Chu Phù Dung bị hành hạ đến mức chỉ còn thoi thóp, lời nói lẫn vào nước mắt ngắt quãng. Tiêu Dục lúc này mới nhận ra nàng, loạng choạng lao tới.
"Phù Dung, vì sao ngươi thành ra thế này? Là ai hại ngươi, là ai?"
Chu Phù Dung gượng giơ tay chỉ về phía ta. Chẳng biết trong ngục đã chịu cực hình gì, nàng sợ đến mất vía, vừa khóc vừa thú nhận những âm mưu h/ãm h/ại ta trước kia cùng trò bày binh bố trận lần này.
Cuối cùng, nàng gắng sức nắm ch/ặt vạt áo Tiêu Dục:
"Tiêu ca, em chỉ vì quá yêu người nên mới làm vậy. Người hãy c/ầu x/in Sở Vương tha mạng cho em, em muốn sống..."
Tiêu Dục mặt tái mét, gi/ận dữ quát: "Ngươi... ngươi đúng là yêu phụ đ/ộc địa!"
Nhưng trước cảnh tượng thảm thương của Chu Phù Dung, hắn không nỡ nói tiếp. Vốn dĩ Tiêu Dục tính tình nhu nhược, làm việc chẳng có nguyên tắc. Trước nay mỗi khi ta cùng Chu Phù Dung xích mích, trước mặt hắn kẻ yếu thế bao giờ cũng được bênh.
Lần này cũng vậy, do dự một lát, hắn quay sang năn nỉ ta. Nói dù sao Chu Phù Dung cũng từng là vợ hắn, nay đã bị trừng ph/ạt thích đáng, mong ta tha ch*t cho nàng.
"Nàng đã là Sở Vương rồi, Chiêu Ninh à. Còn tranh giành làm gì với hạng tiểu nhân?"
"Ta không cần nàng làm thị thiếp nữa, đuổi khỏi đất Sở, vĩnh viễn không gặp mặt được chăng?"
Ta nhíu mày nhìn Tiêu Dục, trong lòng đầy nghi hoặc:
"Tiêu Dục, ngươi lấy đâu ra lòng tự tin như thế?"
"Xem mặt ngươi mà tha tội? Ngươi quên mất chuyện năm xưa đẩy ta vào lầu xanh rồi sao?"
"Ngươi không sợ ta sao?"
19
Tiêu Dục chớp mắt ngơ ngác:
"Vì sao phải sợ?"
"Chuyện cũ ta đã giải thích rồi, bất đắc dĩ lắm mới phải thế. Bao năm qua, nàng vẫn không thể tha thứ sao?"
"Huống chi, nếu không vào lầu xanh, làm sao nàng gặp được Ngụy Bình? Làm sao có ngày hôm nay?"
"Chiêu Ninh, nàng vốn không phải hạng tiểu gia tâm kia. Chuyện đã qua hãy cho qua, chúng ta bắt đầu lại được không?"
Ta bật cười. Từ nhỏ mọi người đều khen Tiêu Dục lương thiện khoan hậu. Mẹ ta từng nói đàn ông như thế dù sau này hết tình cảm cũng chẳng nỡ đối xử tệ.
Hắn luôn khoan dung như vậy, có thể tha thứ mọi lỗi lầm. Bởi những sai trái ấy chẳng chạm đến hắn, nạn nhân cũng chẳng phải hắn. Khoan dung bằng m/áu của người khác, ai chẳng làm được?
Ta chăm chú nhìn hắn:
"Tiêu Dục, ta cũng có chuyện bất đắc dĩ."
"Trần Uy trại chủ Hổ Nha trời sinh thần lực, dùng binh như q/uỷ. Nếu chiêu hàng được hắn, chẳng khác hổ mọc thêm cánh."
"Hắn đang bị giam dưới địa lao. Ta khuyên hàng cả tháng vẫn không chịu. Gi*t kẻ hào kiệt như vậy thì tiếc lắm."
Tiêu Dục gật đầu:
"Nàng muốn ta đi thuyết khách?"
"Đúng thế. Hắn có sở thích nam sắc, ưa chuộng loại công tử mỹ nam da thịt non tơ như ngươi."
"Vì đại cục bất đắc dĩ, ngươi hẳn sẽ đồng ý chứ?"
Tiêu Dục biến sắc:
"Lâm Chiêu Ninh, ngươi đi/ên rồi!"
Ta vung tay:
"Người đâu, đem hắn xuống địa lao."
Mấy vệ sĩ xông tới lôi hắn đi. Tiêu Dục lúc này mới h/oảng s/ợ, nước mắt ròng ròng:
"Chiêu Ninh, chúng ta thanh mai trúc mã, hứa hôn từ thuở bé. Nỡ nào đem ta nhục đến thế!"
Còn ta? Ta vào lầu xanh, chẳng nhục sao?
Đúng là d/ao chưa ch/ặt vào thịt thì chẳng biết đ/au. Lần này, hắn có còn khoan dung như xưa không?
Trong lòng ta dấy lên chút tò mò.
Hôm sau, ta tự mình xuống địa lao. Vừa tới cửa đã thấy ngục tốt hớt hải chạy ra:
"Bẩm Điện hạ, vị công tử kia... e không xong rồi."
Hóa ra sau khi bị đưa vào lao tối, Tiêu Dục chống cự khiến Trần Uy nổi gi/ận. Hắn đâu phải đối thủ, bị vùi dập cả đêm.
Tiêu Dục không chịu nổi nhục, định dùng đai lưng siết cổ Trần Uy lúc hắn ngủ. Không ngờ bị phản kích, suýt mất mạng nếu ngục tốt không can ngăn.
Ta nhìn hắn bị lôi ra như bao tải rá/ch, cúi người hỏi:
"Tiêu Dục, ngươi có thể tha thứ cho sự bất đắc dĩ của ta không?"
Ánh mắt hắn đã mất h/ồn, mí mắt run nhẹ. Ta nghe tiếng thều thào:
"Chiêu Ninh..."
Giây sau, Tiêu Dục gục đầu tắt thở. Chẳng biết hắn muốn nói gì. Là trách m/ắng hay xin lỗi?
Cũng chẳng quan trọng nữa.
20
Tiêu Dục ch*t chưa được mấy ngày, Chu Phù Dung cũng tắt thở. Ta bảo Tạ Uyên tìm nơi ch/ôn cất hai người.
Dù sao cũng từng có tình bạn thuở nhỏ, đâu nên để bại lộ xươ/ng nơi hoang dã.
Tạ Uyên dành hai ngày tìm được thắng cảnh sơn thủy hữu tình, mời ta đến xem:
"Nơi này đẹp chăng?"
"Trúc sương tùng phong, thanh u nhã nhặn, quả là tuyệt."
Ta ngạc nhiên:
"Tạ đại nhân tâm địa hiền lành thật."
Tạ Uyên cười đắc ý, sai người trải thảm, bày rư/ợu trái cây. Ta không hiểu:
"Chẳng lễ ngươi còn muốn tế điếu bọn họ?"
Tạ Uyên vốn c/ăm gh/ét Tiêu Dục hơn ta. Nghe thuộc hạ kể, hắn mỗi ngày ngủ chưa đủ ba canh giờ. Còn bỏ công dẫn dụ tộc nhân Tiêu Dục đến đầu phục, chỉ để ta sớm b/áo th/ù.
Sao khi ch*t lại trở nên khoan dung thế?
Tạ Uyên ấm ức nhìn ta:
"Cảnh đẹp thế này, trong lòng nàng vẫn vương vấn Tiêu Dục sao?"
"Hôm nay đưa nàng ra ngoài uống rư/ợu giải khuây đó."
"Thế Tiêu Dục..."
"Loại người ấy đáng để ta bận tâm? Hôm trước đã sai người ch/ôn qua loa rồi."
Ta tiếp lấy chén rư/ợu, ngửa cổ uống cạn. Tạ Uyên đầy mong đợi:
"Thế nào?"
"Ngọt dịu, cũng được."
Tạ Uyên bỗng nói:"Trong này ta bỏ th/uốc mê đấy."
"Phụt!"
Ta phun bãi rư/ợu, Tạ Uyên cười ha hả:
"Ha ha, A Ninh ngốc thật, loại rư/ợu mơ bình thường thôi mà!"
Ta tức gi/ận đuổi đ/á/nh, hắn chạy quanh rừng trúc. Không hiểu sao, u uất chất chồng bấy lâu trong lòng bỗng tan biến.
Chỉ thấy trời cao mây nhạt, sông nước mênh mông, cảm giác tự do đã lâu không thấy.
21
Ta đứng bên bờ sông, Tạ Uyên lảng vảng đến gần:
"Điện hạ, mười năm rồi, thần cuối cùng cũng thấy nàng cười."
Ta đ/ấm nhẹ hắn một quả, bật cười vì câu nói vô duyên:
"Tạ Uyên, ngươi có bệ/nh à?"
Tạ Uyên nghiêm mặt:
"Chỉ cần nàng vui, thần bệ/nh gì cũng được."
"Chiêu Ninh, mấy năm qua nàng sống quá mệt mỏi."
"Hai ta cùng nhau bước ra từ địa ngục, thần chưa từng thấy nàng nở nụ cười."
"Cho đến khi gặp cô bé ngốc nghếch năm ấy, lời nói ngây ngô khiến nàng bật cười."
"Thần liền gắng thay đổi tính cách, nói cười đùa cợt, mong nàng thư giãn dù chỉ giây lát."
"Nhưng không được..."
Tạ Uyên đắng cay cười:
"Nên khi cục diện ổn định, thần lập tức tìm tung tích Tiêu Dục."
"Giờ mọi chuyện đã qua."
"Lâm Chiêu Ninh, có thể hướng tương lai rồi chứ?"
Sóng nước lấp lánh in trong đôi mắt Tạ Uyên. Lòng ta chợt xao động.
"Được thôi. Vậy Tạ thừa tướng, ngày mai đưa vài mỹ nam tuấn tú đến phủ đệ nhé."
Tạ Uyên cười híp mắt:
"Thần có nhân tuyển, một người địch mười, tất khiến Điện hạ hài lòng."
Hai người nhìn nhau bật cười.
"Được, mang đến thử xem. Đừng nói khoác đấy."
"Xin mời Điện hạ chờ xem."
Hoàng hôn nhuộm dòng sông thành hổ phách, sóng vàng lấp lánh. Bóng hai người tựa vào nhau in trên mặt nước.
(Toàn văn hết)
