chúc dưới trướng Hoàng Đế, khi tru diệt giao long tạo phản đã dung hợp huyết mạch với khí xà, từ đó có được năng lực kh/ống ch/ế ý thức và tạo dựng ảo cảnh.
Bãi bể nương dâu, Phật giáo và Đạo giáo hưng thịnh. Chi tộc họ Chúc vì liên quan đến "thao túng tam giới" của Đạo giáo và "luân hồi ý thức" của Phật giáo, trở thành tài nguyên chiến lược tranh giành giữa hai phe.
Để tránh tranh đấu, 500 năm trước tổ sư bà Chúc Thiên Hoa đặt ra gia huấn: Xà thức dòm ngó thiên cơ, cấm hậu thế thi triển thuật pháp, bằng không gia sản tiêu tán, con cháu nghèo khổ vĩnh viễn.
Ha ha.
Từ nhỏ tôi đã hiểu.
Nhà mình nghèo kiết x/á/c như vậy là vì tổ tiên họ Chúc... chẳng đứa nào chịu nghe lời cả!
Họ không dám làm lớn, chỉ lén lút hành sự.
Như bố tôi.
Bề ngoài mở tiệm ngọc khí tồi tàn, thực chất nhận các dịch vụ kỳ quái.
Tôi từng muốn chỉnh đốn ng/uồn gốc, vì phúc lợi con cháu nên phấn đấu học hành, thi đỗ đại học danh tiếng, vào công ty lớn, trở thành nhân viên văn phòng giờ hành chính.
Nhưng bố tôi đột nhiên biến mất.
Tôi cảm nhận được ông ấy đang mắc kẹt trong hoàn cảnh khó lường, trạng thái đầy nghi hoặc như đi trên băng mỏng. May mắn là tạm thời không nguy hiểm tính mạng, tâm trạng cũng ổn định.
Dù Chúc Quốc Cường không đáng tin nhưng vẫn là bố tôi, không thể bỏ mặc được.
Tôi nghỉ việc công ty, tiếp quản "Linh Linh Ngọc Khí Phố", vừa tìm manh mối vừa ki/ếm tiền sinh nhai.
Đến nước này rồi, tôi đã hiểu.
Con cháu tự có phúc riêng.
Còn lời tổ sư bà...
Tổ tiên không nghe.
Thì tôi cũng vậy.
3
Khi tôi bước lên chiếc Lincoln dài ngoằng, tài xế liếc nhìn đầy kh/inh thường, lớn tiếng nói với Tần Tuyên:
"Thưa ông Tần, giới này lẫn lộn cá rồng, ông đừng để bị lừa!"
Tần Tuyên quay sang mỉm cười xin lỗi.
Tôi không bận tâm, cũng cười đáp lại.
20 vạn tiền xe, còn đòi hỏi gì nữa?
Tần Tuyên kể thời gian qua đã mời mấy nhóm người về dinh thự dưới danh nghĩa "xem phong thủy" cải tạo, nhưng đều không phát hiện gì.
Họ cho rằng.
Hoặc Tần Tuyên nhớ nhầm.
Hoặc nhà từng bị sửa có phòng bí mật.
Hoặc có hai người lén ở chung phòng.
Tần Tuyên kể chuyện này với vẻ u sầu.
Như thể, hắn hy vọng vấn đề không phải do con người.
Mà là thứ gì khác.
Tôi tưởng tượng dinh thự của Tần Tuyên hẳn phải rộng lắm, nhưng khi tận mắt thấy vẫn gi/ật mình.
Dinh thự tọa lạc nửa sân ngoại ô, con đường yên tĩnh dẫn thẳng đến cổng sắt, giữa vườn hoa hồ nước là tòa nhà trắng thanh nhã kiểu Ý.
Bước vào thấy kiến trúc tham khảo phong cách tròn Ý, các phòng bố trí vòng tròn quanh cầu thang xoắn ốc giữa nhà.
"Tầng hai cũng bố trí thế này?" Tôi hỏi.
Tần Tuyên gật đầu, liếc đồng hồ: "Tôi có cuộc họp, cô Chúc đợi chút, tôi sẽ bảo quản gia dẫn cô lên xem."
Với tôi, Tần Tuyên rõ ràng vẫn nghi ngờ.
Nhưng hắn là người cẩn trọng và chu đáo.
Có lẽ nghĩ chủ tiệm Chúc phái tôi đến do thám trước, xem sự tình có giải quyết được không rồi mới quyết định xuất hiện.
