Hoa hồng Diệu Phong Sơn rực rỡ tựa ngọn lửa. Triệu Thanh Thiền khoác chiếc áo trắng muốt, đứng giữa rừng hoa, tựa như tiên nữ giáng trần. Nàng mồ côi mẹ từ nhỏ, được nuôi dưỡng trong phủ Ung Quốc Công, tình thâm tựa mẹ con. Vừa gặp mặt, hai người đã ôm nhau khóc nức nở.
Hàn huyên xong, Triệu Thanh Thiền mới chào hỏi chúng tôi: "Sương Sương càng xinh đẹp rồi, Nghiên Nhi cũng ngoan ngoãn hơn nhiều." Vốn dĩ nàng thích lên mặt dạy đời. Điền Di Sương đặc biệt gh/ét cay gh/ét đắng điều này, chẳng thèm đáp lời, chỉ lo ngó nghiêng tìm ki/ếm: "Kia là kiệu của Thái tử sao? Thái tử đâu rồi?"
Triệu Thanh Thiền khẽ mỉm cười: "Vừa rồi, ta đang pha trà giảng kinh cho Thái tử và Quận Vương." Bước vào trung đình, hương trà thoang thoảng khắp phòng. Thái tử dáng người hơi m/ập, mặt trắng bệch phù nề, dường như mắc chứng khí huyết bất túc. Nghe nói hắn cực kỳ hiếu sắc. Tín Lăng Quận Vương đứng bên cạnh càng tôn lên dáng vẻ anh tuấn hiên ngang, khí thế lạnh lùng khiến người ta kh/iếp s/ợ.
Điền Di Sương và Triệu Thanh Thiền vốn như nước với lửa. Cả hai vây quanh Thái tử hỏi han ân cần, khoe mẽ nhan sắc. Nhưng đôi mắt Thái tử lại dán ch/ặt vào ta: "Tương lai tỷ tỷ nhan sắc nghiêng thành, hoàng huynh thật phúc lớn." Tín Lăng Quận Vương lập tức cáo lui. Hắn kéo ta đến chỗ vắng, thì thầm: "Chuyến Diệu Phong Sơn này, Thái tử muốn gi*t ta, ta cũng mai phục để xử hắn, kết quả khó lường. Chiều tối nàng xuống núi, vẫn còn kịp. Hai kẻ th/ù của nàng, ta thuận tay xử luôn."
Ta không muốn đi: "Điện hạ quên rồi sao? Thân là thuộc hạ của ngài, chủ tử gặp nạn, thuộc hạ không thể lùi bước. Họ Lâm cả nhà trung liệt. Ta không phải kẻ vô tình vô nghĩa. Việc đã hứa, tất cố gắng hoàn thành."
Hoa hồng nở rộ trên mái hiên, ánh chiều tà rực rỡ chiếu xuống khiến nét mặt sắc bén như ki/ếm của Tín Lăng Quận Vương dịu dàng hẳn. Hắn không cố chấp nữa, xoa xoa chuỗi tràng hạt trên cổ tay: "Tối nay đừng mở cửa, bảo trọng."
Nhưng ta lại tò mò, đã cùng chung số phận, chi bằng hỏi cho rõ: "Điện hạ, trong chuỗi tràng hạt này có gì?" Đôi mắt phượng của hắn chớp nhẹ: "Phụ hoàng ta lúc sinh thời thể trạng yếu ớt, đã sớm nhận ra hoàng thượng bây giờ tham vọng ngút trời, mưu đồ đoạt quyền, nên đã bỏ th/uốc đ/ộc. Thứ th/uốc này không màu không mùi, chỉ thấm sâu vào tạng phủ, khiến người mắc bệ/nh tim."
"Hoàng thượng và vị tử duy nhất là Thái tử đều mắc chứng tâm tật. Trong tràng hạt này giấu một vị dẫn, có thể kích phát bệ/nh tim mà không để lại dấu vết."
Trong lòng ta chợt động: "Nếu Điện hạ tin tưởng, để ta kích phát." Tín Lăng Quận Vương không do dự, quyết đoán đưa tràng hạt cho ta: "Điện hạ tin ta đến vậy sao?" Ánh mắt phượng ẩn chứa nụ cười: "Nàng đừng coi thường bản vương quá. Dùng người thì không nghi, nghi thì không dùng. Cứ mạnh dạn làm đi. Ta nắm trọng binh Bắc Cương, hoàng thượng không dễ động ta. Ta còn có thể bảo vệ được nàng."
Phủ Ung Quốc Công, Thị lang Bộ Hộ, thương nhân muối Triết Đông họ Điền - ba gia tộc kết thông gia lại cùng chung lợi ích trong vụ thông đồng với Thát Đát, tạo thành khối liên minh vững chắc. Lão thái quân là trụ cột. Điền Di Sương và Triệu Thanh Thiền là hai con cờ đặt cược. Họ nuôi dưỡng con gái trong phủ Ung Quốc Công để nâng cao giá trị, chuẩn bị gả vào hoàng gia, thực hiện giấc mơ vinh hiển cho cả tộc.
Thái tử là người kế vị. Họ Điền và họ Triệu tranh giành ngôi vị Thái tử phi. Đây chính là điểm chia rẽ nội bộ của họ. Lão thái quân thiên vị cháu ngoại Điền Di Sương. Nhưng Điền vốn là con nhà thương gia, cần cả phủ Quốc Công ra sức nâng đỡ. Phu nhân Ung Quốc Công lại muốn cháu gái Triệu Thanh Thiền. Lão thái quân không đồng ý. Hai bên giằng co không xong.
Thứ ta lợi dụng chính là mối th/ù giữa Điền Di Sương và Triệu Thanh Thiền. Người lớn còn biết giữ ý tứ, xoay chuyển khéo léo. Nhưng hai nàng này... Mỗi người đều mong bắt được điểm yếu của đối phương, tận tay đưa nhau xuống mồ.
Trời vừa chập choạng tối. Đoàn người dùng chay tại Bích Vân Tự, rồi tản bộ riêng. Ta cố ý rẽ vào lối mòn hoa vắng vẻ. Quay đầu nhìn lại - bốn phía không một bóng người. Thái tử quả nhiên lén lút theo sau. Ánh mắt hắn xanh lè, nhờn nhợn khiến người ta gh/ê t/ởm.
Ta giả vờ mệt mỏi, tựa vào thân cây hòe nghỉ ngơi. Biết mình có đôi mắt tiên hồ, mỗi lần liếc nhìn đều tựa hồ vừa gi/ận vừa vui, ta cố ý liếc hắn. Thái tử mắt sáng rực, liền xông tới: "Tỷ tỷ, cần cô nương đỡ không?" Ta lấy khăn tay che mặt, khóc nức nở: "Điện hạ tốt bụng quá. Chỉ vì sáng nói với ngài một câu, chị Triệu và chị Điền đã m/ắng ta là hồ ly tinh, khiến ta x/ấu hổ muốn ch*t. Ta không dám nói chuyện với ngài nữa."
Thái tử vốn thích nhìn phụ nữ vì hắn mà gh/en t/uông. Hắn bật cười, cúi người sát bên ta, giọng nhờn nhợt: "Tỷ tỷ xinh đẹp thế này, hoàng huynh lại là kẻ thô lỗ, chẳng biết nâng khăn sửa túi, để lũ phấn son tầm thường b/ắt n/ạt nàng. Cô nương đ/au lòng lắm." Ta đỏ mặt cười e lệ: "Chỉ đ/au lòng thì có ích gì? Sân viện của Điện hạ ta không vào được, nhưng có người lại sớm hôm vào nấu trà giảng kinh. Đủ thấy miệng đàn ông đúng là q/uỷ dối trá."
Ánh mắt tựa nước xuân, dịu dàng vô hạn. Thái tử thở gấp: "Tỷ tỷ hiền, nàng cũng có lòng này sao?" Kí/ch th/ích của ngoại tình đâu phải thứ Triệu Thanh Thiền kiêu kỳ lạnh lùng có thể sánh bằng. Hắn đã cắn câu.
Không xa, tiếng hầu gái Đậu Nương vang lên: "Tiểu thư, tiểu thư, nàng ở đâu vậy? Điền tiểu thư đang tìm nàng." Ta vội vàng định rời đi. Thái tử tháo ngọc bội đeo lưng, nóng lòng nói: "Vật tín của cô nương, có thể qua lại mọi sân viện Bích Vân Tự. Giờ Tuất gặp nhau!"
Ta cầm lấy ngọc bội rồng, bỏ đi không ngoảnh lại. Bước lên bậc thềm, ngoái đầu nhìn. Thái tử vẫn đứng giữa rừng hồng, đắm đuối vuốt ve cây hòe ta vừa tựa. Lưu luyến khôn ng/uôi. Thật đáng kinh t/ởm.
Khi sắp vào Đại Hùng Bảo Điện, gió lạnh thổi qua, chuông gió dưới mái hiên leng keng lạnh giá. Bên khung cửa, qua ô cửa sổ, ta bất giác lại nhìn về rừng hoa. Thái tử bóp ch/ặt tay áo, ánh mắt lạnh băng, như đang suy tính điều gì. Đâu còn vẻ mặt say đắm nữa? Ta đang dụ hắn, hắn cũng đang dụ ta. Hắn muốn dùng ta - vị hôn thê của Tín Lăng Quận Vương làm mồi nhử, tạo sự kiện, mũi nhọn chỉ thẳng quận vương.
Cũng may. Ta vốn chẳng định đi hẹn.
Trong Đại Hùng Bảo Điện, tượng Phật uy nghiêm, khói trầm lượn lờ. Điền Di Sương sắc mặt khó coi: "Nàng đi đâu vậy?" Ta mỉm cười: "Chị à, chuyện tốt sắp đến rồi." Nàng nghi hoặc nhìn ta: "Nàng đừng có nói nhảm." Ta kéo nàng ra sau bức bình phong chữ Vạn, lấy ngọc bội Thái tử ra, mặt mày ngưỡng m/ộ: "Vừa rồi, Thái tử nhờ ta chuyển cho chị."
