Tôi ngẩng đầu nhìn về phía lầu trà đối diện, thị nữ của Liễu Y Vân cuống quýt đóng sập cửa sổ lại. Cô gái kia thấy tôi im lặng, tưởng tôi hèn nhát, càng m/ắng nhiếc dữ dội hơn. Tiếng ch/ửi rủa thu hút đám đông hiếu kỳ tụ tập. Thấy người xem đã đông, tôi rút d/ao mổ lợn, phập một nhát vào cổ con vật. Tôi cố ý điều chỉnh góc đ/âm, m/áu lợn nóng hổi b/ắn thẳng vào mặt mấy cô nương kia. Cả bọn đứng như tượng gỗ. Sau đó tôi nhanh nhẹn x/ẻ thịt, phân loại n/ội tạ/ng và thịt theo từng phần bày lên sạp. "Từ nay về sau, bổn điền sẽ gi*t lợn tại chỗ, đảm bảo mọi người đều được ăn thịt lợn tươi ngon nhất! Lại còn được xem miễn phí nữa!" Tôi quay sang mấy cô gái nói: "Nghe đồn Liễu tiểu thư đã có hôn ước, chẳng lẽ muốn một nữ hầu hai nam?" Cả chợ vang lên tràng cười giòn tan. Liễu Y Vân quả thực đã đính hôn với Tạ Thiệu Hành. Mấy hôm trước Thẩm Dực đến cầu hôn nhưng bị đ/á/nh đuổi khỏi Liễu phủ. Hắn không chịu buông tha, ngày ngày quỳ trước cổng, thậm chí còn đến phủ đính hôn của nàng gây sự. Mấy cô nàng vội vã bỏ chạy. "Mai nhớ lại chơi nhé~" Nhờ bọn họ, thịt lợn của tôi chóng vánh b/án hết sạch. Tôi m/ua ít bánh trái, m/ua một cân rư/ợu, tìm đến nhà mối mai. Dù Thẩm Dực là thằng khốn, nhưng không có nghĩa tôi gh/ét tất cả đàn ông. Không thể vì sợ hóc mà bỏ ăn. Tôi chỉ là phận nữ nhi tầm thường, không cao vọng cũng chẳng mưu đồ đại sự, chỉ mong ki/ếm đủ bạc trắng, có nhân duyên tốt đẹp. Bà mối tỏ vẻ khó xử, cả kinh thành đều biết thanh danh tôi, nhưng nhìn phong bao hậu hĩnh, bà miễn cưỡng nhận lời. Hẹn hôm sau đến thiên hương lầu lớn nhất kinh thành gặp mặt.
7
Trước Thiên Hương Lâu, từ xa đã thấy người đàn ông mặc áo vải thô, tay cầm quạt giấy cũ kỹ. Da dẻ trắng trẻo nhưng ăn mặc thì nghèo nàn rõ mười. Đúng như lời bà mối tả - diện mạo tuấn tú nhưng không mất khí chất. Chỉ tiếc hơi bần hàn. Tôi không ngại nghèo, gương mặt này rất hợp ý. Ngồi đối diện, nam nhân nhíu mày nhìn tôi. Hình như đang ngại ngùng. "Đừng sợ, ta có tiền, theo ta rồi sẽ sung sướng!" Tính tôi thẳng thắn, thích thì nói thích. Thư sinh chờ đã lâu, trên bàn chỉ có chén nước lã, chắc tiếc tiền không dám gọi đồ. Nghe vậy, ánh mắt hắn chớp lên, vẻ hài lòng, nở nụ cười nhẹ trên gương mặt căng thẳng. Tôi chợt ngẩn ngơ, quả nhiên đẹp trai. Soạt! Quạt giấy mở ra, hắn vừa định nói thì tiếng động ầm ĩ vang lên từ lầu trên. Hình như có người bắt gian. Cả lầu xôn xao kéo lên xem. Đang định đi, thấy thư sinh vẫn ngồi im. "Có náo nhiệt mà không xem là đồ ng/u, mau lên không hết chỗ!" Hắn nhìn tôi chằm chằm, tôi kéo tay hắn. Ban đầu hắn không nhúc nhích, nhưng nghe tôi nói vậy thì cười nhạt đứng dậy theo tôi lên lầu hai. Phòng hạng sang nhất cuối hành lang đang bị đạp tung cửa, cảnh tượng bên trong hiện ra rõ mồn một. Hai kẻ áo quần xốc xếch bên trong hóa ra là Thẩm Dực và Liễu Y Vân. Nhìn nam nhân quý tộc gi/ận dữ nơi cửa, tôi chợt hiểu ra, thì thầm với thư sinh: "Hóa ra đây là hôn phu của Liễu tiểu thư? Thật hèn mạt, không chịu hủy hôn, thích đội mũ xanh chăng?" "Mũ xanh?" Thư sinh quả là thư sinh, quá nho nhã. "Đây gọi là h/ận thiên bất công. Đã biết bội tín, sao không sớm chấm dứt, để giờ bắt gian chỉ tổ nh/ục nh/ã?" "Nhục là nhục cho hai họ Thẩm, Tạ." Tôi không đồng tình: "Gia đình hôn phu chẳng lẽ cũng thành trò cười?" Thư sinh ngắm cảnh náo nhiệt, khóe miệng nở nụ cười mỉm thoáng ẩn hiện, soạt một tiếng gập quạt. "Một đổi hai, xứng đáng." Tôi nhướn mày, tính cách này hợp gu ta. Đột nhiên có tiếng gọi. "A Châu, A Châu, xuống đây mau, ta dẫn tú tài đến rồi!"
Bà mối đứng dưới lầu vẫy tay, bên cạnh là gã đàn ông bần tiện. Vậy người bên cạnh ta là ai? Lúc này, nam nhân quý tộc lúc nãy len qua đám đông, chắp tay hành lễ với thư sinh. "Điện hạ, nên xử trí thế nào với Liễu tiểu thư và Thẩm công tử?"
8
Điện hạ? Hắn chính là hôn phu của Liễu Y Vân - Tạ Thiệu Hành. Vị hầu gia bị cả kinh thành chê cười, suốt ngày co rúm trong phủ để đội mũ xanh. Mấy hôm trước khi Thẩm Dực và Liễu Y Vân gây chuyện, Tạ Thiệu Hành đã muốn hủy hôn nhưng Quốc công phủ không đồng ý. Một bên là Thẩm Dực vừa được phục hồi danh dự nhưng không quyền thế, một bên là Tạ Thiệu Hành tập tước hầu. Chỉ có ng/u mới không biết chọn ai. Dù nhà họ Thẩm không xảy ra chuyện đó, chức quan của Thẩm lão gia dù cao trong kinh thành cũng không vào mắt hoàng thất quý tộc. Huống chi hiện tại Thẩm Dực chỉ còn mỗi danh hiệu công tử, không quan chức cũng không công danh. Mối nhân duyên vốn môn đăng hộ đối giờ thành tai ương vô cớ cho Tạ Thiệu Hành. Không chỉ vậy, hai người còn tư thông mưu tính chuyện mang th/ai để ép Hầu phủ và Quốc công phủ hủy hôn. Tạ Thiệu Hành đâu phải hạng vừa, đã không cho hắn thể diện thì đừng trách hắn mất mặt. Thế là hắn chuẩn bị một vố lớn. Thà chủ động tấn công còn hơn bị động làm trò hề. Từ đó mới có cảnh bắt gian hôm nay. Đây không còn là tranh chấp hôn nhân thông thường, mà đã đụng đến thể diện hoàng gia. Vụ này mà đưa lên, dựa vào địa vị mấy nhà, tất sẽ trình lên thiên tử. Để dẹp yên tai tiếng, Hầu phủ và Quốc công phủ hủy hôn, Liễu tiểu thư gả cho Thẩm Dực. Nhưng Quốc công phủ ỷ thế công lao, chẳng chút hối lỗi, trên kim loan điện không buông nổi lời "dạy con vô phương", chỉ trách Tạ Thiệu Hành bắt gian khiến họ mất mặt. Chuyện này đủ để dân kinh thành bàn tán cả tháng trời. Tưởng đã kết thúc, nào ngờ tôi cũng bị cuốn vào. Khi tôi vào cung, sự tình đã xong xuôi, trong ngự hoa viên, hoàng đế trẻ tuổi và Tạ Thiệu Hành đang nâng chén chuyện trò.
