Hai người sắc mặt nghiêm trọng, dường như đang phiền n/ão vì chuyện gì đó, miệng lẩm bẩm "đại nghịch bất đạo", "quyền thần khi chủ", "dương phụng âm vi".
Chuyện triều chính ta nghe không hiểu lắm.
"Nghe nói ngươi chính là hôn thê bị Thẩm Dực vứt bỏ?"
Ta cúi đầu sát đất, thầm bĩu môi - hóa ra Hoàng đế cũng chẳng biết nói chuyện.
"Dân nữ này mới là người ruồng bỏ Thẩm Dực - kẻ vo/ng ân phụ nghĩa, lòng dạ đổi thay."
Hoàng đế cười ha hả, "Có chút giống Tạ hầu, vừa rồi hắn còn nói với trẫm ngươi nhầm hắn thành người hẹn hò m/ù quá/ng."
Rồi với dáng say tám phần, ngài phán: "Hay trẫm ban hôn cho hai ngươi?"
Ban hôn thì ta cũng thích.
Tạ Thiệu Hành diện mạo tuấn tú, tính tình lại hợp ý ta. Giá hắn là anh tú tài nghèo, ta liền nhận lời ngay. Nhưng hắn là Hầu gia, môn đăng không hộ đối. Huống chi hắn chưa chắc đã thích ta.
"Ban hôn thì miễn đi, bệ hạ có thể đồng ý cho dân nữ một việc khác không?"
9
Bước ra khỏi hoàng cung, Tạ Thiệu Hành đã say lảo đảo.
"Dân nữ xin cáo từ."
Ta quay lưng định đi, bị tùy tùng của hắn chặn lại.
Ta ngơ ngác nhìn hắn, "Hầu gia còn việc gì sao?"
Chiếc quạt gấp vụt mở, "Mũ xanh."
Ta gi/ật mình nhớ lại những lời châm chọc đã buông ở tửu lâu.
Ta gượng cười, "Bậc đại nhân như ngài đừng chấp nhất tiểu nhân. Hay là... dân nữ mời ngài dùng bữa?"
Trong sân nhỏ thuê, ta bày một chiếc bàn với món tủ của mình.
Một đĩa ruột heo xào mỡ, đĩa thận heo xào cay, lò than nho nhỏ đun sùng sục nồi canh thịt hầm từ đủ thứ thịt thừa.
Ruột heo được rửa bằng nước tro, không hề tanh. Thận heo c/ắt bỏ gân hôi, xào ớt thơm nức. Nồi canh thịt sủi bọt trong nồi đất, hương thơm quyện khắp sân.
Tạ Thiệu Hành chưa từng nếm món dân dã thế này, ban đầu còn ngập ngừng, ăn vài miếng đã không dừng đũa.
"Ta không ngờ những thứ này có thể ngon đến thế."
"Chỉ vì bọn dân nghèo hay ăn, các ngài quyền quý liền cho là hèn mạt. Đợi khi ta giàu, mở tửu lâu sang nhất kinh thành, bấy giờ các ngài cũng phải xếp hàng mà tranh."
Ta gắp miếng thận heo, ăn ngon lành.
"Nhưng ta đâu có thấy nó thấp hèn. Chỉ là chưa từng biết cách thưởng thức này. Giống như cô nàng A Châu, hóa ra nữ nhi cũng có thể phóng khoáng tự tại thế."
Hắn chợt thì thào, "Thực ra... ban hôn cũng chẳng sao."
Ta nghiêng người, nhìn bóng mình trong mắt Tạ Thiệu Hành - chiếc áo vàng tinh nghịch, ánh mắt tinh quái.
"Thứ ta muốn đâu phải 'chẳng sao'."
Tạ Thiệu Hành sửng sốt, "Vậy ngươi muốn gì?"
Thấy hắn đã hiểu ý, ta giơ tay trái xòe năm ngón, tay phải nắm ch/ặt, "Tiền bữa cơm này."
"50 lạng?! Đắt quá vậy... thôi được..."
Nhìn thỏi bạc trắng xóa đưa tới, hai chữ "50 văn" vừa đến cổ họng bị ta nuốt chửng.
Trời ạ, buôn b/án với kẻ giàu có quả là sướng!
10
Dù Thẩm Dực và Liễu Y Vân thành trò cười khắp kinh thành, lễ đính hôn vẫn phải tổ chức đủ lễ nghi.
Chỉ có điều yến tiệc đính hôn thưa thớt khách mời.
Lão gia họ Thẩm trước kia giao du rộng, nhưng người đi trà ng/uội. Lại thêm tin Quốc công phủ không tham dự, mọi người đều ki/ếm cớ từ chối - đương nhiên, chẳng ai dám đắc tội phủ Quốc công đang thời quyền thế như mặt trời giữa trưa.
Ta đẩy nửa tảng thịt heo đến nơi thì Thẩm Dực đang đứng ngóng trước cổng.
Thấy ta, hắn lập tức ra vẻ ta đây.
"Ta đã nói bao lần, ta chỉ nhận ngươi làm thiếp, chứ không đính hôn."
Hồi ở quê, chúng ta từng đùa sẽ tổ chức lễ đính hôn chỉn chu, lễ vật đáp lại của ta chính là nửa tảng thịt heo.
Hóa ra Thẩm Dực hiểu nhầm.
Nghe tiếng động, Liễu Y Vân đang khóc thút thít trong phòng cũng bước ra.
Những ngày qua nàng sống chẳng dễ chịu. Vốn đã mang tiếng ngoại tình dù có hôn ước, lại còn đại náo trước mặt Hoàng đế. Về nhà bị gia pháp trừng trị, trên mặt vẫn còn vết t/át đỏ hừng.
"Đồ nhà quê mãi là đồ nhà quê! Nửa tảng thịt heo mà cũng mơ lấy được Thẩm lang? Có hớ hênh cũng chẳng ai thèm!"
Ta đã dọn khỏi phủ Thẩm, không hiểu sao Liễu Y Vân vẫn xem ta như kẻ th/ù.
Có lẽ nàng cần tự nhủ như thế để tin mình đúng.
"Ta từng thấy nhà giàu nuôi heo làm thú cưng. Tắm rửa trắng trẻo thơm tho, gọi nó là 'tiểu thư heo'. Đến mùa phối giống, con nái vẫn bị heo đực nhảy lên, ngay trước mặt mọi người."
Liễu tiểu thư nho nhã, không như ta miệng lưỡi thô tục. Nàng chỉ biết nói "Vô lý!", cao siêu hơn thì là "Nói nhảm!"
Thẩm Dực bắt ta xin lỗi. Thấy ta mặt dày mày dạn, hắn trừng ph/ạt bằng cách cấm cửa.
Hắn dắt Liễu Y Vân đóng sầm cửa lại.
Thế rồi ta vòng qua cổng sau phủ Thẩm.
Ta đến để giao thịt heo.
Hôm đó nhân lúc Hoàng đế say, ta xin ngài đề bốn chữ:
"Cửa hàng thịt A Châu - Hoàng đế khen ngon"
Hôm sau ta cho người làm bảng hiệu treo trước cửa. Nhờ tấm biển, cửa hàng thịt đắt như tôm tươi, ngay cả quan lại quyền quý cũng tìm đến m/ua.
Phủ Thẩm đua đòi đặt hàng, không ngờ gặp ta. Lão quản gia nhìn thấy ta mặt xám như chàm.
Ta cũng chẳng nương tay, ch/ặt thêm 10 lạng bạc.
Thịt heo nhà ta giờ cung không đủ cầu. Muốn làm sang thì phải trả giá.
11
Từ phủ Thẩm về, ta thẳng đến tửu lâu.
Lần trước nhầm người hẹn hò, lần này phải tiếp tục.
Họ Ngô tên Hán Chi, tổ tiên từng làm quan, đến đời hắn chỉ còn nhà đầy sách vở mà không một đồng xu.
Ngày thường sống bằng nghề chép sách thuê, ước mơ duy nhất là đỗ trạng nguyên vẻ vang tổ tông.
Ngô Hán Chi tính tình thật thà, mắt không biết đặt đâu, cúi gằm xuống bàn: "A Châu cô nàng thích món gì cứ gọi, tại hạ xin chiêu đãi."
Nhìn bộ áo vá chằng vá đụp bạc màu của hắn, ta biết ngay hắn đang nói khoác.
