Vậy nên... ta đã dùng hết số bạc còn lại m/ua cây sâm núi già đó. Huống chi, thân thể nàng ấy yếu đuối như thế, ta thực sự chẳng còn tâm trí nghĩ đến hôn sự."
Tự dưng tôi thấy buồn cười.
Mình khổ sở giữ gìn thể diện cho hắn, thậm chí còn cố tình để lộ bao nhiêu bạc trắng chỉ để hắn cưới mình.
Cuối cùng, tất cả chỉ là làm áo cưới cho Thẩm Nguyệt Nhu.
Tôi cười lạnh một tiếng, lòng dâng lên vô hứng:
"Có phải chỉ cần Thẩm Nguyệt Nhu còn tồn tại một ngày, hôn sự của chúng ta sẽ mãi hoãn lại? Kính Chi, nếu người đính hôn với ngươi là nàng ấy, liệu ngươi có vì bất kỳ ai khác mà trì hoãn?"
Không biết có chạm vào nỗi đ/au của hắn không, Nghiêm Kính Chi lập tức nổi gi/ận:
"Chuyện này chẳng phải đều do ngươi hẹp hòi hay sao? Ta vốn muốn cùng ngươi ăn mừng, mới đặt tiệc ở tửu lâu. Ngươi lại vì gh/en t/uông m/ù quá/ng, suýt nữa khiến Nguyệt Nhu ch*t dưới vó ngựa. Ta làm thế này đều là để chuộc tội thay ngươi. Nếu nàng ấy có mệnh hệ nào, đời này ngươi có yên giấc được không?"
Có lẽ cảm thấy lời lẽ quá đáng, hắn lại nắm tay tôi, giọng dịu dàng hơn:
"Hãy đợi ta thêm ít ngày nữa. Hôn sự của chúng ta sẽ không thay đổi, ta nhất định sẽ yêu thương ngươi cả đời, quyết không phụ lòng ngươi."
Lời thề của hắn ngọt ngào đến thế.
Nhưng lòng tôi lại ng/uội lạnh.
Rút tay lại, tôi chăm chú nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc hỏi:
"Người xưa nói nhất bất quá tam, ngươi đã ba lần hoãn hôn. Nếu thực sự không buông được Thẩm Nguyệt Nhu, chi bằng ta hủy hôn ước, ngươi cũng khỏi phải phân vân?"
Hắn sững sờ, sắc mặt tái mét:
"Ngươi... thật không thể lý giải!"
Dứt lời, hắn phẩy tay áo bỏ đi.
**11**
Nghiêm Kính Chi không tới cửa nữa.
Có lẽ hắn gi/ận dỗi, muốn tôi chủ động giảng hòa.
Xưa nay vốn đều như thế.
Để hoàn thành di nguyện của mẫu thân, tôi gần như chiều chuộng hắn trăm bề.
Miễn không ảnh hưởng hôn sự, bất cứ chuyện gì tôi đều nhẫn nhịn.
Nào ngờ khiến hắn lầm tưởng Tô Đường này không lấy hắn thì không xong?
Trong khi Nghiêm Kính Chi mải mê quanh quẩn bên Thẩm Nguyệt Nhu ở Thẩm phủ, Lâm Khích cũng nhân danh thăm hỏi, ngày qua ngày lui tới.
Đôi khi hắn mang theo những món đồ chơi lạ mắt tôi chưa từng thấy.
Lúc lại đưa vài quyển tiểu thuyết thú vị, nói là để tôi giải khuây.
Nhờ hắn, suốt nửa tháng dưỡng bệ/nh trên giường, mỗi ngày của tôi đều trôi qua vô cùng sung túc.
Thậm chí hiếm khi nhớ đến Nghiêm Kính Chi.
Hôm nay, Lâm Khích lại ôm gói giấy dầu bước vào phòng tôi.
Hương hoa hải đường lan tỏa khắp gian phòng, những con sâu háu ăn trong bụng tôi như muốn trồi lên.
Nhìn dáng vẻ mong ngóng của tôi, Lâm Khích cười thành tiếng:
"Hôm nay c/ầu x/in Hoàng thượng ban cho món hải đường hoa tô này. Vị ngự trù đó đến từ Giang Nam, ta nghĩ hẳn là khẩu vị nàng thích."
Tôi không khách sáo, nhón nửa miếng điểm tâm cho vào miệng.
Vị ngọt thanh tan trên đầu lưỡi, suýt nữa tôi rơi nước mắt.
Mẫu thân đến từ Giang Nam.
Từ ngày bà đi, tôi chưa từng được nếm lại hương vị này.
Lúc này, tựa như bà vẫn còn tại thế, âu yếm trêu tôi là con mèo tham ăn.
Bên mép chợt hơi ngứa.
Tôi tỉnh táo lại, thấy Lâm Khích đang dùng ngón trỏ dài thon lau vụn bánh trên khóe miệng tôi.
Đầu ngón tay xoay nhẹ, hắn đưa mẩu vụn lên đầu lưỡi mình, tặc lưỡi nếm thử.
"Ừ, ngon thật, không trách Tô cô nương thích."
Tôi không biết hắn cố ý hay vô tình.
Chỉ thấy ánh mắt hắn trong vắt, không chút tà ý.
Hay hắn thực sự muốn nếm thử món ngự thiện hải đường hoa tô?
Mặt tôi đỏ bừng, miệng há hốc hồi lâu, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.
Bầu không khí đột nhiên trở nên khó tả.
Tiểu Đào vội vàng c/ắt ngang:
"Tiểu thư, Từ quản lý báo có chút rắc rối với mấy thuyền tơ sống vừa cập bến hôm qua..."
"Ông Trần dẫn đầu các thương hộ vây kín cửa hàng lụa, nhất định đòi tiểu thư giao hợp đồng thu m/ua tơ với nông dân Giang Nam, bảo phải bồi thường thiệt hại!"
**12**
Miếng bánh trong miệng khiến tôi nghẹn thở.
May sao có đôi tay rộng lớn đưa chén trà, vừa nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.
Lòng tôi chìm xuống.
Mấy thuyền tơ sống đó chính là chuẩn bị cho Nghiêm Kính Chi.
Khi ấy để hắn mau ki/ếm được bạc, tôi dùng uy tín Tô gia đứng ra bảo lãnh, còn tự phái người thân tín giám sát, chỉ mong giao hàng thuận lợi.
Giờ hàng đã tới bến, sao lại xảy ra chuyện?
Hơn nữa những thương hộ này mục đích rõ ràng: chiếm đoạt hợp đồng thu m/ua tơ của tôi.
Thật đáng ngờ!
Mấy năm trước, buôn tơ sống vốn ế ẩm, phần lớn thương nhân không muốn nhúng tay.
Thế mà khi đó tôi dám trả giá gấp đôi thị trường, ký hợp đồng thu m/ua đ/ộc quyền với nông dân nuôi tằm Giang Nam.
Thỏa thuận trong vòng năm năm, dù giá tơ lên xuống thế nào, hàng của họ chỉ được b/án cho Tô gia.
Hai năm gần đây giá tơ tăng vọt, nhưng ng/uồn hàng lớn nhất vẫn nằm trong tay tôi.
Chắc hẳn bọn họ không ngồi yên được nữa.
Tôi không kịp suy nghĩ sâu, đứng phắt dậy định lao ra bến cảng.
Lâm Khích theo sát sau lưng, giọng kiên quyết:
"Ta đi cùng nàng."
Hoàng hôn buông xuống.
Trên thuyền buôn Nghiêm gia ở bến cảng, Lâm Khích một chân đạp lên thùng gỗ long n/ão mối mọt, mũi ki/ếm lật tấm vải dầu thấm nước:
"Tơ tằm dâu từ Giang Nam vận tới, sao lại lẫn tơ tằm sồi từ Mạc Bắc?"
"Tơ mới trộn ba phần mười hàng cũ, lại m/ua chuộc phu kênh ngâm nước tăng trọng. Mấy thuyền hàng này, chắc phải lỗ sạch túi."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, gi/ận mình m/ù quá/ng.
Chuyến hàng này giá trị ngàn vàng, tôi còn cử người tâm phúc áp tải suốt đường.
Kiểm soát ch/ặt chẽ từng khâu, vẫn có thể gian lận ngay trên thuyền - ngoài người nhà Nghiêm gia, còn ai vào đây nữa?
Chẳng lẽ chỉ để không cưới tôi, Nghiêm Kính Chi dám làm đến mức này?
**13**
Mưa như trút nước, toàn thân tôi lạnh buốt.
Lâm Khích dùng áo choàng ấm bọc kín người tôi đang r/un r/ẩy, đưa viên th/uốc bọc đường mật:
"Ngậm đi, đừng để hàn khí xâm nhập phủ tạng."
Đằng xa, xe ngựa Nghiêm Kính Chi đang lướt mưa tới.
Hơn trăm thùng tơ cũ ngâm nước đang được cân đo.
Ông Trần ôm chiếc bàn tính khảm vàng đắc ý:
"Tô lão bản, lúc trước bà đứng ra bảo lãnh thuyền hàng Nghiêm gia, chúng tôi mới tin tưởng giao dịch."
