Năm năm sau, ta và Tiêu Dục tái ngộ tại phủ đệ Sở Vương.
Hắn nói không ngại việc ta làm thị thiếp, sẽ c/ầu x/in Sở Vương đưa ta rời đi.
Sau khi bị cự tuyệt, Tiêu Dục lạnh giọng:
- Nếu Sở Vương biết nàng từng tiếp khách nơi lầu xanh, hắn còn muốn nàng nữa chăng?
Ta khẽ mỉm cười:
- Việc quá khứ của ta, Sở Vương còn rõ hơn cả ngươi.
Tiêu Dục không tin, quỳ suốt đêm trước điện cầu kiến. Khi trông thấy gương mặt quen thuộc trên vương tọa, hắn sửng sốt.
Hắn đâu biết, chính ta là Sở Vương.
1
Ta đứng dưới mái hiên ngắm mưa.
Tiếng bước chân do dự vang sau lưng.
- Lâm Chiêu Ninh?
Ngoảnh lại, Tiêu Dục đứng cách ba bước, thần sắc ngơ ngẩn như trong mộng.
- Đúng là nàng sao?
Hắn xúc động bước tới, dừng trước mặt ta, ánh mắt phức tạp.
- Chiêu Ninh, ta suýt không dám tin vào mắt mình. Sao nàng lại ở đây?
Nhìn gương mặt quen thuộc, ta cũng thoáng bàng hoàng.
Tiêu Dục ư?
Năm năm phiêu bồng chẳng hề để lại dấu vết trên gương mặt hắn.
Hắn vẫn phong độ công tử, áo rộng ngọc trắng đeo ngang, tựa làn gió mát chốn lâm tuyền.
Xem ra thời lo/ạn mấy năm qua, hắn vẫn dựa gia tộc sống an nhàn.
Ta gật đầu chào:
- Tiêu công tử, bình an vô sự.
- Chiêu Ninh, năm qua nàng sống thế nào? Khi đó ta rời Giang Châu chưa đầy tháng, tìm được tộc nhân đã quay lại tìm nàng.
Tiêu Dục nghẹn ngào:
- Nào ngờ...
Nào ngờ Giang Châu xưa đã tan hoang dưới vó ngựa. Người đi lầu không, chỉ còn phế tích. Tìm đâu ra nữa?
Hắn đầy áy náy:
- Khi đó thế cấp bách, ta bất đắc dĩ. Năm nay chưa từng ngày nào không nhớ nàng.
- Nay gặp lại thật tốt quá. Theo ta đi, ta nhất định bù đắp cho nàng.
Tiêu Dục vừa dứt lời liền với tay nắm ta. Ngón tay chạm vào gấm hoa trên xiêm y, chợt dừng bặt.
Hắn nhíu mày, thoáng hoảng hốt:
- Nàng... không phải nô tì Sở vương phủ?
Thời lo/ạn thập nhị sứ quân, dân đen còn không đủ cơm manh áo. Gấm vóc quý giá thế này đâu dành cho tỳ nữ?
Ánh mắt hắn dừng trên trâm vàng của ta, lặng im.
Giây lát, hắn cười khổ lùi lại:
- Ta lầm rồi. Dung nhan nàng thế này, sao chỉ làm tỳ thiếp? Nàng là thị thiếp của Sở Vương phải không?
Chuông đồng vang trên mái hiên, mưa bạc như tơ rủ xuống nền đất.
Mắt Tiêu Dục cũng mờ sương:
- Thời lo/ạn, nữ nhi yếu đuối phải nương quyền quý mới sống được. Ta không trách nàng.
- Lần này Tiêu gia toàn tộc quy phụ Sở Vương. Dựa vào thanh thế Giang Trung, ít nhất ta cũng được phong Tư Mã. Lúc đó sẽ xin Vương gia ban nàng cho ta.
Từ lúc gặp đến giờ, ta chỉ nói một câu mà hắn đã buông cả tràng dài. Như xưa, lại muốn định đoạt số phận ta.
Ta thở dài:
- Tiêu Dục, ta không đi với ngươi đâu.
Hắn sửng sốt, nửa vai ướt đẫm mưa cũng không hay. Mãi sau mới lau mái tóc ướt, gượng cười:
- Nàng trách ta?
- Khi đó ta thực bất lực, nàng không thể thứ tha sao?
2
Ta cùng Tiêu Dục đều xuất thân danh môn Cẩm Châu. Thanh mai trúc mã, đính ước từ nhỏ.
Năm năm trước, Cẩm Châu thất thủ. Các đại tộc thiên đô sang Giang Châu.
Trên đường tị nạn, tin đồn Tiêu gia mang theo thuế khóa cả năm khiến giặc truy sát. Cha Tiêu Dục vốn là quận thủ, đúng lúc mới thu thuế. Thời lo/ạn thiếu lương, thuế nộp bằng vàng bạc nên tin đồn càng đáng tin.
Trong hỗn lo/ạn, chúng ta lạc mất gia tộc. Tiêu Dục hộ tống ta vượt hiểm tới cổng Giang Châu.
Trước khi vào thành, biến cố xảy ra.
Ta nhớ mãi hôm ấy cũng mưa dầm. Đang xếp hành lý, một nữ tử áo hồng tóc rối quỳ dưới chân Tiêu Dục:
- Tiêu ca! Trời xanh thương xót để ta gặp lang quân nơi này!
Nàng ngẩng lên, gương mặt lệ châu lã chã:
- Tiêu lang c/ứu thiếp!
Tiêu Dục kinh ngạc:
- Phù Dung, sao là nàng?
Chu Phù Dung khóc thút thít kể lạc gia đình, theo dân lưu tán đến Giang Châu. Tên mã phu ban đầu trung thành, nào ngờ tới nơi liền b/án nàng vào lầu xanh.
- Lão bà nh/ốt ta ba ngày. Trốn được khó lắm mới tới đây.
Nàng ôm ch/ặt chân Tiêu Dục:
- Tiêu lang c/ứu ta! Bị bắt về chỉ có ch**!
Chu Phù Dung là biểu tỷ của trưởng tẩu nhà hắn, từ nhỏ đã quấn quýt Tiêu Dục. Ta với nàng vì chuyện này từng đôi co nhiều lần.
Nhưng thời lo/ạn, phụ nữ như bèo dạt, ta đâu nỡ khoanh tay. Khi đám đá/ nh thuê tới, chúng ta đem hết bạc lẻ chuộc nàng. Bọn chúng cự tuyệt:
- Bạc lẻ này đủ gì? Ta m/ua ả ta những nghìn lượng!
3
Chu Phù Dung đỏ mặt, co rúm sau lưng Tiêu Dục:
- Xạo! Tên nô tì hèn mạt b/án ta chỉ mười lượng, đâu có nghìn?
Quản gia lầu xanh cười nhạt, với tay sờ mặt nàng.
