Hắn ôm lấy nàng đang khóc nức nở, vỗ về lưng nàng bằng tất cả sự xót xa, rồi lại như thường lệ, rắc thêm một nhúm muối đậm đà vào vết thương lòng của nàng.
"Thực ra trẫm xuống Giang Nam vốn không định du thuyền ngắm cảnh. Trẫm đâu phải kẻ văn nhân mặc khách thích làm điệu. Nhưng có người hết lời tiến cử, bảo phong cảnh nơi đây tuyệt mỹ, có thể giải tỏa ưu phiền. Người ấy chính là đồng hương của Thị lang Bộ Lễ..."
Nàng đã hiểu ra tất cả.
Vốn dĩ nàng đã giấu mình rất khéo, khéo đến mức có thể an phận cả đời.
Nhưng mọi chuyện hỏng bét từ khi chồng nàng lên tỉnh thành. Hắn đến bái kiến đồng hương, nhìn thấy bức Thần Nữ Đồ được hoàng thượng ban tặng, rồi về nhà ngắm nghía nàng từ đầu đến chân với ánh mắt đầy hồ nghi. Hắn không ngừng thốt lên: "Kỳ diệu thay!"
Tại sao nữ thần do bệ hạ tự tay vẽ lại gi*t vợ mình đến thế? Trong lòng hắn lóe lên một suy đoán táo bạo.
Thế là hắn cùng người đồng hương kia một trong một ngoài, dàn dựng nên vụ va thuyền hôm ấy.
Nếu đoán sai, chỉ là kẻ s/ay rư/ợu mạo phạm long nhan, cũng dễ được tha thứ.
Còn nếu trúng quả đen đủi...
Hắn sẽ đạp lên thân x/á/c nàng để leo lên chức quan kinh thành, dù thấp kém cũng hơn cả đời làm tri huyện nhỏ.
Trước con đường hoạn lộ, một người đàn bà, chút thể diện nào có nghĩa lý gì.
Ha! Nàng thầm cười lạnh, ba năm chăn gối với nhau, hóa ra vẫn coi thường người chồng này.
13.
Chiến sự Tây Nam liên miên, Trấn Quốc Công lần đầu nếm mùi bại trận.
Chưa đợi hoàng đế trách ph/ạt, ông đã phái người phi ngựa dâng biểu tạ tội, thẳng thắn thừa nhận bản thân trọng thương chưa lành, không thể chỉ huy binh mã, xin bệ hạ chọn người khác trấn thủ biên quan.
Dưới trướng hoàng đế không thiếu danh tướng, người có thể thắng trận cũng chẳng chỉ mình Trấn Quốc Công. Nhưng ba ngày sau khi biểu tạ tội được dâng lên, vẫn không một võ tướng nào dám nhận cái bãi lầy này.
Tiêu Dịch tức gi/ận đến mức tuốt ki/ếm ch/ém nát ngự án.
Nàng lại sắp đến kỳ sinh nở, ôm bụng bầu khóc lóc bám theo khiến hắn càng thêm phiền n/ão.
Nàng nói trong cung này, người thân duy nhất của nàng chính là người biểu muội - nay là Tuệ Tần. Nếu được nàng ấy đến hộ sinh thì tốt biết mấy.
Cuối cùng hắn chỉ vẫy tay, mặc kệ nàng.
Tuệ Tần gương mặt khô héo như x/á/c không h/ồn, lê bước dưới sức nặng của trang sức cầu kỳ và bộ y phục rộng thùng thình.
Đến nơi mà không rõ chuyện gì, thấy nàng liền kinh hãi.
Nàng tưởng sự tình đã bại lộ, sợ đến mức hai chân mềm nhũn.
Nhưng nàng đã lên tiếng trước, gọi "biểu tỷ".
Chuyện hai người đổi thân phận, ngay cả phụ mẫu nàng cũng không hay.
Một bước chân vào cung môn sâu như bể, nàng ta chẳng từng gặp lại di nương di trượng, cũng không có cách nào biết chuyện tình tay ba giữa phu nhân Thị lang và hoàng đế.
Nàng gục vào lòng biểu tỷ khóc nức nở, nói nhớ những ngày tháng ở nhà tỷ, nhưng chẳng thể trở về...
Hai chị em giữa chốn cung đình đầy tai mắt, vừa khóc vừa ôn lại kỷ niệm, nửa thật nửa giả truyền đạt thông điệp rõ ràng.
Khi hiểu ra mình chỉ đến để hộ sinh, nàng ta không còn lo lắng mà nảy sinh ý đồ đen tối.
Nàng ta gh/en tị với sự sủng ái mà nàng có được, ánh mắt sáng rực khi nhìn vào bụng bầu của nàng.
"Muội muội cái bụng này, nhìn giống hoàng nam lắm."
Còn nàng chỉ chăm chăm than thở, nói Tiêu Dịch coi nàng như đồ giải trí, không rời được chẳng có nghĩa là yêu.
Với lại hắn không thể để những dòng m/áu hoàng tộc này ở bên nàng.
Thân phận như nàng, e rằng chỉ biết sinh hết đứa này đến đứa khác, đến khi nhan sắc tàn phai, ân sủng hết sạch, sẽ bị đ/á đi như đồ bỏ.
Còn con cái nàng, đại khái cũng sẽ được ban cho phi tần của hắn - những mỹ nhân từ đại tộc, không có huyết mạch ruột rà, cũng không có tư cách ủng hộ dưỡng tử tranh đoạt ngôi vị.
Nói cho cùng, thiên tử coi trọng nhất vẫn là quyền lực.
Nàng cúi đầu ủ rũ, tựa như con thú bị thuần hóa hoàn toàn, đ/á/nh mất ý thức bản ngã.
Nhưng nàng ta lại cười phấn khích, những vết nhăn trên gương mặt in hằn dấu vết thăng trầm chốn hậu cung.
Bàn về những âm mưu chốn thâm cung, rốt cuộc nàng ta hiểu nhiều hơn nàng.
"Muội muội cũng biết thân phận mình không mấy tốt đẹp, chi bằng đứa bé này... giao cho tỷ tỷ nuôi dưỡng. Tỷ tỷ dù sao cũng có họ hàng với muội, không phải người ngoài..."
Nàng mỉm cười nhìn nàng ta, giọng trầm buồn đáp: "Vậy thì... thật là tốt quá..."
14.
Người biểu muội này, năm năm cúi đầu làm nhỏ trong nhà nàng, duy nhất một lần nổi gi/ận là khi phụ thân nàng chọn cho nàng ta một chàng cử nhân nghèo làm phu quân.
"Tuy nhà em trước không làm quan, nhưng cũng là tiểu thư gia giáo. Luận học vấn nhan sắc, không thua kém gì biểu tỷ. Di trượng sao nỡ lòng gả em cho kẻ nghèo hèn!"
Nàng ta đ/á/nh đám thị nữ đến thương tích đầy mình, ngẩng mặt thấy nàng đi ngang qua liền cười gượng gạo.
"Biểu tỷ... đến từ bao giờ thế..."
Đương nhiên nàng không nói mình cố ý đến tìm, viện cớ cần may y phục dự tuyển tú nữ, mời nàng ta giúp chọn kiểu.
Nhân tiện chọn kiểu, nàng khích lệ nàng ta mặc thử y phục của mình.
Nàng ngắm nghía tán dương: "Muội muội quả là mẫu người trăm năm khó gặp."
Nàng nâng nàng ta lên cao, chỉnh sửa y phục lộng lẫy, nhìn ánh mắt vừa lóe lên hào quang của nàng ta rồi lại nói sự thật khiến nàng ta thất vọng: "Tiếc là phụ thân lại định gả muội cho cử nhân nghèo... Nghe nói quê hắn chẳng có nổi gian nhà ngói tử tế, nhờ hương thân chu cấp mới đỗ đạt... Không hiểu phụ thân nghĩ gì, ta cũng lo cho tương lai của muội..."
Nàng ta cúi đầu, thở dài khẽ: "Di trượng nói rằng cùng chàng vượt qua nghèo khó thì tình phu thê mới bền ch/ặt. Em không có ngoại thế hùng hậu, sau này chỉ biết nương tựa chồng con."
Bề ngoài tỏ ra thấu hiểu, nhưng trong lòng đầy bất mãn: "Em không được như tỷ phúc khí dày. Được gả cho cử nhân đã là phúc phần của em rồi."
Nàng giả vờ than thở.
"Số ta tốt nỗi gì? Tính cách thẳng như ruột ngựa này vào cung sâu chỉ có nước ch*t. Ta không được như muội, thông minh lanh lợi."
"Nếu muội vào cung, với nhan sắc tài hoa này, đ/ộc sủng hậu cung dễ như trở bàn tay."
Nàng ta cúi đầu thấp hơn, tưởng như không chịu nổi lời tán dương, nhưng móng tay đã lặng lẽ cắm vào thịt lòng bàn tay.
Nàng đưa cho nàng ta một lọ nhỏ tinh xảo: "Núi cao đường xa, ta thật sự lo cho muội. Nếu gặp cường đạo, hãy rắc bột hoa cà đ/ộc dược này ra, nó khiến người ta tê liệt chân tay không đứng dậy nổi."
