5
Gia chủ Tào gia là huynh trưởng của ta.
"A Đàn sao đột nhiên tới đây?" Huynh trưởng vén rèm bước vào, mặt đầy vẻ vui mừng.
"Đại ca sao lại hoan hỷ dường ấy?"
Ta vừa cố gặp lại cơn mộng, nào ngờ thất bại, chẳng rõ gia tộc sẽ gây chuyện gì.
"Muội tới đương nhiên ta vui." Đại ca nói lảng tránh.
"Đại ca!" Ta nhấn giọng. Huynh trưởng vốn chẳng thông minh, lại không có th/ủ đo/ạn thu phục nhân tâm, chỉ nhờ thế đích trưởng mà lên ngôi gia chủ. Hai năm nay, các thứ đệ phân gia, Tào gia càng suy bại.
Đại ca thoáng nét do dự, rồi khẽ nói bên tai: "Huynh tìm được bảo vật hiếm có, định ngày mai nhờ Thất Hoàng Tử dâng lên Thánh thượng khi ngoại bang vào triều, lúc ấy nhà ta..."
Ta gi/ật mình, hạ giọng: "Đại ca, sao ngài lại..."
Lòng bồn chồn tức gi/ận: "Chưa bàn Thánh thượng đang độ tráng niên, năm xưa ngài giành ngôi m/áu lửa thế nào, há dung thứ bề tôi sớm a dua hoàng tử?"
"Thôi, chuyện ấy tạm gác. Mau dẫn ta xem bảo vật!"
Tào gia phò Thất Hoàng Tử chưa đủ khiến đế vương nổi gi/ận, ắt họa nằm ở bảo vật này.
6
Đó là khối hắc ngọc thiên thành, hình dáng tựa rồng cuộn, vết nứt tự nhiên trên thân như long lân.
"Thế nào?"
Đại ca hớn hở: "Dù chẳng nhờ Thất Hoàng Tử, Thánh thượng thấy ắt đại hỷ!"
Ta xích lại gần, huynh trưởng kéo lại: "A Đàn, đây là thần vật, chớ thất lễ!"
Ta gi/ật tay thoát ra. Đã đến nước phải t/ự v*n, Tào gia ắt không toàn, cần gì kiêng kị?
Khẽ ngửi, hắc thạch tỏa mùi nhàn nhạt.
Là thạch lạp!
Trong long lân có thạch lạp!
Ta dùng tay cạy, quả nhiên thấy lớp sáp đỏ mờ.
Đại ca cũng thất kinh: "Cái này... là gì vậy?"
Ta nhìn thẳng, khẽ nói:
"Đại ca biết dâng lên hắc long này sẽ hậu quả thế nào chăng?"
"Trong điện Thánh thượng lò sưởi nóng bỏng, chỉ vài khắc hắc long sẽ chảy sáp đỏ từ lân phiến."
"Thần long khóc huyết, huynh ơi, lại là trước mặt sứ ngoại bang. Đại ca có biết Tào gia sẽ thành sao không?"
"Tru di, nam lưu đày, nữ làm kỹ nữ!"
"Đừng nói nữa!" Đại ca mặt tái mét.
"Bao nhiêu người biết chuyện?" Ta hạ giọng.
"Chỉ có ta, Thất Hoàng Tử và người hiến ngọc. Thánh thượng chỉ biết ngày mai ta sẽ tiến cống."
"Mau báo Thất Hoàng Tử, hắn sẽ viện trợ." Tào gia chưa tới lúc bị vứt bỏ.
7
Đêm xuống, ta lại vào mộng.
Một nam đồng mặt hoa da phấn đang dội nước sôi lên đầu thiếu nữ khác.
Cô gái đ/au đớn đẩy mạnh hắn.
Một tỳ nữ chạy tới - kẻ từng ngồi hiên nói xỏ ta.
"Triệu Kiều, sao dám đẩy thúc phụ?" Tỳ nữ bế nam đồng, đ/á cô gái ngã sóng soài.
"Mi làm gì đó?" Tiếng quát gi/ận dữ vang lên.
Ta suýt không nhận ra người tóc rối bời, mặt tay đầy thương tích kia là dâu ta Mục Thanh Thanh.
"Linh Bạch, Triệu Văn Lương đã dội nước sôi lên con gái ta!" Thanh Thanh ôm con gái, mắt đẫm xót thương.
Cô bé da đỏ rộp, cắn môi nín khóc đến khi thấy mẹ mới oà lên: "Mẹ ơi, con đ/au..."
Tỳ nữ kéo Triệu Kiều ra:
"Hỗn láo với trưởng bối, chẳng khác nào nói Hầu phủ vô giáo! Ta đưa tiểu thư đi học quy củ."
"Ngày mai Thánh thượng thọ lục tuần, chỉ định nhị thiếu gia vào cung, đừng để kẻ vô phép xung phạm."
"Phu nhân hôm nay còn việc chưa xong, mời đi mau."
Hai tiểu hoàn quét dựa cửa thì thào:
"Ai ngờ vị này từng là Thế tử phu nhân chứ?"
"Cổ nhân nói 'có mẹ kế thành cha ghẻ', hôm giỗ kia Hầu gia còn không cho Thế tử thắp hương."
"Nhị thiếu gia cùng Tiểu thư đồng niên đồng nguyệt sinh, nhưng khác bụng mẹ nên số phận khác trời vực."
"Hôm nay hình như là sinh nhật thất tuổi của Tiểu thư?"
"Suỵt, đừng nhắc."
8
Sáng hôm sau, Thanh Thanh tới chỗ ta ngồi, dường như vô cùng bất an.
Ta vỗ lưng nàng: "Ta sẽ vô sự."
Nàng mặt tái nhợt, tay lạnh ngắt nắm ch/ặt vạt áo ta: "Mẹ, xin đừng bỏ mặc chúng con trên đời."
Chốc lát, Hầu gia hùng hổ vén rèm, Văn Viễn theo sau.
Thanh Thanh thấy mặt lại càng tái mét.
"Hầu gia có việc gì?" Ta nâng chén trà.
Ông ta nhìn ta giây lâu: "Không có."
Văn Viễn chạy tới thì thào: "Hôm nay phụ thân cứ hỏi đi hỏi lại cậu về vật tiến cống, suýt cãi nhau."
Ta đ/ập chén xuống bàn. Hoá ra kẻ hại ta còn có phu quân!
Thanh Thanh nghe tiếng chén vỡ, bỗng ngất xỉu.
Phủ y nói nàng đã có th/ai hơn một tháng.
Ta vui mừng nâng trà, chợt nhớ giấc mộng đêm qua.
Triệu Kiều, Triệu Văn Lương đồng niên đồng nguyệt sinh - con trai Quận chúa và con gái Thanh Thanh.
Thánh thượng thọ lục tuần, năm nay ngài 52 tuổi. Vậy th/ai này chính là Triệu Kiều.
Thảo nào họ gấp hại ta - bụng Quận chúa đã không giấu được rồi!
9
Hầu gia mấy ngày liền không động tĩnh.
Đến tối nọ, ta đang đọc sách thì ông ta đột ngột xông vào.
"A Đàn." Hầu gia nắm tay ta: "Nàng còn nhớ thứ muội Thục Ngọc của ta chứ?"
"Đương nhiên."
Đời Hầu gia này tử tức thưa thớt, ngoài đích tử là ông ta chỉ còn thứ nữ Thục Ngọc.
Ta về nhà chồng năm Thục Ngọc chưa xuất giá. Vì là con gái đ/ộc nhất nên dù thứ xuất vẫn được cưng chiều, tính tình ngang ngược.
Lúc ấy công cô đã mất, trung khốc do bà mụ của Hầu gia quản, phủ đệ thâm hụt hỗn lo/ạn.
Nhân lúc Hầu gia xuất chinh, ta mệt nhoài bị Thục Ngọc đẩy ngã mà mất con.
